Без подводных растений пруд — не пруд. Разве уж очень густо затянет воду ряска. Под ее плотным покровом темно, и там подводники пышно не разрастутся.
У самого берега начинаются заросли элодеи — «водяной чумы», как ее еще называют. И называют за дело.
Элодея — чужеземка: ее родина — Канада. В 1842 году ее впервые заметили в Шотландии; как она туда попала, конечно никто не знает. Прошел десяток лет, и элодея распространилась по всей Англии, перебралась отсюда на материк. Теперь водяную чуму увидишь у нас и на Украине, и под Москвой, и даже в Западной Сибири. Разрастаясь с изумительной быстротой, элодея заполняет водоемы, глушит другие растения, мешает рыболовству. Подлинная «чума».
Очень неприхотливая, элодея живет и в мелких и в глубоких водах, заселяет и чистые и загрязненные водоемы. Ее длинные стебли усажены мелкими продолговатыми листочками, собранными мутовками, по три листочка в каждой. Обломки стеблей элодеи хорошо укореняются. Боковые ветви ее легко становятся самостоятельными растениями. В мутовках листьев образуются особые зимние почки. Они легко пристают ко всевозможным предметам. Их уносят из водоема на ногах и перьях утки, цапли. Обломок стебля, боковая веточка, зимняя почка — все служит началом нового растения. Неудивительно, что элодея и расселяется и разрастается так быстро.
Элодея.
Семян у наших элодей не увидишь. Иногда элодея цветет, но она двудомное растение, а в Европу попали только особи с пестичными цветками. Все элодеи, заселившие стоячие и медленно текущие воды Европы, произошли путем вегетативного размножения.
Заросли элодеи густы. Среди них можно ползать, но быстрому пловцу — водяному клопу-гладышу — пути здесь нет: тесно.
Немногим просторнее в зарослях роголистника. Его листья разделены на несколько узеньких долек — рогулек. В густой заросли образуется чаща из рогулек, и рогульки эти мало податливы. Корней у роголистника нет, воду с растворенными в ней минеральными солями всасывают клетки кожицы. Роголистник словно притягивает к себе всю «муть» воды. Там, где он растет, вода прозрачна, но сам роголистник покрыт грязным налетом.
Роголистник.
Роголистник так далеко зашел в приспособлении к водной жизни, что и цветет под водой. Его цветки мелки и невзрачны: приманивать к себе некого. Пестичные и тычиночные цветки сидят на одном и том же растении. Пыльцу переносит вода. В пыльниках есть полости с воздухом. Созревший пыльник отделяется от тычиночной нити и всплывает. В это же время он раскрывается, и пыльца попадает в воду. Ее удельный вес такой же, как и у воды. Пыльца не тонет, не поднимается вверх — она остается на той глубине, на которой выпала из пыльника. Водяные струйки переносят ее с места на место, да ей и недалеко плыть. Рыльца пестиков клейки, пыльца прилипает к ним.
Расти роголистник поодиночке — и пыльник всплыл бы до поверхности воды. Плавая по воде, пыльца не попала бы на рыльца: ведь они-то там, под водой. В зарослях пыльники застревают, и только немногие из них успевают всплыть вместе с пыльцой. Жить в куче оказалось выгодным.
Улитки не едят роголистник. Его листья-рогульки усажены мелкими зубчиками, а главное, содержат дубильное вещество — танин. Невкусный лист!
Уруть похожа на роголистник, но достаточно дотронуться до нее рукой, чтобы почувствовать разницу. Роголистник упругий, словно роговой, уруть — мягкая. У вынутого из воды роголистника листья не слипаются, дольки листьев урути слипаются в кисточки. Да и сами листья разные.
Уруть.
Уруть имеет корни, но оторванный стебель ее подолгу живет и без корней. Цветет она над водой. Ее цветки мелки и собраны в колоски. Низ колоска — пестичные цветки, верх — тычиночные.
Дальше от берега, где поглубже, растут рдесты. Их встретишь не во всяком водоеме: в болотной луже, в маленьком прудке рдестов нет. Только у некоторых рдестов есть плавающие листья, обычно же листья подводные. Длинные, по нескольку метров, стебли крепко держатся за грунт: у рдестов есть корневище. В зарослях рдеста многие рыбы мечут икру; здесь же скрывается рыбья молодь.
