Что же узнали мы об атмосфере?
По современным представлениям земная атмосфера подразделяется на 4 зоны: тропосферу, стратосферу, ионосферу и сферу рассеяния (рис. 18).
Рис. 18. Атмосфера Земли.
Эти зоны не имеют чётких границ, высота их изменяется в зависимости от времени года и суток. Тропосфера в средних широтах имеет среднегодовую высоту 11 километров, на полюсе — 9 километров, на экваторе—18 километров.
Над тропосферой располагается стратосфера. Её верхняя граница находится на высоте 80—100 километров. Для непосредственного исследования доступна только нижняя часть стратосферы. Зато приборы, посланные в ракете, могут подняться в любую точку стратосферы.
Выше стратосферы располагается ионосфера. Верхняя граница её находится на высоте 500—1000 километров. Ракеты с приборами стали достигать нижней границы ионосферы только несколько лет назад.
Для изучения ионосферы широко используются также наблюдения за распространением радиоволн и изучение сумерек. Особо важную роль в изучении ионосферы играют полярные сияния, наблюдаемые по всей высоте этой зоны. Ещё выше находится зона рассеяния. О ней можно судить пока только по свечению ночного неба.
Изучение земной атмосферы ведётся уже давно. Особенный интерес к ней появился с развитием воздушных сообщений. Эти два больших вопроса — изучение атмосферы и овладение воздушными путями — тесно переплетаются. Исследователи атмосферы помогают наилучшим образом проложить воздушные пути; летательные аппараты, поднимая в воздух исследователей и приборы, помогают получать всё новые сведения об атмосфере.
Для совершенствования Службы погоды, развития воздушных сообщений и радиосвязи необходимо пополнять и уточнять наши сведения об атмосфере.
Чтобы оценить перспективы развития этой области техники, проследим, как изменялись с течением времени высоты, достигнутые аэростатом, самолётом и ракетой с жидкостно-реактивным двигателем.
Аэростат, который существует уже более 200 лет, достиг высоты 22 километров. Самолёт, со дня первого полёта которого прошло около 70 лет, достиг высоты 18 километров.
В 1929 году первая жидкостная ракета достигла всего 300 метров высоты. В 1935 году ракета инженера М. К. Тихонравова поднялась на высоту 10 километров. К 1944 году ракеты уже достигли высоты 100 километров, в 1947 году — 187 километров. Составная ракета, запущенная в 1949 году, поднялась на 400 километров.
Наша Родина занимает ведущее место в области исследования и завоевания атмосферы. Всестороннее созидательное творчество русского народа, его ясный ум и умение дерзать позволили ему первому решить много важнейших задач в науке об атмосфере.
Самолёт Можайского и стратостат Менделеева, ракета Циолковского и радиозонд Молчанова — всё это изобретения, позволившие человеку активно изучать и осваивать воздушный океан. Ломоносов и Менделеев, Захаров и Рыкачёв, Поморцев и Кузнецов заложили основы метеорологии, а советские учёные, всё глубже изучая процессы, происходящие в атмосфере, продолжают штурмовать небо — разрабатывают надёжные способы составления прогнозов погоды, исследуют способы воздействия на неё в интересах народного хозяйства.
