Молодая мать работала усердно и радостно и улыбалась. Четким почерком покрывались листы бумаги. Поджидала сына. Вот сейчас придет из гимназии светлый отрок, солнечный ее сын, Богом ей данный, зачатый в минуту великого счастья, упоения и восторга.
Они только двое. Она ушла от мужа года два тому назад. Почему, он понять не мог. Расспрашивал обстоятельно, прежде чем отпустить, — точный, внимательный был чиновник.
— Разлюбила меня? — спрашивал он.
Она пожимала плечьми, улыбалась.
— Не знаю, — говорила спокойным, чуть не скучающим голосом, — уж и любила ли когда-нибудь.
— Полюбила другого?
— Нет, никого у меня нет.
Он взволнованно ходил по комнате. Хотел сделать жене патетическую сцену, но сцены не выходило. И чувствовал в глубине души, что ему все равно, но что это ужасно неприлично.
— Ты подумала, что будут говорить?
— Подумала, — кротко отвечала она. — Да что думать, я твердо решилась.
Ходил, пожимал плечьми. Соображал что-то о деньгах.
— Если у тебя никого нет, то я не понимаю, чем ты будешь жить. Я не могу жить на два дома.
— Буду работать. Не беспокойся, ничего зазорного не сделаю, твоего имени срамить не стану. Займусь работою вполне приличною. Я для этого достаточно знаю.
И ушла от мужа, взяла и сына с собою. Сына, конечно, ни за что бы мужу не оставила, ведь из-за сына и от мужа ушла.
Что больше вырастал мальчик, то яснее становилось для нее, да и для посторонних, их разительное несходство. Матери даже больно было видеть своего сына, ясное свое солнышко, рядом с этим чужим, холодным, ровным человеком. Ее солнышко, и этот начальник отделения!
И вот теперь они одни.
Мать посмотрела на свои маленькие часики, — скоро придет ее солнышко, — вложила лист рукописи в английский лексикон и подошла к камину подбросить дров.
Пылали сухие поленья, тая и распадаясь на яркие уголья. Знойною теплотою веяло от широкого устья камина. Не зажигая лампы, она сидела в качалке, грея бледные руки, успокоенные на коленях. И размечталась, опять унеслась мечтою к далекому, к невозвратному, к тому единственному, благостному мигу. Единственная, сладостная встреча!
И не знала она, что это было, любовь или внезапное вдохновение, наитие силы, движущей мирами и сердцами. Был ясный день, и волны морские торжественно и звучно бились о пустынный берег. В прибрежной роще они были вдвоем, она и он, неведомый, первый раз увиденный и сразу взявший ее душу и поднявший ее выше звезд. Забылся мир, померкло солнце, и голос волн казался непостижимо далеким, — и только его слова, его дивная речь о том, о чем ни от кого другого она не слышала. Глубокие, быть может соблазнительные, слова о человеке.
К вечеру, прощаясь с нею, сказал ей неведомый возлюбленный:
— Я уйду от тебя навсегда, и ты меня больше не увидишь.
— Кто же ты? — спросила она.
Лицо его было, как ясный лик восходящей зари, когда он говорил:
— Я тот, кто приходит только однажды.
— Каким же именем мне называть тебя, когда я буду о тебе молиться?
И он отвечал:
— Я с тобою всегда буду, и всякая твоя мысль будет молитва, и всякая твоя молитва будет обо мне.
— Что же со мною будет? — спросила она.
И он отвечал:
— Ты родишь сына и в нем узнаешь меня, и он будет тебе солнцем и жизнью.
Где-то недалеко послышались людские голоса и людской смех за деревьями; слышно было, что кто-то идет лесом к берегу. Тогда неведомый возлюбленный поцеловал ее поцелуем долгим и пламенным и быстро пошел от нее прочь. И скоро скрылся за деревьями, а она вернулась в свой скучный дом. И на будущую весну родила сына.
Вот он идет! Вот стал на пороге.