Рдест.
Пузырчатка не привязана ко дну: у нее нет корней, и она плавает. Во время цветения она заметна издали: высоко над водой поднимаются желтые цветки. Не цветет пузырчатка — и, глядя на пруд, не сразу скажешь, есть ли она в нем.
Вынутая из воды пузырчатка — слипшаяся сеть темных нитей. От длинных и более толстых нитей отходят тонкие, короткие, а на них — пузырьки. Толстые нити — стебли, тонкие и короткие — листья. Пузырьки наполнены воздухом. Благодаря им пузырчатка плавает. Но роль пузырьков этим не ограничивается.
Пузырек — это ловушка. При помощи пузырьков пузырчатка добывает себе пищу: ловит мелких рачков и иных водных животных.
Вход в пузырек закрыт клапаном. Он открывается только внутрь и легко захлопывается: клапан — словно дверь с пружиной. Толкнет в эту дверь крохотный рачок — и она откроется, рачок попадет внутрь пузырька. Но дверь тотчас закрывается — рачок пойман.
Стенки пузырька усажены множеством желёзок. Они выделяют пищеварительные соки. Пойманная добыча переваривается.
Пузырчатка.
Ловушка всегда насторожена, и в ней найдется место не одному рачку. За сутки пузырек может наловить с десяток рачков, а то и больше. Он будет ловить их до тех пор, пока открывается дверь. У битком набитого пузырька дверь не откроешь: некуда ей открываться, «комната» полна.
Животная пища доставляет пузырчатке азотистые вещества, которых в воде содержится сравнительно мало.
Положите пузырчатку в банку с чистой водой. Животной пищи нет, и пузырчатка растет плохо. Возможен другой опыт, и такие опыты делали. Пузырчатке не давали животной пищи, но зато в воде были растворены все соли, необходимые для нормального питания растения. И пузырчатка прекрасно росла, она даже обогнала в росте обычные пузырчатки. Мало того, у нее постепенно исчезли пузырьки. Изменившиеся условия жизни отразились на строении растения.
Есть пузырчатка, у которой все нитевидные листья укорочены и несут пузырьки. А есть и такая, у которой только часть стеблей с пузырьками: стебли верхнего этажа усажены мелко рассеченными листиками без пузырьков. Эти стебли выглядят мохнатыми по сравнению со стеблями нижних этажей, имеющими пузырьки. У каждого вида свои особенности, есть они и у разных видов пузырчатки.
В сильный ветер пузырчатку рвут волны. Ее рвет ногами проплывшая утка. Да и мало ли что может разорвать тонкие стебли! Обрывок стебля не гибнет: из него развивается новое растение.
Заросли пузырчатки — плохое место для крохотных рыбьих мальков, только что вышедших из икринки. В чаще нитей хорошо укрыться от врага, но сама-то пузырчатка легко может оказаться врагом. Ее пузырек мал для малька, но, засунув туда голову, он не всегда сможет освободиться. Случается, что малек попадает в пузырек хвостом. Захлопнувшийся клапан придавливает хвост.
Недавно выклюнувшийся из икринки малек очень слаб и нежен. Пытаясь освободиться, он быстро выбивается из сил и гибнет.
В пруду, устроенном для нереста рыбы, пузырчатку оставлять нельзя. Она ловит мелких рачков — корм мальков; губит и самих крохотных мальков. Да и в любом рыбном пруду пузырчатка вредна, как потребительница мелких рачков.
* * *
В подводных зарослях множество мелких водных животных, особенно ползающих. Хорошему пловцу тесно в этой чаще, ползуну — хорошо.
В подводном лесу всегда найдутся водяные ослики. Это странное название дано небольшому рачку, похожему на тощую длинноногую мокрицу. У него шесть пар ходильных ног и две пары усиков: пара коротких и пара очень длинных. Если враг схватит ослика за ногу, она отрывается. Несмотря на это, рачок не остается калекой: при ближайшей линьке утраченная нога восстанавливается. Эта способность очень важна для рачка: враг часто хватает его именно за ногу. А врагов у водяного ослика много: и паук-водянка, и личинки стрекоз, и плавунцы. Для всякого подводного хищника он — добыча.
