Лайка по природе своей — в смысле ухода за ней и ее содержания, — одна из самых невзыскательных собачьих пород. Ее вековой жизненный уклад с постоянным ограничением питания, а часто и без всякого питания, когда лайка должна себе изыскивать пищу на стороне, — создал из нее самую малотребовательную охотничью породу собак. Но это не значит, что лайка может, вечно оставаться на примитивном содержании. Длительное плохое питание вызывает вырождение породы, ее экстерьерное ухудшение, а затем — и постепенное исчезновение.
Для того, чтобы улучшить породу, создавать и укреплять стандартные образцы, одного подбора производителей недостаточно. Необходим еще целый ряд комплексов, укрепляющих породу и создающих ее лучшие формы. Это — правильное воспитание молодняка, достаточное питание, умелое содержание на свободе. Совершенно недостаточно взять щенка-лайку и предоставить его природе. Охотник, взявший щенка, обязан заботиться о его правильном воспитании.
Щенок, отнятый от матери, может некоторое время питаться молоком, но с возрастом ему необходимо давать как основную пищу свежую отсеянную овсяную муку, сдобренную небольшим количеством молока или каким-нибудь мясом, которое должно быть вареным и мелко изрубленным, особенно, если это мясо конское. Когда щенку 3–4 месяца, в эту овсянку хорошо примешивать ржаных сухарей, прибавляя понемногу и мяса. Очень хорошо давать остатки от стола, но при условии, если они свежие; ни в каком случае не следует давать прокисших, старых, накопляемых сутками, так называемых помоев, дающихся обычно коровам, так как от таких помоев щенок рано или поздно заболеет катаром желудка.
Несомненно, что в возрасте 4–5 месяцев щенку следовало бы давать мясную пищу. В теплое летнее время рекомендуется вместо сырого давать вареное мясо, но с увеличением роста щенка и наступлением холодной погоды можно — сырое и даже замороженное. При этом мороженое мясо не следует разрубать, а давать одним большим куском, чтобы собака, отрывая от куска, этим его оттаивала, и не глотала рубленых замороженных кусков, во избежание воспаления кишок.
Норма дачи отсеянной овсянки в сутки 600–700 граммов, и мяса конского в овсянку — 200–250 г, сухарей — 100 г, сырого конского мяса 1 раз в сутки — до 1800–2000 г.
Само собой разумеется, что указанная норма мяса выдается в холодную зимнюю пору без указанного выше приварка.
К 8–10 месяцам хорошо выкормленный щенок формируется настолько, что может быть взят охотником на ближайший промысел.
Ни в коем случае не рекомендуется держать щенка на привязи или в тесной закутке, лишенной солнца и воздуха. Такая обстановка способствует развитию различных заболеваний, вырождению, и в конечном счете вырастет не лайка — кормилица своего хозяина, а жалкое, заморенное, рахитичное существо, не способное к длительному, тяжелому промыслу. Точно так же не следует держать даже взрослую лайку на цепи. Лайка — одна из тех пород, которые не выдерживают привязи и быстро разрушаются от этого. Если все же лайке необходимо ограничить свободу, то лучше ее посадить куда-либо в огороженное место.
Лайка быстро вырождается в условиях жизни в городах, крупных населенных местах и т. д., т. е. там, где она не имеет общения с природой. Оторванность от ее родной стихии — леса действует на нее наиболее пагубно, лишая собаку присущих ей ценнейших охотничьих инстинктов.