Септим Север под Римом, в лагере, принимал явившуюся к нему депутацию из ста сенаторов. Прежде чем войти в Рим, он отдал приказание казнить смертью убийц императора Пертиначе. Потом велел привести к себе без оружия всех преторианцев, виновных в постыдной продаже императорской короны. После краткой речи, в которой Септим Север упрекал виновных в неслыханном преступлении, он тотчас же распорядился их всех отправить в ссылку и на их место назначил лучших солдат своего легиона. Затем торжественно вошел в Рим, окруженный сенатом и ликующим народом. Новый император мог назваться вполне красивым мужчиной: высокий ростом, с правильным и величественным выражением лица, с густыми русыми волосами, падавшими на плечи мелкими кудрями, длинной бородой и приятным тембром голоса. При въезде в Рим, императора сопровождала его жена Юлия Домна, знаменитая по своей необыкновенной красоте, развитию ума и самым необыкновенным приключениям. Она родилась в Эмесе, городке Финикии; отец ее, Бассиан, занимал духовную должность. С самого юного возраста Юлия проявляла необыкновенную живость ума и пылкое воображение; училась она прекрасно, говорила красноречиво и весьма недурно писала на разных языках; занималась различными физическими упражнениями — спектаклями, играми, танцами и проч. Юлия всегда предпочитала общество ученых людей. Благодаря всем этим достоинствам, красивая молодая девушка, конечно, имела много поклонников. Преобладающей чертой характера Юлии было страшное честолюбие. С самого юного возраста она мечтала быть отправленной в Рим, где бы она могла достигнуть высшего положения, сочетавшись браком с кем-нибудь из сильных мира той эпохи. Мечтания Юлии Домны осуществились: она была отправлена в Рим. В это время Септим Север исполнял должность трибуна, и, по смерти своей жены Марции, начал думать о новой женитьбе. Септим Север быль также очень честолюбив и мечтал сделать хорошую карьеру. Когда Юлия Домна приехала в Рим, астрономы сказали Северу, что судьба этой девушки особенная: тот, кто женится на ней, достигнет высшей власти. Это предсказание астрономов решило судьбу Септима Севера, и он сочетался браком с Юлией Домной. Спустя несколько дней по прибытии нового императора в Рим, он отправился на заседание сената и произнес знаменитую речь, в которой обещал следовать политике Марка Аврелия. Потом предложил сенату издать декрет о публичном чествовании убитого императора Пертиначе, память которого была священна для всех римских граждан. Септим Север говорил также о преторианцах, которые должны быть цветом римского войска и как бы опорой империи; новый император увеличил состав преторианцев до 50 т. человек. Сделав все эти распоряжения, новый император решил уничтожить своих соперников Нигро и Альбина. Он двинул на них легионы, разбил их обоих и взял в плен; потом приказал убить их и отрезать им головы, которые послал в сенат. Несчастный Альбин, смертельно раненый, умер у ног своего жестокого победителя, который тут же приказал отрезать ему голову, а туловище бросить на съедение собакам. Все родные Нигро и Альбина, а равно друзья и сторонники, были перебиты. Возвратившись после этой экспедиции в Рим, Септим Север казнил множество подозреваемых им сенаторов и граждан. Удовлетворив своей кровожадности и уверившись в прочности своего положения на троне, он стал умно и справедливо царствовать. Следы гражданской войны были устранены и спокойствие водворилось в римской империи. Но внешняя политика римлян была всегда одна и та же; их легионы постоянно стремились к завоеваниям, римский орел повсюду распускал свои крылья — в Вавилонии, Ктесифонте и т. д. Септим Север, крайне суровый и даже жестокий со всеми, был очень снисходителен к своей супруге Юлии Домне, — он смотрел сквозь пальцы на все ее неверности и показывал вид, будто не замечает их. Между тем об этих неверностях знал уже целый город. Септим Север от Юлии Домны имел двух сыновей — старшего Каракаллу и младшего Гету. Эти два брата по характерам совсем не походили друг на друга. Старший был склонен к жестокости, к насилию и вообще ко всем порокам; младший же, напротив, был добр, имел нежное сердце и отличался своей скромностью. Несходство характеров братьев был причиною их обоюдной антипатии и, наконец, дело дошло до того, что они прямо не могли переносить друг друга. Придворные льстецы, окружавшие юношей, конечно, пользовались этим обстоятельством и своими ядовитыми речами еще более способствовали к обоюдной ненависти братьев.
