На плотном белом листе альбома Шура Трушина выводила синей краской:
Юноше,
обдумывающему
житье,
решающему —
сделать бы жизнь с кого,
скажу
не задумываясь:
— Делай ее
с товарища
Дзержинского.
В. Маяковский
Рядом за столом Галя, Майя и Кира просматривали кипы старых газет и журналов со снимками из жизни товарища Дзержинского.
Вот и еще фото — Феликс Эдмундович у московских железнодорожников. А вот он на Украине, около домны. Вот он среди ребят в детском доме.
Девочки готовили альбом для своей библиотеки. На заглавном листе Лида своим самым лучшим почерком еще несколько дней назад «напечатала»:
«Когда… вспоминаешь весь пройденный путь тов. Дзержинского — тюрьмы, каторгу, ссылку, Чрезвычайную Комиссию по борьбе с контрреволюцией, восстановление разрушенного транспорта, строительство молодой социалистической промышленности, — хочется одним словом охарактеризовать эту кипучую жизнь:
горение.
…Он сгорел на работе во имя интересов пролетариата, во имя победы коммунизма.
И. СТАЛИН»
А сейчас Шура обведет эти слова красивой рамкой, для которой она придумала совсем особенный, сложный орнамент.
Девочки все утро писали, Срисовывали, наклеивали. Но сейчас, после обеда, работа застопорилась. На Шуриной кисточке и краска-то давно засохла. Шура вот уж сколько времени смотрит в окно, за которым сеется мелкий дождь. Почему-то Лида, Женя, Аля и Нина к обеду не вернулись.
— Девочки, а наша четверка все еще не пришла? — спросила Тамара Петровна, входя в пионерскую комнату.
Она казалась спокойной, как всегда. Но на самом деле она тревожилась. Где девочки? И ведь чуяло ее сердце — нельзя было их отпускать одних. Женя еще новенькая, мало ли что может случиться…
— Пока нет, Тамара Петровна!
— Тамара Петровна, — поднялась Шура, — позвольте, я схожу в Ботанический.
— И я тоже! И мы поедем! — в один голос сказали Кира и Майя.
В это время дверь отворилась, и в комнату вошла Женя.
— Наконец-то! Почему так поздно? — мягко спросила Тамара Петровна.
Она никогда не начинала с выговора. Сначала надо проверить, так ли уж девочки виноваты. Москва велика — мало ли что могло их задержать!
А Женя вместо объяснений положила кленовые «носы» на стол возле Шуры, которая снова взялась за кисточку.
— Это я Нине! — объявила Женя. — Они перезимовали на дереве, и если их посадить в землю, могут вырасти настоящие клены.
— Так уж сразу и вырастут! — усмехнулась Галя. — Это совсем не просто!
— Сразу не сразу, а вырастут.
— Погодите, девочки. — Тамара Петровна строго посмотрела на Женю: — А где Нина, где Лида? Она самая старшая, она должна дать мне отчет. Где девочки?
— Как «где»? — испугалась Женя. — Неужели их еще нет?
— А разве вы не вместе были? — спросила Тамара Петровна, с шумом опуская на стол кипу журналов, которые она достала из шкафа.
Шурина рука дрогнула. Кира застыла с ножницами в руках. Галя и Майя переглянулись.
— Я бы от них не отстала, но тут парад… И я бы их нашла потом, только я очень далеко зашла… — сбивчиво объясняла Женя.
— И все-таки, где девочки? — Тамара Петровна, сама того не замечая, медленно провела рукой по своему высокому лбу, и все поняли, как сильно она волнуется.
Тут раздались знакомые голоса, и в комнату вбежала Нина. За ней шли Лида с Алей.
— Женечка, ты уже дома! — закричала Нина.
Лида тяжело опустилась на стул:
— Ноги меня больше не держат!.. Уж мы волновались… уж мы тебя искали, искали…
— А мы, Тамара Петровна, решили, что она потерялась! — перебила Аля и принялась торопливо выкладывать, как было дело.