Водяной ослик (увеличено).
Пища водяного ослика — гниющие вещества. Он не откажется и от нежных листочков молодого побега. Такой еды везде хватает, и водяного ослика найдешь чуть ли не в любой болотной луже. В пруду, в озере он — обычный обитатель.
Яйца самка ослика носит на себе, на груди. Первые четыре пары грудных ног у нее с листовидными придатками. Налегая друг на друга, они образуют покрышку, под ней — выводковая сумка. Пошевеливая листочками покрышки, самка вызывает ток воды: вода в сумке богата кислородом.
В выводковой сумке выводятся из яиц личинки ослика; здесь же они находятся некоторое время, три раза линяют. Наружу из сумки выползают уже ослики. Они еще крошки, всего в полтора миллиметра длиной. Им нужно расти и расти: длина взрослого ослика почти 20 миллиметров. Развиваются и растут ослики очень быстро: в течение лета они становятся взрослыми и начинают размножаться.
* * *
В воде живет множество моллюсков. На дне держатся двустворчатые: крупные перловицы и беззубки, маленькие шаровки и горошинки. По растениям ползают разнообразные улитки — брюхоногие моллюски. Их первая примета — завитая спиралью раковина.
Прудовика увидишь и просто сидя на берегу пруда. То он ползает по подводным растениям, то скользит по поверхности воды. Он не высовывается из воды, его тело и раковина остаются в воде. Улитка полает «вверх ногой», скользя подошвой своей ноги по поверхности воды.
Такой прудовик напоминает муху, ползающую по потолку, хотя «водяной потолок» совсем не то, что потолок в комнате.
На свободной поверхности воды, как и всякой жидкости, действует особая сила, так называемое поверхностное натяжение. Создается нечто вроде натянутой пленки — своеобразный «водяной потолок» для живущих в воде, «водяной пол» для спускающихся на воду, передвигающихся, по поверхности воды. Поверхностная пленка чрезвычайно тонка и легко прорывается.
Прудовик — не маленькая улитка, у него большая раковина. Как же он удерживается на «водяном потолке», почему не тонет?
Прудовик большой.
Мягкое тело моллюска прикрыто кожной складкой — мантией. Между телом и мантией промежуток — мантийная полость. Края мантии срослись, осталось лишь отверстие, ведущее в мантийную полость. Стенки мантии богаты кровеносными сосудами, а сама полость наполнена у прудовика воздухом. Она работает как легкое, и таких улиток называют легочными.
Когда легкое наполнено воздухом, удельный вес прудовика меньше единицы, улитка становится легче воды. Толкните ползущего по «водяному потолку» прудовика — он чуть погрузится и тотчас же всплывет, словно пробка. Толкните сильней — прудовик погрузится гораздо глубже, утонет, выпустив несколько пузырьков воздуха: он выдавил воздух из легкого и стал тяжелее воды.
Ползти по тончайшей поверхностной пленке воды… Прудовик выделяет много слизи, и подошва его ноги скользит по слою слизи. Приглядитесь к поверхности воды сзади ползущего прудовика: вы увидите «след» — полоску слизи.
В теплой летней воде прудовик поднимается на поверхность воды, чтобы подышать, примерно каждые десять минут. Так делают прудовики, живущие на мелких местах. Но прудовик может и не подниматься наверх: он дышит и кожей. При таком дыхании он получает меньше кислорода и менее подвижен. Наконец, легкое может работать и как жабра: прудовик наполняет мантийную полость водой и усваивает кислород, растворенный в воде.
Раковина у прудовиков вытянута в длинный конус из нескольких оборотов. Это хорошо заметно у самого крупного из прудовиков — прудовика обыкновенного.
Маленький прудовичок, так называемый прудовик усеченный, — опасный враг скотовода. Эта улитка живет не только в прудах и озерах — она заселяет и совсем маленькие водоемы. В болотных лужах, в канавах с водой, в крохотных озерках и лужах на заливном лугу — всюду встретишь этого прудовичка, раковинка которого не бывает больше 1 сантиметра.
Прудовик малый.