Императрица Юлия более любила младшего сына за его доброту и мягкий характер; она старалась всеми средствами способствовать доброму согласию между братьями. Септим Север также изыскивал способы умерить невоздержный характер своего старшего сына, но ничего не мог придумать, кроме женитьбы.
Не смотря на юный возраст Каракаллы, отец сыскал ему невесту, дочь любимого своего министра, Плаутиллу. Отец этой девушки, Плауциан, родился в Африке от бедных родителей, но, благодаря своему уму и познаниям, вышел на хорошую дорогу. Север сделал его префектом Претории; это одна из важных должностей в государстве, соответствующая обязанностям первого министра. Плауциан вполне оправдал это назначение. К сожалению, вскоре Плауциан резко изменился; достигнув высшего ранга, он начал злоупотреблять предоставленной ему властью, нередко приговаривал к смертной казни именитых людей империи, даже не взяв на себя труда сообщать об этом императору Северу. Гордость Плауциана увеличивалась с каждым днем и, наконец, приняла чудовищные размеры. Так, например, когда Плауциан шел по улицам Рима, то стража разгоняла народ, и каждый гражданин, встретившийся с министром, должен был опускать голову вниз и отнюдь не сметь смотреть ему в глаза. Плауциан держал себя с большим величием, чем сам император Север. Сенатор и солдаты клялись его именем и по всем храмам молились о его здравии, тогда как в душе желали его гибели. Просто непонятно, каким образом император Север, так ревниво охранявший свою власть, мог переносить странное поведение министра.
Императрица Юлия положительно страдала от чудовищного всемогущества Плауциана. Она не могла равнодушно видеть, что этот темный выходец все более и более забирал в свои руки власть управления империей. Юлия употребляла всевозможные средства, чтоб ослабить эту власть, но все было тщетно. Плауциан понимал, что императрица к нему не расположена и в свою очередь ее не любил. Один раз министр решился сказать прямо в глаза императору Северу, что супруга ему изменяет и что он, Плауциан, готов представить доказательства этого. Север спокойно выслушал обвинения Плауциана и просил, чтобы он высказал все это в глаза императрице Юлии. Влюбленный муж, быть может, не имел духа сам высказать обвинение Юлии и предоставил это министру. К сожалению, этот эпизод из жизни императора Севера и его супруги Юлии остался в тени и недостаточно освещен историей. Но факт тот, что после обвинения Юлии в неверности, она окончательно отдалилась от всех светских развлечений, окружила себя людьми учеными и стала изучать философию. Между новыми друзьями императрицы Юлии видное место занимает ее секретарь Филострат, написавший по инициативе Юлии: «Жизнь Аполлония Тиана». Плауциан торжествовал, — его гордость еще более увеличилась.
