Дорога в город шла сперва через село, потом взбегала на гору и тянулась степью. Все трое долго ехали молча. Вечерело. Солнце стало большим красным шаром и быстро садилось за сизые тучи, похожие на бегущие по небу армии краснокожих индейцев с развевающимися перьями на головах; целое сраженье шло наверху, в пурпурном зареве заката.
Макар невольно замечтался, задрав голову: хорошо бы сейчас туда, в это красное пламя! Вероятно, там летают стрелы индейцев, сверкают топоры-томогавки, идет жаркая битва. Он дернул Мартына за рукав.
— Видишь? — спросил он, — эвона какая драка на небе!
— Не жарче, чем на земле, — усмехнулся Мартын. — А скажи, дядько, — обратился он к вознице, — ты, ведь, рыбак?
— Рыбак, — отвечал мужик.
— Много у вас тут берегом войска проходило?
— О, сила! Два парохода по Днепру каталось, что было пальбы! Казаков сотни две прошло, да офицеров три полка.
Мартын подмигнул Макарке и шепнул:
— Учись собирать сведенья в тылу у неприятеля.
— А пушек много? — продолжал он расспрашивать рыбака.
— Две батареи проехало, все в английских шинелях офицеры… А то еще корабль посуху шел — беда!
— Какой корабль?
— Железный. Гудит, тарахтит, ползет, словно жаба на брюхе, а в брюхе солдаты понапиханы. Плетень на дороге, — свалит и плетень, канава, — через канаву прет. Смотреть и то страшно.
— Так это танк! Ну что ж, дядько, стало быть, возьмем Москву?
— Как не взять? Возьмем: на то и генералы! — отвечал мужик, но поглядел косо и сразу замолчал. Мартын опять лукаво подмигнул Жуку:
— Ишь, не нравятся ему танки: из наших он стало быть, — шепнул он. — Все же надо помалкивать: ведь, мы теперь поповского племени!
Солнце уже закатилось, ночь быстро спускалась на землю. Они ехали лесом, тянувшимся по берегу Днепра.
Вдруг за их спиной раздался топот скачущих лошадей. Макар оглянулся и в сумерках увидел, что их догоняют два казака из тех, которые повстречались с ним в Заборах.
Он испуганно схватил Мартына за руку.
— Смотри, смотри — казаки!
Тот взглянул назад и выругался сквозь зубы.
— Так я и знал! Так и знал! Ну, Макар, теперь держись, — прошептал он и, обняв мальчика, крепко прижал к себе. — Смотри не проговорись, помни, что ты сейчас девочка!
— Небось! — кивнул головой Следопыт. Мужик, везший их, тоже оглянулся.
— Ишь ты, — сказал он. — Куда это так торопятся казаки? Можно подумать, нас догоняют.
— Зачем мы им? — усмехнулся Мартын. — Они ведь с попами не воюют!
— Стой! — закричали в это время казаки, подлетая на всем скаку к подводе. Мужик побледнел, затянул вожжи и побелевшими губами сказал:
— Тпру!
Телега остановилась. Макар невольно задрожал всем телом: попались! Теперь уж не спасешься. Сейчас казаки начнут их обыскивать и узнают, — что Макар — переодетый мальчик, а Мартын красноармеец, а не поп! Бежать некуда, да и не успеешь. Смерть пришла!
— Батюшка, — обратился один из казаков к попу, — вы нас простите, но мы обязаны осмотреть ваши документы: мы ищем кое-кого, а вы и ваша дочка уж очень похожи на тех, кого мы ищем.
— Кого же вы ищете? — спросил Мартын, чтобы оттянуть время.
— Ваши документы! — строго перебил его другой казак и протянул руку. Мартын растерянно сунул руку в карман.
— Какие ж у меня документы? Я здешний священник, еду в город, паспорта не захватил. Меня тут все знают!
— Коли паспорта нет, мы обязаны вас обыскать. Ваша фамилия?
— Вознесенский, — сказал Макар, знавший фамилию своего сельского попа. В это время Мартын торопливо вытащил из кармана рясы какую-то книжонку.
— Ничего из документов не захватил, кроме вот этого, — сказал он и сунул казакам книжку, даже не взглянув на нее. Макар чувствовал, как дрожит его рука, обнимавшая мальчика. — «Пропали!» — пронеслось в голове у бедняги.
Казаки схватили книжку, один из них чиркнул спичкой; оба наклонились над книгой, перегнувшись с седел, и долго ее разглядывали.
— Часослов! — по складам прочел один.
— Вот тут фамилия обозначена, — сказал другой.
— Иоанн Вознесенский, — прочел первый и оба помолчали. — Стало-быть, эта книжка его.
Мартын кашлянул и строго подтвердил:
— Да, братцы, это мой часослов.
Казаки переглянулись. Один сказал другому вполголоса:
— Что ж, кабы этот человек был красный, неужто поп ему свой часослов подарил бы? Ну, рясу он мог припасти, а на кой большевику часослов?
— Так-то так! — ответил другой и почесал в затылке. — А для верности все ж бы лучше обыскать.
— Ну, казачки, не задерживайте нас, время позднее, — внушительно сказал Мартын. — Или обыскивайте — или уж отпустите.
— Просим прощения, батюшка, — ответил казак, возвращая ему книжку. — Обознались. Поезжайте с миром. Простите.
— Бог простит! — серьезнейшим тоном ответил Мартын и подмигнул Макару. Тот чуть-чуть не расхохотался. Казаки повернули лошадей и исчезли в темноте.
— Вот ироды! — сказал возница, трогая лошадь. — Уж не знают, к кому и прицепиться. Духовное лицо и то не уважают.