Он не так уж боится высыхания лужи. Пока на дне есть хоть чуть-чуть воды, улитка ползает по дну. Воды не осталось — прудовичок прижимается устьем раковины к влажному грунту, приклеивается к нему слизью. Иные зарываются в еще мокрый, мягкий грунт.
Сильнее и сильнее подсыхает дно бывшей лужи — глубже втягивается моллюск в раковину, больше и больше съеживается.
Обычно прудовичок не успевает погибнуть от чрезмерной суши. Выпадет дождь — и жирный грунт дна пропитается водой. Сколько-нибудь воды окажется и в бывшей луже: улитка «оживает». Пусть через несколько дней лужа высохнет снова: прудовичок успел пополнить свой запас воды, он готов к новой засухе. Приспособленность к переживанию засух делает этого прудовичка еще опаснее: он может заселять пересыхающие болотинки на пастбищах.
Прудовик усеченный — промежуточный хозяин червя-сосальщика двуустки печеночной. Этот паразитный червь живет в печени домашнего скота, может оказаться и у человека. Особенно страдают от него овцы.
Яйца сосальщика не развиваются в теле животного, зараженного этим паразитом. Вместе с испражнениями бального животного они попадают на землю. Стоит яйцу оказаться в воде, и из него выйдет крохотная личинка паразита. Личинка плавает в воде. Для дальнейшего развития ей нужен прудовичок. Встретив прудовичка, личинка проникает обычно в его легочную полость.
Печеночный сосальщик и его плавающие личинки: первая (вверху) и взрослая (сильно увеличено).
В теле прудовичка личинка изменяется. Она не просто растет и развивается здесь — она размножается, и число личинок, теперь уже совсем иного строения, увеличивается.
В конце концов из прудовичка выходят в воду взрослые личинки сосальщика. Поплавав, они прикрепляются к растениям и одеваются плотной оболочкой — цистой. В цисте будущий паразит остается живым очень долго. Лужа или болотце высыхает, крохотная циста с паразитом остается на траве. Личинка может попасть на траву и во время разлива.
На подсохшем лугу пасут скот. Он ест траву и с травой глотает цисты с паразитами. В кишечнике циста растворяется, молодой паразит освобождается. Через желчный проток он проникает в печень. Здесь паразит растет, становится взрослым сосальщиком.
Без прудовика усеченного печеночная двуустка не может проделать свой жизненный круг. И там, где этого прудовика нет, печеночного сосальщика не бывает. Первая личинка сосальщика заселяет иногда и других водяных улиток, но дальнейшего развития, личинки в таких улитках не происходит: жизненный круг сосальщика обрывается.
Человек заражается печеночной двуусткой, проглатывая цисты со взрослыми личинками. Это может случиться при питье воды из болотных луж. Легко проглотить цисту и при жевании травинок, сорванных на берегу пруда, озерка, на болотинке заливного луга.
* * *
У прудовика раковина вытянута в длинный конус, у катушки она имеет вид диска и закручена в одной плоскости. Самая крупная из наших катушек — катушка роговая. Ее раковина раза в полтора больше пятака и во много раз толще его.
Катушка роговая зависит от поверхности воды меньше, чем прудовик: ее легкое вмещает большой запас воздуха. У края мантии есть тонкая складка кожи, пронизанная кровеносными сосудами. Она работает как жабра.
В холодной воде катушка, лежа на дне, выдавливает пузырь воздуха из легкого. Пузырь не отрывается от ее тела. Воздух пузыря обогащается кислородом, растворенным в воде. Выдавливая и втягивая такой пузырь, улитка обновляет воздух в легком.
Катушка роговая.
Казалось бы, прожить зиму подо льдом такой улитке нетрудно: она может и не подниматься на поверхность воды, может жить за счет водного дыхания. Нет! Зимой катушка зарывается в ил на дне, глубоко втягивается в раковину и засыпает. Этот зимний сон глубок: сердце катушки сокращается в восемь-десять раз реже, чем летом. Прудовик ползает под ледяным покровом, катушка — спит. У всякого свои повадки.
Разных катушек много. Обычно другие катушки гораздо мельче роговой: они с десятикопеечную, самое большее — с двадцатикопеечную монету величиной. Их раковины тонки и очень плоски, оборотов у спирали много. Обитатели мелких водоемов, они дышат атмосферным воздухом, поднимаясь на поверхность воды.