Чтоб обеспечить свое положение в будущем, он подал мысль императору Северу женить сына Каракаллу на Плаутилле. Император, желая исправить своего сына, ухватился за мысль, поданную ему министром, и свадьба состоялась. Юная Плаутилла была очень красива, но имела мало характера и была чересчур горда. Каракалла не чувствовал особенной склонности к жене и этим союзом он только исполнял долг сыновнего повиновения. Свадьба была отпразднована, когда Север возвратился победителем парфян, пригнав с собою бесчисленное количество рабов. Таким образом триумф императора и свадьба его сына были отпразднованы вместе и послужили двойным мотивом к празднествам. Плауциан также устроил сенаторам знаменитый банкет. Его дочери, по восточному обычаю, служили сто евнухов. Молодая принесла своему супругу громадное богатство, которое было бы достаточно для пятидесяти королевств. Народ, смотревший на бесконечные транспорты с приданым, иронически улыбаясь, говорил, что вся эта баснословная роскошь есть плод грабежей отца невесты, Плауциана. Женитьба Каракаллу нисколько не исправила. Сначала он быль равнодушен к жене, а потом прямо ее возненавидел. Между молодыми супругами происходили беспрестанные ссоры; дело дошло до того, что в одно прекрасное утро Каракалла объявил своей супруге прямо в глаза, что как только император Север умрет, то он тотчас же прикажет убить ее и ее отца, Плауциана. Молодая женщина, разумеется, все передала отцу. Плауциан, хорошо зная характер Каракаллы, его ненависть к нему и на что он способен, задумал предупредить опасность, сформировать сильную партию, при помощи которой свергнуть Севера с трона и самому сделаться абсолютным владыкой империи. Именно в это самое время было получено из Неаполя известие о небывалом извержении Везувия, лава которого разлилась до Капуи. Этот натуральный феномен был перетолкован суеверными римлянами, как предзнаменование чего то необычайного. Между тем смертельно заболел брат императора Севера и, пригласив последнего к своему смертному одру, советовал ему не доверяться Плауциану, который затеял против Севера что-то недоброе. Север, выслушав совет умирающего брата, тотчас же стал припоминать некоторые действия своего фаворита-министра и, действительно, убедился, что он хочет забрать власть в свои руки, попросту сказать — сделаться римским императором. Север тотчас же отдал приказание разбить статуи, которые воздвиг Плауциан, как член императорской фамилии. Министр понял, что гроза близка и решился действовать безотлагательно — убить Севера и Каракаллу. Это страшное дело Плауциан поручил одному преторианскому центуриону, именно Сатурнину, в слепом повиновении которого имел случай убедиться не раз. Сатурнин был, действительно, очень исполнителен, но, кроме того, он обладал душой истинного злодея. Он тотчас же согласился исполнить поручение Плауциана, стал величать его императором и просил назначить время, когда он должен убить Севера и его сына. Взволнованный министр приказал тотчас же привести в исполнение задуманный им план. Сатурнин, придя во дворец, просил доложить о себе императору, так как он, Сатурнин, имеет сообщить его величеству секрет большой важности. Введенный в кабинет, центурион передала императору поручение, которое он получил от Плауциана, и в доказательство предъявил письмо, в котором собственной рукой министра было написано, чтобы Сатурнин убил императора Севера и его сына Каракаллу. Север не поверил доносу и все дело перетолковал по своему. Ему представилось, что всю эту гнусную интригу устроил его сын, ненавидевший Плауциана. Под влиянием этой мысли император тотчас же приказал позвать к себе Каракаллу и стал упрекать его в недостойном поступке. Между тем Сатурнин, видя, как далек император от истины, прибег к самому радикальному средству. Он послал солдата сказать Плауциану, что поручение его исполнено, т. е. император Север и его сын Каракалла убиты. Получив это известие, Плауциан пришел в неописанный восторг, — ему казалось, что он уже одной ногой вступил на трон, и он тотчас же поскакал в императорский дворец. Сатурнин его встретил и, приветствуя императорским титулом, пригласил следовать за ним в комнату, где, по его словам, были трупы убитых. Плауциан поспешил за центурионом, но каково же было удивление министра, когда отворив дверь, он увидал при ярком освещении Севера и Каракаллу здравыми и невредимыми. Император, устремив свой холодный, проницательный взгляд на бывшего фаворита, стал упрекать его в черной неблагодарности. Плауциан, победив смущение, стад нагло уверять императора в своей невинности. Уверения Плауциана были настолько тверды и искренни, что Север начал было уже колебаться, как вдруг Каракалла вскричал:
— Зачем же вы приходите ночью во дворец, когда вас сюда никто не звал? А эта кираса, которая видна из-под тоги, вероятно надета по рассеянности? К ужину, мне кажется, кирасу никогда не надевают.
