На берегу реки, где жил сом, неподалеку от мельницы, стоит группа зданий: дома кирпичные, сараи, железом крытые» амбары, конюшни. В конюшне ржут лошади, в сараях блеют овцы, хрюкают свиньи, а из кузницы дым черным столбом валит и звенит тяжелый молот по наковальне. Это Советское Хозяйство. Живет там много рабочих и служащих, живут там дети: Коля, Миша, Лиза и Галя.
Дети то и дело бегают на птичий двор смотреть утят. Каждый день вылупляются новые.
Их уже целых сорок штук. Не нарадуется на них птичница Федосья,
Когда утята немного подросли, их стали выпускать на реку.
Весело было смотреть, как барахтаются в воде желтые пушистые шарики.
Но скоро началась беда.
Как-то раз к вечеру Федосья не досчиталась самого большого хорошего утенка. Думали-гадали - что с ним могло приключиться. По камышам искали. Не нашли. А на следующий день исчезло еще два утенка, и через день гусенок. Понять не могут, в чем дело.
- Что за напасть такая, никогда еще этого не бывало, - говорит Федосья, чуть не плача.