Мы начинаем наше путешествие в глубь времен, в глубь Земли. И с первых же шагов нас встречает неожиданная неприятность.
Мы думали, что пласты лежат в таком порядке, который показывает их возраст: чем старше, тем глубже. На самом деле этот порядок нарушен. Очень древние пласты оказываются часто взнесенными высоко наверх, образуют горы, и, наоборот, новые пласты иногда вдруг вдавливаются вглубь, уходят далеко в землю.
Пласты смяты, исковерканы, выгнуты, поставлены вдруг наискосок, разорваны на куски и разбросаны в разные стороны, перекошены и вздыблены друг на друга.
Кто же нарушил порядок пластов, порядок их залегания, установленный самим временем?
Обрыв у реки Кадали в Восточной Сибири. Кто нарушил порядок в великом архиве Земли? Какая чудовищная сила изогнула, смяла, перекосила, разорвала эти слон Земли?
Мы сравнивали Землю о архивом, в котором неутомимые работники — реки, ветры, течения — аккуратно кладут все поступающие документы слоями, один на другой, соответственно времени их поступления. Но теперь оказывается — это сравнение не верно. Точно какой-то нетерпеливый великан ворвался в архив и, не считаясь ни с чем, разбросал документы, взгромоздил их как придется.
Наша работа по восстановлению истории Земли сразу страшно осложняется. Мы теперь уже не можем доверять архиву, мы должны каждый раз догадываться, каким же был первоначальный порядок пластов, прежде чем его так грубо нарушили.
«Мы видим картину такой путаницы и беспорядка, — пишет один английский геолог, — что кажется — во всем этом не под силу разобраться человеку».
Но разобраться все же можно. И это доказывают сами геологи своей работой. Несмотря на все трудности, мы все-таки можем восстановить историю Земли.
Но прежде, чем приниматься за это, мы должны выяснить, кто же нарушил порядок залегания пластов.
Какие силы вмешались в историю Земли? Какие катастрофы теребили мирную работу ветров, ледников и воды?
Что может рассказать эта кость?
