Солнце еще только встало, когда Ваня слез с постели, забран с собою платье, чтобы не разбудить остальных ребят, пролез в окно на двор и оделся на крыльце. В Совхозе все спали, только одни пастухи выгоняли из ворот мычащую скотину.
Ваня проскользнул за дом. Сбежал вниз но пригорку к реке. На берегу за баней ждал Егор с ружьем.
Мальчики торопливо отвязали лодку. Лодка была длинная и очень узкая.
Называется такая лодка душегубкой; от всякого неловкого движения может легко перевернуться.
Выплыли на середину реки. Бр-бр-р… холодно и тихо-тихо. ..
- Вон там, за корягой-шепчет Ваня, мы его вчера видели. Я уверен даже, что он живет под корягой…
Егор направил лодку к большой черной коряге - упавшему в реку дереву - и остановил лодку в тени.
- И глубоко здесь, - сказал он, - дна не достанешь.
- Тише, - скомандовал Ваня, - теперь стреляй.
- А коль его там нет? - спросил Егор.
- Стреляй все равно. Не убьем, так отпугнем. Он больше и не приплывет сюда.
Егор взял ружье и наклонился над водой.
Бух… Бух!..
Вспенилась вода, испуганно взлетели из тростников у берега две птички, мелкая рябь побежала по реке.
- Теперь, - сказал Ваня, - мы поедем вдоль берега, а ты стреляй. Рыбы иногда живут в глубоких норках в иле. Я читал об этом в книжке.
Бух… бух… бух… - стрелял Егор, а эхо от бани повторяло выстрелы и разносило их но берегу.
Ване так и казалось, что вот-вот выплывет на поверхность огромный мертвый сом.
Вдруг слышит Ваня - кто-то зовет его.
Смотрит, - на берегу дядя, с ним сторож Василий и еще рабочий.
- Сейчас же приставай к берегу! - кричит дядя, приложив руку к губам.
Пришлось послушаться.
- Что это вы делаете, - строго спросил дядя. - что ото за новое баловство?
- Я… я сома хотел убить, - смущенно бормочет Ваня.
Дядя чуточку улыбнулся,
- Что ж, по-твоему, сом тебя дожидаться будет? И как ты смел без спроса брать ружье, ведь вы и обращаться к ним не умеете и лодку могли бы перевернуть. Охотники!
- Я вот тебе покажу, как у меня ружья красть, - грозит Василий Егору.
За чаем дети подняли Ваню на смех.
- Ваня, а Ваня, покажи сома, - пристает Лина.
- Ваня, много ты лягушек настрелял? - хохочет Миша.
- Ваня, а ты ружье чем зарядил, может, одним порохом? - поддевает Коля.
- Ну вас. Отстаньте! - отбивается от ребят Ваня и прибавляет. - А сома я все-таки испугал. Он теперь ни за что сюда не приплывет.
Но к вечеру опять не досчитались двух утят.