Мартын не вытерпел и фыркнул:
— Да, брат, вот и часослов за паспорт сошел! Ах, дурачье, дурачье.
— Сущие дурни! — подтвердил мужик. — Но-о! Трогай! — закричал он на лошадь, и телега, выехав из лесу, быстро покатилась по подсохшей степной дороге.
Макарка крепче прижался к своему другу; тот заботливо укрыл его полой широкой рясы, приговаривая:
— Усни, дочка, усни, милая: намаялась за день, бедняжечка!
Низко наклонившись к мальчику, он лукаво шепнул ему на ухо:
— И как это попа угораздило забыть в кармане свой молитвенник! Везет нам, брат, не унывай!
И крепко пожал ему руку под рясой.
Отдохнув от своего испуга и пригревшись, Макар заснул: он не слышал, как они приехали в большое село Милорадовку, как остановились во дворе корчмы, как Мартын с возницей уходили закусывать и греться самогоном. Не слышал и того, как уехали из Милорадовки. Проснулся он только на восходе солнца, когда телега затарахтела по мостовой губернского города.
Открыв глаза, он с удивлением осмотрелся: сразу не мог сообразить, где он и что с ним.
И только, когда увидел наклонившееся к нему лицо Мартына, вспомнил приключения прошлого дня и весь так и загорелся радостью.
— Ну, дочка, приехали! — сказал Мартын, остановив возницу на углу улицы. Они спрыгнули наземь, Мартын расплатился с мужиком, и тот поехал дальше. Выждав, пока он не исчез из глаз, Макаркин приятель повернул в переулок, прошел несколько домов и вошел во двор, в глубине которого виднелся маленький деревянный домишко.
— Теперь, дорогой мой, — сказал Мартын, подойдя к двери домика, — теперь подожди меня здесь, во дворе. Когда надо будет, я тебя кликну.
Он постучал. Через минуту за дверью послышался голос:
— Кто там?
— Курочка-потапурочка, уточка-водомуточка, петух-рокотух! — непонятно ответил Мартын.
— Да неужто! — вскричал голос за дверью. Она распахнулась, и на пороге появился рабочий в черной блузе. Крепко тряхнув руку Мартыну, он втащил его в дом, и дверь снова захлопнулась.
Макар был этим удивлен, но особенно головы не ломал: он уже привык к необыкновенным происшествиям. Позевывая со сна, он принялся бродить по двору.
Вдруг на куче мусора он заметил великолепную рогатку, с крепкой новенькой резинкой. Он сейчас же поднял ее и выстрелил камнем: рогатка действовала превосходно. Обрадованный такой неожиданной находкой, Макар уже думал припрятать ее за пояс, как вдруг над его ухом раздался крик:
— Отдай мою рогатку, дрянь девчонка!
Он оглянулся: сзади него стоял худенький белобрысый мальчишка и, сжав кулаки, смотрел на Макара злыми глазами.
— Я ее здесь вчера вечером обронил. Отдай! — продолжал мальчишка.
— Кто найти сумел, тот и съел! — отвечал, скорчив ему рожу, Макар.
— Отдай! Вздую!
— Попробуй!
— Ах ты, мокроносая! — крикнул белобрысый и бросился тузить Макарку. Тот дал ему сдачи, и оба покатились на землю, осыпая друг друга тумаками. Макар очень скоро подмял под себя своего врага и, придавив его коленкой, заорал:
— Проси пардону!
— Ишь ведь! — пропищал тот, силясь стряхнуть его с себя. — Девчонка, а какая сильная!
Он неожиданно рванулся, и Макар опрокинулся вверх тормашками. Он ожидал нового нападенья, но неприятель дал ему время вскочить на ноги; мальчишка казался совсем пораженным и во все глаза уставился на Макара, разинув рот.
— Ты чего бельма выпучил? — спросил Жук.
— Да у тебя под юбкой штаны! — ответил тот.
— Штаны?.. Ну да, штаны!.. Чтоб теплее было! — соврал, смутившись, Макарка.
— Врешь, ты мальчишка!
— А если и мальчишка, так что?
Белобрысый сделал таинственное лицо и спросил:
— Ты из наших?
— Из каких таких ваших?
— Мы тут все — за революцию! — прошептал тот. Макар так и подпрыгнул. Вот что! Улыбнувшись во весь рот, он ответил:
— Понятно, из ваших! На, вот тебе твоя рогатка, коли так. А как тебя звать?
— Егоркой Сморчком. Мой тятька — рабочий, механик, шофером в Красной армии служит.
— Ну, коли так, то я с тобой вожусь, — весело отозвался Жук и хлопнул его по плечу. — А я — Следопыт-Орлиный Глаз, Красной армии разведчик!
— Значит, мы с тобой… — начал было Егор, но в это время распахнулась дверь дома и появился рабочий, впустивший давеча Мартына в дом. Увидев Макара, он весело крикнул:
— Эй, красавица! Иди-ка сюда!
— Что такое? — спросил Жук, подойдя.
Рабочий положил ему руки на плечи и, вглядываясь ему в лицо смеющимися глазами, продолжал вполголоса:
— Так это ты — Макарка-Орлиный Глаз, молодчинище? Иди же сюда, лихая твоя головушка!
Крепко хлопнув его по плечу, он схватил мальчика в охапку, поднял на воздух и, стискивая его в своих железных руках, прошептал:
— Спасибо тебе, товарищ, за нашего Мартына! Ввек мы тебя, разбойника, не забудем!
И, не давая изумленному Следопыту опомниться, потащил его в дом. Дружок с лаем кинулся за ними.