С этими словами молодой человек дал министру полновесную пощечину и вместе с тем обнажил меч, но император удержал сына, приказав солдатам расправиться с министром; таким образом был убит Плауциан. В это время Плаутилла была в комнате императрицы Юлии, своей свекрови. Мирная беседа женщин была прервана самым неожиданным образом: в комнату быстро вошел солдат, один из убийц Плауциана и, бросив к ногам молодой женщины пук волос, вскричал:
— Возьмите, эта борода принадлежит вашему отцу.
Так несчастная Плаутилла узнала о смерти отца, ее единственного друга и покровителя. Она даже не смела дать воли своей печали в присутствии императрицы Юлии, глубоко ненавидевшей убитого. Это было самым большим несчастьем в жизни Плаутиллы. Каракалла после смерти министра стал еще хуже обращаться со своей женой. Он хотел на ней излить всю горечь этого ненавистного для него союза; изыскивал всевозможные средства, чтобы оскорблять Плаутиллу самым жестоким образом, и кончил бы непременно убийством жены, если бы император не сослал его на остров Липарий. В это время Север, хотя и престарелый, продолжал военные действия против восставших каледонцев. Как истинный римский император, он продолжал делать завоевания и укрощать непокорных огнем и железом. Императрица Юлия последовала за ним в эту экспедицию; в одном округе Каледонии (ныне Шотландия), принадлежавшем римлянам, императорской чете были сделаны горячие овации; их явились приветствовать почетные граждане страны. По этому случаю, между императрицей Юлией и одной знаменитой шотландкой произошел разговор, который отметила история, как характеристичный факт римских нравов того времени. Императрица Юлия высказала шотландке удивление, что женщины их страны резко отличаются от цивилизованных матрон Рима отсутствием приличия и ведут себя чересчур откровенно, не желая скрывать своих недостатков, в особенности в любовных связях. На это шотландка отвечала:
— Это правда, мы не обладаем искусством римлянок скрывать свои пороки; но, мне кажется, скрытый порок нисколько не лучше явного. Ваши женщины стараются обмануть свет, принимая на себя личину добродетели; скрывая разврат, они устраивают свое благополучие на неведении обманутых ими мужей. Наши — более откровенны, а потому и менее преступны.
Каракалла, приехавший из изгнания, вместо признательности своему престарелому отцу, задумал убить его и чуть было не исполнил своего адского замысла. К счастью, император вовремя открыл заговор, Каракалла, хотя и прощенный, не унялся: стал бунтовать солдат, внушать им неповиновение старому императору и мысль признать господином его, Каракаллу. Септим Север узнал и об этих проделках сына; старик глубоко был потрясен неблагодарностью своего первенца, возненавидел жизнь и решился умереть несварением желудка. В это время императорская фамилия была в Эборако (современный Йорк); он велел призвать к себе двух сыновей, Каракаллу и Гету, и, чувствуя приближение смерти, высказал свою последнюю волю, которая заключалась в том, чтобы братья жили в полном согласии, разумно управляли империей и старались бы заслужить любовь солдат; высказав это, старик умер (211 г.). Септим Север оставил дела государства в блестящем положении. Он не только не растратил казны, но, напротив, переполнил ее; запас пшеницы был громадный: на целые семь лет хватило бы продовольствия для всех римских граждан; прованского масла достаточно было бы на пять лет. Всю эту провизию умирающий император завещал детям раздать бесплатно римским гражданам. Императрица Юлия, после торжественного сожжения трупа ее мужа, собрав пепел в драгоценную урну, отправилась с сыновьями в Рим. Каракалла в это время имел 23 года, а Гета — 21. Не смотря на завещание покойного императора, братья во все время путешествия держались розно, ни разу не обедали и не спали вместе. В виду завещания покойного, оба брата были провозглашены императорами. Злой и честолюбивый Каракалла вовсе не был доволен