Император Никифор занял византийский трон после изгнания Ирины в 803 году. Он был известен, как тиран, не задумывавшийся ни перед каким насилием. Для своего сына Ставрака, отличавшегося чудовищным безобразием, Никифор вырвал из объятий мужа знаменитую красавицу Феофанию, которая вскоре сошлась с своей свояченицей, умной и энергичной Прокопией, и подпала под ее влияние. Когда умер Никифор, корону должен был наследовать его сын Ставрак, но все вельможи империи презирали Ставрака, отличавшегося нравственным уродством так же, как и физическим, и предложили трон Михаилу Рангабэ, мужу Прокопии. Тогда Феофания просила мужа приговорить к смерти Михаила; но едва этот приказ был отдан, Михаил ночью бросился к патриарху и сенаторам, а затем к войску и был провозглашен императором. Ставрак, брошенный своими куртизанами и гвардией, переодевшись в монашеский костюм, поспешил скрыться в монастырь и ежеминутно ждал смерти. Но сестра его, Прокопия, вместе с мужем пришли в монастырь и уверили Ставрака, что ему не будет сделано ничего дурного. Таким образом, Михаил и его жена Прокопия получили короны и сели на трон, а Феофания заперлась в монастыре. Новый император Михаил был совершеннейший идиот и притом самый нерешительный трус. В виду опасности, грозившей границам государства, жена его Прокопия стала во главе войска и двинула его против неприятеля. Но солдаты, дисциплина которых была в крайнем упадке, отказались повиноваться и взбунтовались, провозгласив императором армянина Льва. Вновь избранный император даровал жизнь развенчанному Михаилу, только приказал его сыновей сделать евнухами, Прокопия также ушла в монастырь.