Карон де Бомарше, он же Норак
Автору «Женитьбы Фигаро» и «Севильского цирюльника» было в ту пору 42 года. Больше половины жизни он провел в спекуляциях, публичных скандалах, в атмосфере дуэлей, арестов, тюремных заключений и ссылки, а заодно и сентиментальных приключений. Его обвиняли даже в отравлении трех жен, хотя женат он был только дважды и ни одной жены не отравил. Сын часовщика Огюстен Карон с тринадцати лет стал приучаться к ремеслу отца и, отличившись рядом лихих мальчишеских выходок, дал первое доказательство своей гениальности, усовершенствовав приспособление, позволившее изготовить часы очень малых размеров. Изящные часики Карона стали модны в фешенебельном Париже. И когда часовщик-конкурент вздумал использовать это изобретение, его юный творец обратил на себя внимание тем, что апеллировал не к суду, а к Академии наук. Он стал часовщиком короля и женился на вдове на несколько лет старше себя; зато её деньги дали ему возможность купить себе дворянство. Вскоре он бросил ремесло часовщика: любовь и состояние жены доставили ему желанный пост контролера королевской кладовой. Теперь, роскошно нарядившись, он поддерживал блюдо, на котором королю подавали еду, и — благодаря дворянскому титулу — мог даже ставить его перед монархом. Не станем подробно описывать его жизнь в эту пору. Говорят, Огюстен Карон де Бомарше «любил все — славу, деньги, философию, удовольствия, а больше всего шумиху». В дальнейшем мы видим его преподавателем музыки четырех одиноких дам — покинутым дочерям Людовика XV.
Любопытно, что это спокойное занятие было ознаменовано его дебютом в своеобразной секретной службе. Он сделался частным агентом известного парижского банкира Дювернэ. Дювернэ смело ополчился против бумажных денег Джона Ло и биржевой горячки; он верил только в золото, копил его и за чрезмерную любовь к нему даже отправился в тюрьму. У Дювернэ был служащий, по фамилии Пуассон; и когда дочь Пуассона стала маркизой Помпадур, звонкая наличность парижского Дювернэ и его братьев стала в известной степени опорой Франции. Но политические ходы Питта Старшего (лорда Чатэма) и армия Фридриха II немало унизили французское оружие в Семилетней войне, и Дювернэ, советчик Помпадур, понес потери.
Решив вновь войти в милость при дворе, Дювернэ вздумал стать филантропом и предложил учредить в Сен-Сире женскую семинарию. Из этого учреждения впоследствии выросла знаменитая французская Военная академия; но при своем возникновении она имела к военному делу разве лишь то отношение, что должна была помочь королю, двору и народу забыть войну, стоившую Франции миллиона солдат, двух с половиной миллиардов франков. Война породила катастрофический Парижский трактат 1763 года, по которому у Франции были «ампутированы» Индия, Канада, ряд малых Антильских островов и Сенегал, перешедшие к Англии, а также Луизиана, которую Франция уступила Испании, бывшей её союзнице в последние годы разорительной войны. И вот, чтобы стереть пятно этой бесславной авантюры, лукавый Дювернэ, хорошо знавший интересы двора и уже заручившийся одобрением Помпадур, поручил Бомарше, преподавателю музыки дочерей короля, привлечь к этому филантропическому делу четырех пребывавших в забвении перезрелых принцесс-девственниц.
После того Бомарше брался за разные дела, иногда несколько одновременно, но постоянным сотрудником секретной службы сделался лишь тогда, когда его постигло беды и публичная опала. Бомарше обвинили в подлоге и в попытке подкупить судью (при посредстве жены) и тем добиться оправдательного приговора. Бомарше был осужден, ему пришлось на коленях выслушать приговор, особым постановлением он был предан моральному шельмованию и лишен французского подданства и всех прав состояния.
Но Бомарше не остался без удовлетворения. «Весь Париж оставил в моей прихожей визитные карточки на другой же день после моего осуждения», — самодовольно заявлял Бомарше впоследствии. Принц королевской крови дал в его честь банкет вечером того же дня, когда был вынесен приговор. Бомарше не мог пригласить адвоката и в свою защиту написал «Мемуары», в которых с таким красноречием разоблачал судивших его, что сразу стал героем разоренной и беспокойной предреволюционной Франции.