Девочки думали, что Женя переходит площадь вслед за ними. А когда увидели, что ее нет, кинулись обратно. Но милиционеры уже никого не пускали. Тогда решили дождаться Женю на углу. Но ее не было. Они искали ее на трамвайных и троллейбусных остановках, прошли чуть ли не всю Сретенку.
— Аля сказала, что ты заблудилась, что ты Москвы не знаешь… А я сказала: «Не заблудилась! Она и с компасом умеет ходить!» — затрещала Нина и посмотрела на стол. — Ой, «носы», «носы»! — обрадовалась она и, поглядывая на девочек — в пионерской ведь ничего нельзя брать без спросу! — осторожно протянула руку: — Можно?
— Бери, бери, это я тебе, — тихо сказала Женя, подталкивая ее локоть. — На дерево я ведь за ними лазила.
Как ни тихо она это сказала, Тамара Петровна услышала.
— Женя, ты в Ботаническом саду лазила по деревьям??!
— Я только за «носами»… для Нины… — Женя водила пальцем по столу. — А сторожа ведь всегда ругаются…
Тамара Петровна обвела глазами комнату:
— Так вот что!
Девочки притихли. И даже Нина, которая сегодня ни в чем нисколечко не провинилась, — и та вдруг почувствовала себя в чем-то виноватой. На ладони у нее лежали два кленовых «крылышка». Что с ними делать? Положить на стол или спрятать в карман? Но Нина не посмела шевельнуться и так и застыла возле стола.
— Вы опоздали к обеду, но за это я вас не накажу, — сказала Тамара Петровна очень тихо и внятно. — Я вас наказываю за то, что вы друг друга потеряли. У вас нет ни настоящей дисциплины, ни подлинного чувства товарищества! — Тамара Петровна посмотрела на Лиду, Алю и Женю.
Они смущенно отвели глаза.
— Лида, я тебе объявляю выговор. Ты отвечала за девочек. Я с тобой больше никого не смогу отпускать!
По комнате пронесся громкий вздох, пионерки зашептались — такого оборота никто не ожидал.
Яркий румянец до самых ушей залил Лидино круглое, доброе лицо.
— А ты, Женя, — Тамара Петровна осторожно взяла сухие тоненькие «крылышки» из Нининых рук, — ты должна понять, что Ботанический сад — это не простой сад и не лес. Там, как в музее, каждое дерево — ценность. Его изучают, за ним наблюдают, ведут опыты. Там и простой клен — это…
— …научный материал! — вырвалось у Жени.
— И не только любое дерево, там каждый кустик — научный материал, продолжала Тамара Петровна. — А без спроса вообще ничего нельзя брать, это у нас каждая малышка знает. И вот… — Тамара Петровна, высоко подняв руку, подошла к стоявшей в углу этажерке. — Пусть эти семена лежат здесь, в пионерской, как напоминание о том, что нельзя самовольничать и что это никогда не доведет до добра. Она положила «носы» на самое видное место — на верхнюю полку. — Ясно? А теперь ступайте обедать!
— Тамара Петровна, — крикнула Женя, подбегая к этажерке, — а почему Лиде выговор? Ведь я виновата — значит, надо мне. Простите Лиду!
Тамара Петровна уже принялась рассматривать журналы, лежавшие на этажерке. Не поднимая головы, она ответила:
— Ты еще новенькая, а Лида у нас без пяти минут студентка. С нее строже взыскивается.
— А ты, Женя, не заступайся! — вспыхнула Лида. — Я сама знаю, что виновата.
Вся проштрафившаяся четверка гуськом проследовала в столовую. Обедали все за одним столом. Нина радовалась: как же, первый раз она обедает за столом старших! С Жени она глаз не сводила.
— А ты мне еще расскажешь про Катю? — спрашивала она шопотом. — Про ту девочку из леса?
Женя подняла палец: помалкивай!
Нина не унималась:
— А про того дяденьку… про раненого? Он разведчиком стал, да?
— Всё, всё узнаешь, только потом, — отвечала Женя. — А сейчас ешь.
В столовую вошла вожатая Валя Малыгина. Она посмотрела на веселую Нину и улыбнулась:
— Ай да Нина, с большими сидит! Поздравляю!