Кто захочет подсмотреть, что делается внутри раковины, пусть найдет маленькую улитку — катушку завитую. Ее раковина так прозрачна, что сквозь ее стенки видно бьющееся сердце улитки. Смотреть нужно в лупу.
Катушка малая.
Прудовики и катушки встречаются почти в любом водоеме — были бы в нем водные растения. Они питаются, соскабливая с растений мелкие водоросли. Большой прудовик скоблит и листья водных растений. В аквариуме, богато засаженном растениями, этот прудовик может причинить немало огорчений: растения с нежными листьями будут поедены.
Прудовик не откажется и от мертвечины: скоблит мертвых головастиков, тритонов. Катушки и маленькие прудовички довольствуются водорослями. В аквариуме они очистят от зеленого налета стекла, очистят от водорослей и растения. Яйца прудовики и катушки откладывают кучками на всякие подводные предметы. У разных видов прудовиков и катушек эти кучки яиц различны по форме: то это лепешечки, то полоски, то валики, то комочки. Но всегда яйца окружены прозрачной, студенистой массой. Многие аквариумисты называют их икрой.
Из яйца выходит крохотная улиточка. У нее уже есть раковинка. Растут молодые улиточки очень быстро. Даже у такой крупной улитки, как обыкновенный прудовик, выведшаяся весной из яиц молодь к концу лета становится взрослыми прудовиками с раковинкой в 6–7 сантиметров длины.
* * *
Лужанка держится на дне водоема: здесь она питается илом, поедая заодно и его мельчайших обитателей — живых и мертвых. Ей не надо подниматься на поверхность воды: ее органы дыхания — водные. В мантийной полости, на спине моллюска, помещается большая гребенчатая жабра. Вода, втягиваемая в мантийную полость, омывает жабру.
Лужанке нужна более чистая вода, чем прудовику или катушке. В загрязненной воде, в воде, бедной кислородом, этой улитке не прожить.
Раковина лужанки — короткий конус. Она не одноцветная, как у прудовика или катушки. Вдоль сильно вздутых завитков по зеленоватому или буроватому фону тянутся три темные полосы. Можно узнать лужанку и по другой примете: у нее есть крышечка. Это округлая пластинка, помещающаяся на нижней стороне ноги. Когда лужанка втянется в раковину, крышечка плотно закрывает вход в нее.
Лужанка.
Хищному плавунцу далеко не всегда удается овладеть лакомой добычей. Лужанка пуглива и при малейшей тревоге втягивается в раковину, закрывается крышечкой. Такая улитка недоступна для плавунца.
Голодный жук чует добычу. Он усаживается на раковину, ждет. Случается, что улитка вскоре же высунется из раковины. Тогда жук бросается на нее, впивается в голову.
Чаще бывает иначе. Чувствуя что-то на своей раковине, лужанка не высовывается. Плавунец ждет, ждет, но дышать нужно, и он оставляет лужанку, поднимается на поверхность воды.
Посадив лужанок в аквариум, не ждите, что они отложат яйца. Лужанка — живородяща. Уследить за появлением на свет крохотной улиточки трудно. Тот, кому удастся сделать это, увидит, как из лужанки выпадет наружу студенистый комочек… Это разбухшая оболочка яйца. Внутри — крохотная лужанка, уже в раковинке. Улиточка разрывает оболочку, выползает. Она выглядит мохнатой: ее раковинка усажена щетинками. Позже они отпадут.
Полное название лужанки — лужанка живородящая. Называют ее и просто живородкой.
На дне даже маленьких водоемов можно найти раковинки двустворчатого моллюска — горошинки. Раковинка очень тонка и нежна: ее размер всего 4–5 миллиметров, она с зернышко чечевицы. Как и все двустворчатые моллюски, горошинка дышит жабрами. Ее нога длинная и узкая. Она хороша для ползания по мягкому дну, но на растения с ней не взберешься.
Шаровка роговая покрупнее, ее раковина бывает и побольше сантиметра. Створки круглые и очень выпуклые: она и правда почти шарик, эта раковина.