этим и в душе поклялся царствовать один. Мать употребляла всевозможные средства, чтобы водворить согласие между братьями, но все усилия императрицы были тщетны. Лишь только, приехал в Рим Каракалла, он не замедлил проявить свою жестокость, приказав убить многих почтенных граждан, в числе которых были и медики, не согласившиеся ускорить смерть его отца, императора Севера. Злополучную Плаутиллу, ребенок которой умер, когда она была в изгнании, жестокий Каракалла также приказал умертвить. Все эти варварские действия нового императора отшатнули от него многих; его младший брат Гета, напротив, пользовался всеобщей симпатией. Последнее обстоятельство еще более усилило ненависть Каракаллы к младшему брату. Они жили совершенно отдельно, охраняемые военным караулом. Империя была разделена ими на две части: Гета взял себе Азию и Египет, а Каракалла все остальное. Но когда пришлось выполнить этот план, императрица окончательно восстала, видя, что ей приходилось расстаться с своим любимцем, младшим сыном. К несчастью, Юлия чересчур увлеклась своим материнским чувством; она упустила из вида, что жизнь двух братьев, глубоко ненавидевших друг друга, неизбежно должна повести к роковым последствиям. Любящая мать думала, что ее дети, живя близко друг к другу в Риме, рано ли, поздно ли должны были помириться. Вышло же совсем наоборот: не только в делах государственных они расходились, но даже в публичных играх, на скачках, в театрах между ними резко проявлялась антипатия друг к другу. Дело кончилось тем, что они совсем не могли переносить присутствия один другого, и Каракалла стал употреблять средства, как бы через поваров отравить ненавистного ему брата. Не успев в этом, злодей во что бы то ни стало решил убить Гету. Чтобы привести в исполнение свой злодейский план, он употребил хитрость — прикинулся, будто бы готов примириться с Гето. К несчастью, на эту хитрость поддалась императрица Юлия. Каракалла стал просить ее, чтобы она пригласила к себе Гету, с которым он хочет окончательно примириться. Мать послала просить своего младшего сына прийти к ней для свидания с старшим братом, наконец изъявившим желание покончить все недоразумения. Гето, хорошо знавший душу своего брата Каракаллы, конечно, не согласился бы видеться с ним; но в виду приглашения матери прийти собственно к ней, в ее апартаменты, Гета, ничего не подозревая, отправился. Но едва лишь он вошел в комнату Юлии, как спрятанные солдаты выскочили и бросились на него с обнаженными мечами. Несчастный молодой человек тотчас же понял, что он попал в ловушку и, не имея возможности скрыться, так как ему было отрезано отступление, он бросился к матери и вскричал:
— Мама, спаси меня, иначе они меня убьют.
Юлия, обняв сына, старалась защитить его собственным своим телом. Но все было тщетно, — палачи, без всякого уважения к императрице, вырвали Гето из ее рук и убили его на ее глазах.
Каракалла, узнав об убийстве брата, тотчас же бросился в лагерь к преторианцам, которым объявил, что Гето устроил против него восстание и что, благодаря богам, он спасся каким то чудом. Преторианцы хотя и любили Гето, но Каракалла так правдиво рассказал им историю заговора и так горячо уверял их в своей любви, что преторианцы, наконец, все приняли его сторону. Каракалла вскоре приказам уничтожить все, что могло ему напомнить ненавистного брата: снести статуи, перелить монеты, оставив на них одно только свое изображение; потом запретил почести в честь покойного и пригрозил смертью матери, если она будет плакать; затем казнил всех, которые ему служили, не исключая и убийц Гета. В эти страшные дни злодей Каракалла лишил жизни двадцать тысяч человек, в числе которых была Луцилла, дочь Марка Аврелия. Каракалла приказал Папиниану написать апологию братоубийства. Но этот честный человек не хотел идти по следам Сенеки, устроившего свадьбу Нерона, и с достоинством отвечал:
— Гораздо легче совершить это преступление, чем оправдать его.