— Это она от Жени ни на шаг, — обиженно отозвалась Лида.
Еще два года назад Валя сама жила в их доме, а потом кончила курсы вожатых. И выходило, чти она хоть и взрослая, а все же вроде подруги. Когда она надевала синюю юбку и белую майку, ее можно было принять за Шуру Трушину — одного с ней роста, такая же мускулистая, загорелая физкультурница. Старшеклассницы попрежнему говорили Вале «ты» С Шурой и Лидой вожатая особенно дружила.
— Ты что, Лида, отказалась от нее, что ли? — шутливо продолжала Валя своим громким, уверенным голосом. — А ты, Женя, почему вдруг нос повесила?.. Радуйся, что с дерева не сорвалась!
Женя взглянула на вожатую и опять виновато опустила глаза.
Жене долго было не по себе, и она чуть ли не до самого вечера всех сторонилась. Только перед самым ужином она выбежала в сад.
Солнце закатилось за купол соседнего кинотеатра. Небо было светлое, чистое, без единого облачка. Одуряюще пахли табаки.
На веранде хозяйничали Лида и Шура. Они отворили окна. Круглый стол накрыли вышитой холщовой скатертью. Поставили на него жестяные банки с незабудками и ромашками. Женя вместе с Ниной уселись на ступенях веранды. Рядом примостилась Майя. А где Майя, там всегда и Кира.
Нина держала Женю за пояс и сыпала без умолку:
— А наша агава… она будет выше дома… Через сто лет… Правда, девочки?
— За сто лет один ответ, — отрезала Майя Кириным голосом: и даже немного «окая» Кира была горьковчанка.
Кира фыркнула.
— Нет такой пословицы! — засмеялась Нина. — Я знаю: «Семь бед…»
«А ведь Нина права, — решила Женя. Если нашей агавой заняться, поухаживать за ней, то и она в конце концов станет большая. Почему-то ее все забросили. А вот я пересажу ее в другую землю…»
Тамара Петровна и Валя Малыгина прохаживались по аллее. Возле крыльца они замедлили шаг. Тамара Петровна увидела Женю и глазами показала на нее вожатой. Тамара Петровна с первых дней полюбила Женю за ее правдивость, искренность и прямоту, за смелость и настойчивость, за горячий нрав. «А как Женя привязалась к Нине и Лиде! Правда, после сегодняшней злосчастной прогулки Лида немного дуется на нее. Но ничего, скоро это пройдет. Девочки в доме живут дружно, как сестры. И когда они станут взрослыми, выйдут в жизнь, ничто уже не разрушит их дружбу и никогда у них не будет чувства одиночества», — слушая вожатую, думала Тамара Петровна. А Валя горячо рассказывала о том, что Женя, по всему видно, поняла свою ошибку и жалеет, что подвела Лиду.
— Я уверена, что Женя никогда больше так не поступит. А Нина, эта сорви-голова, так ее слушается! Тамара Петровна, что, если Нину и в самом деле поручить Жене Максимовой? Она сумеет. И пусть обращается с ней построже.
Тамара Петровна взяла Валю под руку и повела к скамейке, которая стояла напротив крыльца.
Они сели.
— Валя, ты часто говоришь: «построже». А строгость — дело деликатное. Ею надо пользоваться умеючи. Знаешь, что по этому поводу говорил Дзержинский? Нет? Тогда сходи в мой кабинет и возьми на письменном столе красную книгу.
Когда Валя вернулась, Тамара Петровна раскрыла книгу и быстро нашла нужное место:
— Почитай-ка!
И Валя прочитала:
— «…Розга, строгость и слепая дисциплина — это проклятые для них учителя. Розга и строгость учат их лицемерию и фальши, учат чувствовать, желать одно, а говорить и делать другое из-за страха». — Валя подняла глаза и покачала головой: — Ох, как это верно! Ведь кто ремня боится, тот и правду не скажет. — И, снова нагнувшись над книгой, она продолжала: — «Нельзя их ударить ни разу, ибо ум и сердце ребенка настолько впечатлительны и восприимчивы, что даже всякая мелочь оставляет в них след…»
— Ты подумай, Валя, ведь эти слова были написаны почти полвека назад, когда розга считалась первым помощником учителя и родителей! А вот здесь, посмотри, — Тамара Петровна перелистала несколько страниц, — тут Дзержинский вот что говорит: ребенок, чувствуя, как родители его любят, постарается их слушаться, чтобы их не огорчать. А если нечаянно провинится из-за своей детской живости, то потом сам будет жалеть.
