— Профессор С., прочитайте, пожалуйста, эту заметку в «Известиях», — обратился к С., профессору анатомии Харьковского университета, один из студентов.
Профессор С., которому после многих лет преподавательской работы пришлось бежать от большевиков в Болгарию, был теперь очень осторожен, хотя правительство Украины гарантировало ему личную неприкосновенность и удовлетворило его просьбу вернуться к прежней работе.
— «На теле Ленина, обследованном профессором Абрикосовым, начали появляться признаки разложения», — прочитал С.
— Что вы об этом думаете, профессор? — спросил студент.
— Что же, мне представляется, что тело было забальзамировано крайне неумело и небрежно.
Эти слова имели важные последствия. Час спустя профессора вызвали по телефону в Наркомат здравоохранения Украины. Он отправился туда, ничего не подозревая.
Вопрос наркома удивил профессора:
— Вы заявили, что тело Ленина плохо забальзамировано, не так ли? На чем основано ваше мнение?
— Ни на чем не основано, — испуганно ответил профессор.
— Но вы, кажется, сказали, что Абрикосов плохо разбирается в этом деле?
— Я устал после лекции и сейчас вряд ли вспомню, как именно звучал вопрос, заданный студентом.
Профессору разрешили уйти. Через два дня его вызвали телеграммой в Москву. Ему предоставили отдельное купе — все расходы были оплачены, — и через двадцать четыре часа он прибыл в столицу. На вокзале его встречали Дзержинский, Семашко и Калинин. Оттуда профессора отвезли в ОГПУ и накормили завтраком.
— Как, по-вашему, профессор Абрикосов провел бальзамирование? Как следовало, или же что-то было сделано не так, и в результате тело быстро разлагается и выглядит ужасно? — задал первый вопрос Дзержинский.
Профессор С. сразу понял, как много зависело от его ответа.
— Абрикосов — единственный в России специалист такого рода, и я не сомневаюсь, что он использовал все новейшие методы бальзамирования.
— Профессор, подумайте, нет ли других способов, чтобы сохранить тело хотя бы на два-три года, — спросил Дзержинский. — Хорошенько подумайте, профессор, иначе потом вы можете пожалеть. Пусть вас не беспокоит, что скажут за границей. Вы останетесь в Москве.
Через несколько дней профессор пришел в Мавзолей.
Нервничал ли он? Угнетала ли его непривычная обстановка?
Он переступил порог комнаты с ужасом, Проведя полжизни в анатомичках, привыкнув к трупному смраду, профессор ужаснулся, увидев мертвенно-бледное разлагающееся тело вождя в стеклянном саркофаге. Распухшее и вздутое, с потрескавшейся и обесцветившейся кожей, оно представляло собой отвратительное зрелище.
— Мне нужна полная тишина! — заявил профессор, — Прошу оставить меня одного.
Все вышли, оставив за дверью только часовых.
Профессор С. обследовал тело шесть дней. Все это время он ничего не ел, только отпивал понемногу из фляжки с коньяком, которую принес с собой. Лишь когда он почувствовал себя настолько плохо, что не мог продолжать работу, он пошел к Дзержинскому.
— Если вы хотите, чтобы я закончил эту работу, то мне нужна помощь профессора В. из Харькова!
— Нет, он враг нашего государства. Мы уволили его за неблагонадежность, — прозвучал резкий ответ Дзержинского.
— Он мне нужен. Без него мне не справиться, — продолжал настаивать профессор С.
— Нет! И еще раз нет! Мы не можем пойти вам навстречу. К тому же он увлекается оккультными науками. Для нас это неприемлемо, — не соглашался Дзержинский.
— Это не важно. Он должен приехать, — почти умолял профессор С.
Наконец Дзержинский согласился. Но профессор С. на этом не успокоился:
— Еще мне нужен один сотрудник анатомического музея. Он много лет работал моим помощником.
— Хорошо, хорошо. Я на все согласен, только сделайте то, что вам поручено, иначе…
Помощники вскоре прибыли. Было взято тело неизвестного, вероятно, недавно скончавшегося красноармейца, и те части тела Ленина, которые подверглись разложению, были заменены свежими. В результате получилась превосходно восстановленная мумия. Тело выглядело прекрасно, все были довольны.
Профессор С. получил орден Красного Знамени, охранную грамоту на всю оставшуюся жизнь и значительную сумму денег для своей научной работы.