Министр полиции Де Сартин предостерегал осужденного авантюриста. «Недостаточно быть в опале — надо ещё уметь быть скромным», — так он выразился. Сам де Сартин был человек исключительно скромный и ловкий, он с большим тактом и пониманием своих интересов служил в то время двум господам. Людовик XV был ещё жив, фавориткой числилась мадам Дюбарри; а у де Сартина хватало врагов, с которыми следовало держать ухо востро. В их числе были будущий Людовик XVI и Мария-Антуанетта. Сартин, не предчувствуя, что его перещеголяет Жозеф Фуше, не без оснований считал себя наиболее осведомленным из французских министров полиции и «патриотически» решил не оставлять своего поста до смерти Людовика XV, а затем служить подольше и при новом короле. Дюбарри вызвала его к себе и потребовала, чтобы он немедленно подкупил автора скандального памфлета «Записки публичной женщины» и запретил распространение этой брошюры, которая бросала тень на прошлое фаворитки короля. Автором этой брошюры был Моран, собиравшийся ввезти экземпляры памфлета из Англии.
Разнообразные дарования, как и похождения, Карона де Бомарше были хорошо известны де Сартину, и министр полиции считал его исключительно подходящим для переговоров с Мораном. Бомарше оправдал его доверие. Он настолько ловко повел переговоры с шантажистом, что сумел купить его молчание, его рукопись и все отпечатанные экземпляры памфлета; так что всякие следы описания бурной молодости мадам Дюбарри исчезли. Моранд был поражен предложенной ему царской наградой в 2 000 ливров, а Бомарше с триумфом вернулся за своей наградой — восстановлением в правах. Но тут внезапная смерть короля опрокинула его расчеты.
Вскоре, однако, Бомарше вернулся в Лондон представителем Людовика XVI. Его мастерство в извлечении компрометирующего документа из акульей пасти Морана убедило деятелей нового режима, что найдено, наконец, оружие, которое можно противопоставить д'Эону. Тайные и зажигательные письма, разоблачавшие прошлое царствование, все ещё угрожали спровоцировать Англию и вызвать войну. С д'Эоном, как человеком сановным, сделавшим карьеру на французской дипломатической службе, справиться было трудно, и Бомарше понимал всю сложность задачи. Д'Эон тоже был шантажист; но он был любимец англичан и знаменитый эксцентрик, который требовал огромных сумм за то, чтобы оставить Францию в покое, и часто появлялся в женском одеянии, мистифицируя английскую публику. Бомарше нашел, что тот «курит, пьет и сквернословит, как немецкий солдат», но, несмотря на ухватки шантажиста и странную манеру одеваться, все же довольно привлекательным и сродни самому Бомарше по натуре.
Д'Эон принадлежал к кружку Джона Уилкса и ввел Бомарше в этот круг. Так случилось, что француз познакомился с Артуром Ли, представителем американских колоний в Лондоне. Бомарше фигурировал там под прозрачным псевдонимом «господин Норак». Ли постоянно окружен был тучей шпионов; но его привлек французский агент, необычное обаяние которого, после того как им пленился д'Эон, захватило весь Лондон. Ли с Бомарше подружились.
По отношению к Ли был применен новый прием шпионажа, о котором стоит рассказать. Одно время американский посол пребывал в Берлине, где британским посланником при дворе Фридриха II был двадцатипятилетний самолюбивый дипломат Хью Эллиот. С помощью служанки-немки англичанину удалось подкупить других слуг отеля, где проживал Ли. После этого личный дневник Ли был украден, быстро доставлен в британскую миссию и там переписан. На это ушло не более шести часов, после чего исчезнувший дневник был незаметно подкинут Ли обратно.
Завязавшаяся в Лондоне дружба между Артуром Ли и ловким французским эмиссаром имела прямым следствием организацию снабжения американских повстанцев. Американские колонии обязаны Бомарше основанием особой фирмы-прикрытия «Родерик Орталез и K°». Мало кому известно, что снабжение американских войск французскими боеприпасами представляло собой выдающийся эпизод международных тайных войн. Сам же Бомарше, хотя и любил конспирацию и свою роль в её осуществлении, все же никогда не смотрел на это дело, как на подлежащее окружению тайной. Когда первые корабли должны были «тайно» отплыть с оружием и боеприпасами для войск Вашингтона, Бомарше привез в порт Бордо театральную труппу, поставил свою пьесу «Женитьба Фигаро» и устроил нечто вроде фестиваля по случаю столь блестящего секретного дела.