— Жизнь моя! Солнышко мое!
Словно еще ярче стало яркое пылание в камине. Не успела подняться ему навстречу, — уже он обнимает и целует мать.
— Греешься, мамочка? Пусти и меня погреться. На дворе мороз ух какой!
Смотрит на маму пытливым взором, — и покраснела мама опять.
— Ты сегодня румяная, мамочка.
— Солнышко мое, оттого, что ты со мною.
А в ушах ее все звенит его вчерашний вопрос. Неужели опять спросит?
Первый раз спросил ее вскоре после того, как она ушла с ним от мужа. Долго рассматривал карточки в альбоме, потом неожиданно спросил:
— Мама, кто мой отец?
Так неожиданно было услышать от двенадцатилетнего мальчика этот вопрос, что ее в жар бросило. Засмеялась принужденно, обратила в шутку. Мальчик покраснел, замолчал. И вот почти два года не говорил об отце.
А вчера опять неожиданно:
— Мама, я думаю, что твой муж мне не отец.
Мать зарделась:
— Солнышко мое, что ты говоришь!
— Зачем же ты ушла от него?
— Солнышко, разве нам так не лучше?
— Лучше, мамочка, но ведь это же и показывает…
Но мать остановила его:
— Не будем сегодня говорить об этом.
Сын замолчал. А она вечером, ночью, утром все думала, сказать ли мальчику правду или промолчать. И не знала как быть.
Неужели сегодня он опять заговорит о том же? И он начал:
— Мама, у тебя лицо прекрасное и чистое, как у святой, и никто не скажет о тебе худо. Ты — тихая и кроткая, как ангел воплощенный.
— Солнышко мое, не хвали меня, — остановила она сына.
Он упрямо сдвинул брови и продолжал:
— А под этою ангельскою личиною ты что таишь, мама? Я хочу знать.
— Солнышко, ты опять о том же.
— Да, мамочка, о том же.
— Но я же тебе сказала вчера, что не хочу говорить.
Он сидел у ее ног на скамеечке и смотрел на рассыпающиеся угли, на веяние жаркого пламени над ними.
Мальчик задумчиво сказал:
— Точно красные бесенята скачут. Злое дело гибели и разрушения творят, — а мы греемся. Я иногда думаю, и мне как-то странно становится, мамочка: если бы не было зла, этой раскаленности огненной, может быть, и счастья нашего не было бы.
Вспоминая слова, сказанные ей тогда неведомым ее возлюбленным, тихо сказала взволнованная мать:
— Зло добру служит, и демоны поклоняются Всевышнему.
Мальчик поднял на нее глаза, и лицо его пламенело, и глаза сверкали. И она почувствовала, как будто острые мечи пронзили ее сердце. А сын говорил:
— Молчать о святыне, молчать и о позоре. А ты о чем молчишь?
— Кто дал тебе право спрашивать? — строго сказала мать.
— Я чувствую в душе моей силу очень большую. Откуда она, — добрая или злая? Отчего мне так радостно жить и не страшно зла и гибели? Отчего я хочу сделать так много, много, хоть бы за это пришлось мне идти на мучения, на смерть. Откуда мне это?
Мать молчала. Он встал перед нею, взял ее руку движением быстрым, словно повелительным, и сказал с великою силою:
— Если не хочешь сказать, кто мой отец, скажи мне, кто ты сама, — мать или блудница?
Она порывисто вскочила со своего места, схватила сына за плечи, крикнула:
— Мальчишка, что ты говоришь! Ну хорошо, хорошо!
И повела было его к дверям. Но посредине комнаты остановилась, всмотрелась в лицо сына, — оно было спокойно и почти радостно, и глаза его смотрели на нее зорко и пытливо, словно видели в глубине ее души ее сладостную и страшную тайну.
Она заплакала и засмеялась, обняла сына и шепнула ему радостно:
— Солнышко мое, я тебе все расскажу, ты поймешь меня.