В этот раз лавочнику Ивану Ивановичу с самого начала не повезло с поездкой.
Запрягая второпях, он забыл надеть шоры своему еще молодому жеребцу, и тот, в пути, пугался на каждом шагу. Боясь, чтобы лошадь не разнесла, Иван Иванович медленно ехал проселками и только в полдень благополучно миновал Березовку.
Опасность встречи с таможенниками прошла: до местечка оставалось не более трех верст. И Иван Иванович, покуривая, спокойно сидел на своих мешках.
Но у самого тракта жеребец, почуя лошадей, заволновался и стал прибавлять шаг. А как только впереди показалась фигура, машущая руками, он неожиданно натянул вожжи и понес.
Белее своих мешков сидел лавочник. Он уперся в передок телеги, стараясь сдержать лошадь, и ничего не соображал. Когда же пуля взвизгнула у его плеча, он только сжался в комок, не видя, что на рыжей шерсти коня запекся ярко-красный сургуч.
Конь сделал еще несколько прыжков и вдруг, со всего размаха, грузно упал на бок, ломая своей тяжестью оглоблю.
И лишь в эту минуту Иван Иванович очнулся и понял, что случилось непоправимое несчастье.