В феврале начальник охранного отделения делал доклад министру внутренних дел Протопопову.
Протопопов, развалясь в кресле, рассеянно слушал.
— Всюду недовольство, — говорил охранник. — Правительству не доверяют. На университетском празднике студенты запели вместо «Боже, царя храни»— рабочую марсельезу. Секретные сотрудники доносят: в очередях ругают министров и непочтительно отзываются о государе императоре. По заводам передают из рук в руки революционные прокламации, призывающие рабочих к бунту.
Протопопов, казалось, ничего не слышал. Охранник помолчал. Протопопов зевнул.
— У меня имеются сведения, что революционеры хотят убить одного министра, — сказал охранник.
— Кого? — встрепенулся Протопопов.
— Вас, — сказал охранник.
— Не удастся, — рассмеялся Протопопов. Охранник удивленно посмотрел на него.
— Мне нечего бояться, — сказал торжественно Протопопов. — Хотите знать почему? Наклоните ухо.
— Мне гадали по звездам, — зашептал Протопопов. — Это самое верное гадание. Звезды говорят: я буду долго жить, я— спаситель России. Звезды обещали: пока я у власти, революции не будет.
Охранник смотрел на Протопопова, не мигая.