И шаровка и горошинка не откладывают яиц: они развиваются в теле матери. Из материнской раковины выходят уже маленькие моллюски.
Шаровка. Горошинка.
Карп не откажется ни от шаровки, ни от горошинки. Раковинка не помеха: она тонка, и карп легко раздавит ее своими глоточными зубами.
* * *
Нижняя сторона листа кубышки или кувшинки — хорошее место. Здесь, у самой поверхности, вода прогрета солнцем. Есть где ползать, а для охотника всегда найдется добыча: для кого — в воде, под листом, для кого — тут же, на листе.
Прудовики и катушки ползают по нижней стороне листа: соскабливают с нее мельчайшие водоросли. И тут же ползает охотник за ними — улитковая пиявка-клепсина. Она ползает наподобие гусеницы-землемера: изгибает свое тело дугой. Присосется передней присоской и подтянется к ней, высоко взгорбившись. Затем присосется задней присоской и вытянется вперед. Опустит передний конец тела, присосется передней присоской, взгорбится… И так раз за разом: взгорбится, вытянется, взгорбится, вытянется…
Клепсина не плавает, как другие пиявки, она — ползун. Держится на растении она крепко, не оступается, не падает. А уж если случится упасть — падает, свернувшись кольцом. А потом ползет и ползет, взбираясь куда-нибудь.
Добыча клепсины малоподвижна, ее всегда догонишь. Доползет пиявка до улитки — зашагает по ее раковине. Пусть втянется улитка в раковину — ей не уйти от охотника. Упадет улитка на дно, клепсина остается на раковине: она крепко присосалась к ней.
Ползая-шагая по раковине, пиявка добирается до отверстия. Лужанку спасает крышечка: этой двери пиявке не преодолеть. У прудовиков и катушек такой крышечки нет.
Добравшись до улитки, клепсина выдвигает изо рта мясистый хоботок. У нее нет челюстей, а хоботок — это выпяченная наружу глотка. Плотные толстые покровы мягкому хоботку недоступны. Покровы улитки тонки и мягки, их хоботок клепсины пробуравит.
Напав на улитку, клепсина высасывает ее. Улитки — обычная добыча клепсины. Поэтому и прозвали ее улитковой пиявкой.
Улитковая пиявка с яйцами (увеличено).
Клепсина — маленькая пиявочка, всего 2–3 сантиметра в длину. Ее тельце плоское и широкое, буроватое, в желтых крапинках. Крапинки расположены поперечными рядами, и пиявка выглядит так, словно она в поперечных светлых черточках.
Отложив яйца, улитковая пиявка носит их на себе — на нижней, брюшной, стороне тела. Яйца лежат как в ложке: так выгнута брюшная сторона тела пиявки. Присосавшись к чему-нибудь, она прикрывает собой яйца, а потревоженная, свертывается в клубок. Тогда яйца закрыты ее телом со всех сторон.
Ползающая пиявка.
В середине лета из яиц выводятся молодые пиявочки. Присосавшись задними присосками, они остаются на матери, вернее — под нею. Крохотные, прозрачные «ниточки» то высовываются из-под матери, то прячутся под нее. Мать ползает вместе с ними, охотится на улиток. Так проходит не один день. Окрепшие пиявочки покидают мать.
Летом на нижней стороне листа кувшинки нередки буро-коричневые овальные кокончики. Это коконы с яйцами малой ложноконской пиявки. На листе же можно увидеть и саму пиявку. Она похожа по окраске на улиточную пиявку, но вдвое больше ее.
Малая ложноконская пиявка не столько ползает, сколько сидит на месте. Прикрепившись задней присоской к растению, она вытягивает свое тело в воде. В такой позе пиявка дожидается добычи — мелкого водного животного. Добыча покрупнее не для нее: челюсти у этой пиявки развиты слабо.
Малая ложноконская пиявка.
Рыбью пиявку можно узнать не только по пятнистой окраске: светлые пятна и звездочки по темному фону. Ее длинное тельце очень узкое, и присоски на нем выглядят большими лепешками. Особенно заметна задняя присоска, при помощи которой пиявка держится на растении.