Каракалла размозжил ему голову. Устранив всех врагов, Каракалла предался развлечениям. Главным из них было преследование весталок, и та несчастная, которая не соглашалась на позорное предложение Каракаллы, обвинялась им якобы в разврате, и ее живою зарывали в землю. Между жертвами Каракаллы историк называет весталку Клавдию Лоту, которая тоже не согласилась исполнить гнусные требования Каракаллы, — ее также осудили на смерть за потерю девственности. В тот момент, когда ненастную подвели к вырытой яме, она вскричала, что ни кто лучше императора Каракаллы не знает о ее невинности. Это было страшное время в Риме. Тиран Каракалла дал полную свободу своей жестокости, — казни происходили ежедневно; чтоб быть казненным, достаточно было обладать богатством и пользоваться всеобщим уважением как добродетельный человек. Забирая богатства своих жертв, император проматывал это богатство с куртизанками, евнухами, кучерами и тому подобным людом. Желая заручиться преданностью солдат, Каракалла раздавал им до 70 миллионов в год, кроме жалованья и квартирных. Растратив все сокровища, оставленные ему отцом, Каракалла вынужден был прибегнуть к фальшивым монетам из свинца, которые серебрились и золотились. Юлия советовала сыну умерить его траты, и он всегда на это отвечал, постукивая по мечу:
— Покамест он у меня есть, я не буду ни в чем нуждаться.
Убийство сына в глазах Юлии, Домны, жены Септима Севера.
Ему часто приходила фантазия путешествовать по провинциям; в это время его мать Юлия, распоряжалась делами в Риме. Историки говорят, что управление вдовствующей императрицы было очень разумно. Каракалла в особенности любил посещать восточные страны; повсюду, где он проходил, кровь лилась потоками, жестокость его не имела границ. Тем не менее сенаторы и граждане должны были устраивать ему торжественные встречи, роскошные банкеты, стоившие громадных денег, воздвигать дворцы и театры. Одетый всегда по обычаям страны, по которой он следовал, Каракалла появлялся то в роли палача, то в роли шута. Некоторые древние историки осуждают императрицу Юлию за то, что она будто бы внушила своему сыну Каракалле вовсе не сыновнюю любовь, и вместе с тем утверждают, что Каракалла был сын другой жены Септима Севера, Марции, — таким образом, будто бы Каракалла был пасынок Юлии, а не сын; но эти сведения положительно опровергаются всеми историками новейшего времени. Каракалла был убит центурионом Марциалом. Воспользовавшись путешествием Каракаллы в храм Лиона в Карре, город Месопотамии, Марциал нанес кинжалом смертельную рану императору и, в свою очередь, был убит одним из солдат. Макрин, министр императора Каракаллы, воздав чрезвычайные почести памяти покойного, тем отдалил от себя все подозрения в участии в этом убийстве. Но императрицу Юлию не обманули эти наружные горести, которые выказывал министр Макрин, — она прямо в глаза назвала его убийцей сына. Окончательно лишившись власти, к тому же страдая от грудного рака, Юлия уморила себя голодной смертью. Бюст Юлии Домны изображает правильные черты лица, большие, умные глаза и очень грациозную прическу. Юлия Меза очень похожа на сестру: те же пропорциональные формы, тот же интеллигентный взгляд, но выражение физиономии более серьезное; Юлия Маммеа превосходит всех своей красотой и элегантностью; что же касается до Плаутиллы, жены Каракаллы, то все ее портреты очень красивы. Во флорентийской галерее есть ее бюст, когда она была ребенком, с прелестнейшим лицом, грациозно окруженным вьющимися волосами.