В настоящей брошюре, предлагаемой читателям для знакомства с Оренбургом, уже не раз встречалось слово «Маяк». Маяк ― это гора близ устья реки Сакмары, впадающей в Урал около 3 верст от города. При следовании из России в Оренбург по Ташкентской железной дороге Маяк виден с правой стороны.
Какое значение имел Маяк для русских в первое время покорения Оренбургского края ― неизвестно, хотя самое название позволяет высказать догадку, не было ли здесь, как на наиболее возвышенном месте, сторожевого наблюдательного пункта[56].
С именем Оренбургского Маяка связано одно предание киргиз. Когда-то в незапамятное время гора эта носила название Актюбай, то есть Белый холм, и здесь была зимовка ногайского хана Басмана, который перекочевал сюда со своею ордою из Крыма, спасаясь от моровой язвы, а впоследствии во время междоусобия был убит своим мурзой Алтакаром.
Во времена Пугачева последний поставил на Маяке батарею, которою бомбардировал Оренбург; остатки этой батареи ― незначительный вал ― видны доныне.
В настоящее время почти вся вершина Маяка изрыта городскими каменоломнями. По склонам горы расположены лагери местных войск, обоих кадетских корпусов и военного (юнкерского) училища; в лагерях 2-го кадетского корпуса устроена походная церковь во имя Св. Марии Магдалины.
Церковь Св. Марии Магдалины на Маяке.
На западном склоне горы находится заштатный Богодуховский монастырь, служащий летней резиденцией местных епископов. Здесь же находятся лучшие в гигиеническом отношении городские дачи; при одной из них в 1902 году открыт санаторий для учащихся в министерских школах. Для дачников на Маяке устроен особый водопровод.
Из города на Маяк ведут две дороги: первая от Госпитальной площади мимо архиерейского дома чрез полотно Ташкентской железной дороги, мимо Англиканского сада, городских скотобоен, кирпичных заводов и мастерских названной дороги, второй, более удобный ― из Новой Слободки, мимо лесопильных заводов.
Маяк ― обычное место встреч весны простым народом. Ежегодно 1 мая почти вся гора бывает усыпана веселыми компаниями, восседающими и возлежащими на коврах вокруг самовара, причем чаепитие сопровождается обильными возлияниями в честь Бахуса и разными закусками. Говор, хохот, звуки гармоники и пляски не умолкают до поздней ночи. При возвращении в город пешим в ночное время подгулявший субъект рискует свалиться в одну из бесчисленных ям, так как каменоломни ничем не огорожены.
Маяк для Оренбурга то же, что Воробьевы горы для Москвы. С Маяка открывается чудный вид на город и ближайшие к нему селения: Подгороднюю Покровку и Бердский казачий поселок. Тонкие минареты мечетей придают Оренбургу своеобразный характер.