Описатели подвигов отцов пустыни оставили нам лишь некоторые черты из жизни этих иноков.
Диоскор был пресвитером и настоятелем общины, состоявшей приблизительно из ста иноков. Он с особой заботой и вниманием следил за тем, чтобы они приступали к святому причащению с чистой совестью. Он увещевал их неусыпно следить за своими помыслами и тщательно удалять от ума все образы, которые могли бы нарушить внутреннюю чистоту. Он желал также, чтобы они умерщвляли чувственность молитвой и постом. И говорил, что если люди, живущие всласть, в случае заболевания исполняют совет врача, приписывающего строгое воздержание, то еще понятнее должны принуждать себя к воздержанию иноки, чтобы поддержать свое душевное здоровье.
Евлогий был также пресвитером и получил от Бога дар узнавать то, что происходило во внутреннем мире монахов. Он прибегал к этому дару, чтобы не допускать никого из них к Святым Дарам без необходимого для того сокрушения сердечного.
В таких случаях он говорил одному иноку: «Ты сделал такой-то грех; другому: ты имел такой-то помысел, такое-то чувство. Твое вожделение оскорбило Бога; не подходи к Святым Дарам в таком расположении, но постарайся раньше очиститься от этих грехов искренним раскаянием в них».
Между этими иноками был еще пресвитер по имени Аппеллий; он был в миру слесарем и в монастыре продолжал заниматься слесарным делом на пользу братии. Однажды ночью, когда он работал у своей наковальни, демон ухитрился явиться к нему под видом очень красивой женщины, которая будто бы пришла сделать ему заказ.
Аппеллий вместо всякого ответа схватил рукой из горна кусок раскаленного железа и швырнул его явившемуся прямо в голову. Демон, посрамленный тем, что его разоблачили, исчезнул, испуская громкие крики и рев, которые слышала вся братия. Аппеллий с тех пор получил от Бога чудесную способность брать в руки раскаленное железо, не обжигаясь.
Иоанн жил в пустыне, соседней с пустыней Аппеллия.
Это был старец, уважаемый еще более за добродетели, чем за свои преклонные годы.
Его первые шаги на иноческом пути принадлежат к самым трудным подвигам аскетической жизни. Он сперва провел три года в стоячем положении на одном утесе, постоянно молясь, отдыхая лишь настолько, насколько позволяло такое положение тела, и принимая пищу в очень ограниченном количестве лишь по воскресеньям. Лишь чудесная помощь могла поддерживать его в этой суровой жизни, превосходящей всякие силы человеческие. Он почерпал эту помощь в святом таинстве Евхаристии. Всякое воскресенье один священник приносил ему Св. Дары, которые укрепляли его более всякой земной пищи.
Злой дух осмелился однажды принять на себя вид этого священника и явился к нему в обычный час, как бы для того, чтобы преподать ему великое таинство. Но духовный взор Иоанна был слишком просвещенный, чтобы он поддался обману.
Он сказал духу со святым негодованием: «Отец лжи, враг всякой правды, тебе мало обманывать души верующих, и ты осмеливаешься путаться еще в это святое и страшное таинство!»
Демон ответил ему: «Я надеялся обмануть тебя, как сделал я это с одним из твоей братии, которого я обманул так ловко, что он лишился рассудка, пока несколько праведных людей, помолясь о нем, не вернули ему с большими усилиями его помрачившегося разума».
С этими словами демон исчез.
За этим явлением князя тьмы последовало явление Ангела света. Оно утешило и облегчило этого великого служителя Божия. Тяжелые подвиги, в которых он жил доселе, расстроили ему здоровье. Рот его был в, ранах; образовались раны и на ногах, и из них сочилась сукровица. Бесплотный дух исцелил его от ран и сказал ему, что он не будет больше чувствовать голода тленных вещей и что Бог утолит в полной мере его духовную жажду, обогатив его дарами мудрости и знания и даром возглашать истины веры с красноречием святых. Он также приказал ему покинуть свое уединение, обходить пустыни, посещая иноков и поучая их словами спасения, которые Бог вложит в его уста. Господь прибавил к этому дар познания жизни и совести иноков как ближних монастырей, так и отдаленных.
Получив такое посланничество свыше, Иоанн стал исполнять возложенное на него дело с кротостью, смирением и Апостольской силой. В течение недели он обходил иноков, рассеянных по различным кельям. А во всякое воскресенье приходил к тому месту, где было его постоянное жилище, и принимал там св. Причастие.
Кроме этих обходов монастырей он служил еще инокам и своими письмами. Письма эти писал он то настоятелям, предупреждая их об неустройствах, какие они должны устранить из своих обителей, то простым инокам, говоря с ними о их поведении и даже о тайнах, происходивших в их душе.
Всех же вообще увещевал он отказаться сердцем от вещей видимых и всей душой прилепиться к невидимому и духовному. «Пришло время, — говорил он, — начать новую жизнь; нельзя постоянно быть детьми в благочестии. Пора принять чувства зрелых мужей и работать, чтобы процветать во всех добродетелях души».
Хотя он и был занят духовным руководством иноков, он не считал себя свободным от обязанности зарабатывать хлеб трудами своих рук. Для этого он плел попоны для лошадей по местному обычаю из пальмовых листьев.
Рассказывают, что один хромой человек сел на лошадь с намерением ехать к Иоанну, чтобы получить исцеление его молитвами. Он едва коснулся ногами попоны лошади, сплетенной руками Иоанна, как вдруг нога его совершенно выпрямилась.
Св. Иоанн совершил и другие чудеса. Но ведь и вся жизнь его была сплошным чудом!