— Да ведь это прямо про нашу Нину! — подхватила Валя.
Тамара Петровна, закрыв книгу, продолжала рассказывать о Дзержинском: какой это был чуткий воспитатель, как он любил, знал, понимал детей. Ведь это он закладывал основы советской педагогики — самой справедливой и правильной. А какие он писал письма своей сестре из тюрьмы, из ссылки! Его сестре жилось нелегко — на руках дети мал мала меньше… И Тамара Петровна снова быстро перелистала страницы, хотя эти письма она знала чуть ли не наизусть:
— «А если когда-либо случится, что ты из-за своего нетерпенья, которым не сумеешь овладеть, из-за забот со столькими детьми или раздражения накажешь их, крикнешь на них, ударишь, то непременно извинись потом перед ними, приласкай их…»
«Какая чистая душа была у этого человека, если он учил так признавать свои ошибки!» — подумала Валя.
— Тамара Петровна, дайте мне эту книгу, мне очень нужно ее прочесть! — вырвалось у нее.
Тамара Петровна вручила вожатой большую книгу в яркокрасном переплете:
— Непременно прочитай! А потом я тебе дам статьи Калинина и Крупской и книги Макаренко…
А напротив на крыльце раздавались громкие голоса:
— Вовсе не лет, а бед! — твердила Майя.
— Вовсе не восемь, а семь! — смеясь, кричала Нина.
Женя с Кирой хохотали до упаду.
«Вот Женя начала уже у нас смеяться!» — с радостью подумала Тамара Петровна.
Она направилась в дом. Поднимаясь на крыльцо, задержалась возле девочек:
— Что это вы здесь веселитесь? Расскажите нам. Если, конечно, не секрет.
Женя вскочила:
— А это мы с Ниной… Она смешная такая… Всегда что-нибудь выдумает…
— Вот и превосходно, — сказала Тамара Петровна. — Дружи с ней. И с Лидой и с ней. Лида, — прибавила она, обернувшись к окну, — завтра тебе Женя поможет купать эту козу-дерезу.
Женя посмотрела на Нину. Купать первоклассниц няне обычно помогали самые старшие девочки. В белых халатах, засучив рукава, старшие старательно терли им спины. Малышки барахтались в теплой воде, ни за что не хотели вылезать… А теперь и Жене Максимовой доверят почетное и ответственное дело — купанье маленьких.
И тут Женя, набравшись духу, выпалила:
— Тамара Петровна, я вам давно хотела сказать: поручите мне Нину!
Так она же Лидина подшефная.
— А у Лиды еще Майя, и Аля, и все. И ведь Лида сама от нее отказывалась. — Женя повернулась к Нине: — Ты ведь хочешь со мной дружить? Ну, скажи: ты будешь моя подшефная? Ты ведь будешь меня слушаться?
Лицо Тамары Петровны стало таким строгим, каким Женя его никогда еще не видела:
— А ты у Лиды спросила, как она отнесется к этому?
В окно террасы выглянула рассерженная Лида.
— Ни за что! — крикнула она. — Никогда! Нас с Ниной никто и ничто не разлучит. Она же мне как младшая сестра!
— Погоди, Лида, не горячись, — тихо проговорила Тамара Петровна. — Никто у тебя Нину не отнимает. Ясно?
— Тамара Петровна, так ведь Нина сама хочет! — растерянно сказала Женя. — Нина, что же ты молвишь?
Нина испуганно посмотрела на Женю, на Лиду, на Тамару Петровну, и вдруг глаза ее наполнились слезами. Прижимая к ним края фартука, она с громким плачем выбежала из сада.