Добыча этой небольшой пиявки (ее длина всего 5 сантиметров) — не медлительные улитки, а такие хорошие пловцы, как рыбы. И пиявка не только подстораживает добычу, но и догоняет ее вплавь. Не важно, к какой части тела рыбы успеет присосаться пиявка: достаточно попасть на рыбу. А там пиявка доползет до своего излюбленного места — до жабер.
Если в пруду развелось много рыбьих пиявок, то карпам живется плохо. Десятками набрасываются пиявки на рыбу, истощают ее. Из всех пиявок, нападающих на прудовую рыбу, рыбья пиявка наиболее вредна.
Рыбья пиявка.
Иной раз вместе с водными растениями сачок вытащит из воды и крупную ложноконскую пиявку. Это та пиявка, которую все знают и которой многие боятся, хотя для человека она ничем не опасна. Добыча ложноконской пиявки — все водные животные, кожа которых доступна ее слабым челюстям. Она нападает на моллюсков, червей, личинок насекомых, причем мелкую добычу пожирает целиком. Нападает на рыб, тритонов, лягушек, охотится за малыми ложноконскими пиявками.
Эта пиявка хорошо ползает, быстро «шагая». Волнообразно изгибая свое тело, она прекрасно плавает. Крупная ложноконская пиявка поползет и по суше, если окажется вне воды, но медленно. Малая ложноконская пиявка ползает по суше гораздо проворнее.
Чтобы отложить яйца, ложноконская пиявка пробуравливает ходы в сырой, рыхлой земле выше уровня воды. Здесь она делает кокон из слизи, внутрь которого и откладывает десяток-полтора яиц. Яйца крохотные, их мало, но губчатый кокон с яйцами все же с жолудь величиной.
Поместив несколько ложноконских пиявок в стеклянную банку с водой, можно заметить, что их поведение изменяется сообразно погоде.
Банку нужно закрыть стеклом или завязать марлей. Воды наливают примерно на две трети банки и раз в неделю меняют ее.
Перед хорошей погодой пиявки держатся в воде, лежат спокойно на дне, присасываются к стеклу или «играют».
Перед сильным ветром они быстро и беспокойно плавают.
Если в ближайшие двадцать четыре часа будет дождь, то они или лежат в воде, или, наполовину высунувшись из воды, висят, как бутылки, одна возле другой.
Перед грозой пиявки начинают судорожно извиваться и присасываются к стеклу над водой или даже к стеклянной крышке банки (если она закрыта стеклом и стекло сухое).
* * *
На листьях кувшинки, а то и на ряске сидят гидры. Улиточную пиявку на вынутом из воды листе заметишь сразу; гидру на таком листе разглядеть трудно, особенно если вздумаешь искать ту гидру с распущенными щупальцами, которую знаешь по рисунку в книге. Потревоженная, гидра съеживается, а вынутая из воды, она и совсем сжимается. Легко ли заметить крохотный комочек на большом листе!
Присосавшись своей подошвой, гидра словно висит под листом, распустив длинные щупальцы. Мелкие рачки — циклопы, дафнии и другие, — маленькие личинки, даже мальки рыб — все годится для хищницы.
Задел крохотный малек за щупальце — и в него вонзаются ядовитые нити, выброшенные стрекательными клетками. Другие щупальцы пригибаются к добыче, новые и новые «стрелы» впиваются в малька. Яд парализует малька, он перестает вырываться, затихает. Щупальцы пододвигают его к ротовому отверстию гидры.
Добыча велика? Ничего! Гидра заглатывает и добычу куда крупнее себя самой.
Гидра может плавать, может переползать с места на место. Поочередно присасываясь то подошвой, то передним концом тела с щупальцами, она ползает подобно гусенице-землемеру. Она может ползти и по-другому: словно кувыркаясь через голову.
Передвижение гидры.
Стрекательные клетки — оружие нападения и защиты гидры. Конечно, не от всякого врага они спасают. Натолкнется на гидру большой прудовик — гидра сожмется в комок. Прудовик ползет и скоблит своим языком-теркой поверхность листа. Он «соскоблит» и гидру.
Гидра легко восстанавливает утраченные части тела. Даже сильно израненная, превращенная в лохмотья, она выживает. Уцелеет от терки прудовика хоть кусочек туловища — и гидра восстановится.