Российский двор в течении восемнадцатого столетия представляет пример гнуснейшего разврата и вырождения; пример, какого не встретить в истории народов мира. Коварные убийства, прелюбодеяния, государственная измена, клятвопреступление, разврат — короче, всё, что в «подданных» царствующей династии той классической эпохи наказывалось колесованием и виселицей, пыткой и каторгой, нашло себе самое благосклонное покровительство в развращенных до мозга костей представителях и руководителях несчастного народа.

Куда ни заглянешь, всюду в летописях той эпохи находишь нравственную грязь и гнуснейший разврат, от которых тошнит всякого не погрязшего в омуте порока и нравственной разнузданности.

Перелистывая страницы летописей, невольно думаешь, что полчища злых духов и отребья человечества со всего мира основали свое пристанище на берегах Невы, где они воздвигли себе ужасный памятник человеческой гнусности и беспутства.

Петр Великий решил «преобразовать» свой народ, косневший в дикости, грубости и невежестве, по западноевропейскому образцу. Но будучи сам полудикарем, он приступил к «реформации» с необыкновенной жестокостью. Насаждая европейскую цивилизацию среди непроходимых лесов и топких болот, он с зверскою безжалостностью искоренял из жизни своего народа всё святое и веками созданное.

Покусившись на вековые традиции своего народа и создав вследствие сего пропасть между народом и правящими классами, он вызвал также к жизни ту безжалостную систему эксплуатации народных сил в пользу государства, которая высасывала из миллионов подданных последнюю каплю крови и истощала их силы на многие десятилетия.

Этот кровожадный властелин достиг того, что одним взмахом пера мог уничтожить сотни тысяч жизней своих подданных, которые при одном имени Петра впадали в неописанный ужас; но при этом он по своей близорукости совершенно упустил из внимания, что сам он не вечен и также подвержен безжалостным законам природы, как и всякое другое существо в мире, и что одной унции яда или одного удара острым кинжалом достаточно, чтобы превратить его, грозного для миллионов, в хладный прах… Он даже сам положил под то древо, которое он посадил, топор; ибо он сделал классическую ошибку постановлением, чтобы всякий монарх произвольно назначал себе преемника.

Таким образом, корона могущественного и величайшего царства в мире официально была превращена в общественное достояние и стала приманкою для всех лихих и хитрых проходимцев и мошенников различных племен.

Конюх Бюрен (предок принца Бирона Курляндского), певчий Разумовский, плебей Меньшиков, шулер Орлов и много других — все стремились завладеть, если и не всей порфирой, то хотя одним уголком её.

Лишь только одна завистливая ревность, которая одинаково обуревала всех претендентов, несколько охлаждала пыл их кесарского помешательства, ибо кто сегодня достигал верховной власти, тот не знал и не был уверен, что с ним будет завтра: будет ли он на виселице или на пути в Сибирь.

Восстания, зверские убийства, дворцовые революции — были ничтожные домашние средства, которыми российский деспотизм до некоторой степени держал себя в засаде. Обыватели Святой Руси, ложась спать, никогда не были уверены, что наутро они не будут иметь нового правительства.

Ни народу, ни правительству не было никакого дела друг до друга. Первое совершенно игнорировало мнение своего народа, а последний, будучи забит нравственно и физически и отягощен непосильными податями и налогами, представлял безмолвную массу, стоящую вне всяких законов и знавшую лишь, что сегодняшнее правительство его так же безжалостно обирает, как обирало вчерашнее и как будет обирать завтрашнее.

Странным кажется на первый взгляд то обстоятельство, что женский элемент мог играть в течении этой классической, по разврату, эпохи столь важную роль на всероссийском престоле. Не менее как шесть властительниц находились на престоле России в течении XVIII века, а именно: София, сестра Петра I, Екатерина I, супруга Петра, его племянница Анна Иоанновна, племянница последней Анна Леопольдовна, Елизавета Петровна, дочь Петра I, и Екатерина II или «Великая». Все эти коронованные женщины были не более, как марионетки, которыми управляли и за которыми безнаказанно скрывались полчища их любимцев и любовников, управлявших и разорявших Россию. «Что за удивительная эпоха, — восклицает Александр Герцен — императорский трон уподоблен постели Клеопатры! Толпа олигархов, чужестранцев, фаворитов привезла в Россию неизвестного ребенка, немку, возвели ее на трон, обожали ее и её именем наделяли ударами плети всякого, кто вздумал возражать и прекословить! Едва избранная успевала вкусить все блага жизни, опьянеть от безграничной власти и сослать своих врагов в каторжные работы или осудить на пытку, как следующая телега подвозила нового претендента к трону, который свергал, вчера избранного вместе со всей его придворной кликой. Те, кто сегодня были министры и генералы, завтра, скованные по рукам и ногам, шли ссыльными в Сибирь.

Трудно найти в истории шесть царствований, которые были бы богаче войнами, революциями, преступлениями и несчастиями всякого рода, чем царствования упомянутых шести распутниц».

Среди всеобщего административного хаоса, достигшая своего кульминационного пункта, и возвысилась Екатерина II, названная подкупленными историками «Великой» которая воплотила в себе все нравственные недуги своего времени. О ней то мы и намерены побеседовать здесь с читателем.

Происхождение Екатерины II

Происхождение этой коронованной куртизанки покрыто полным мраком. Если сведения известных источников и плоды строго научных изысканий историков, вроде Зугенгейма, отвечают действительности, то «великая» императрица является преступным продуктом распутства, гнездившегося в прошлом столетии при германских дворах. По этим исследованиям Екатерина II есть не более и не менее, как «незаконная дочь Фридриха Великого». Вот что говорит нам о ней история:

Мать Екатерины II, Иоанна Елизавета Гольштейн-Готторпская, была страстная и легкомысленная женщина которая в 1727 г., 15 лет от роду, вышла замуж за князя Христиана Августа Ангальт-Цербстского, генерал-майора прусской службы. Последнему было около тридцати лет, когда он обвенчался с молодой принцессой, которая, как прибавляет историк Кистер, чуть ли не с первого дня своего замужества стала «другом» семнадцатилетнего прусского кронпринца Фридриха.

Фридрих же, как всеобще известно, уже на пятнадцатом году пожал свои первые лавры любви, когда он, между прочим, имел оставившую следы в истории связь с графиней Оржельской, метрессой Фридриха Августа I Саксонского. Что 15-ти летняя генерал-майорша не была особенно моральна в любви, доказывает, между прочим, известный скандал в Петербурге, где она, уже будучи 30-ти летней женщиной, гостила с дочерью при дворе и где завела любовную интрижку с директором Воспитательного Дома, Иваном Бецким.

По смерти мужа, который постоянно хворал, эта дама отправилась в Париж, где она вела жизнь, ничем не отличающуюся от жизни обыкновенной кокотки. Но и до смерти мужа она не отличалась целомудрием, ибо когда её супруг служил комендантом в Штеттине, Иоанна безнаказанно веселилась и заводила любовные интрижки в Берлине, который она, как видно из её писем, посещала очень регулярно; когда же ей надоедал Берлин, она развлекалась у своих ангальтских родственников, или в замке Дорнбурге, или в Цербсте, или где либо в другом месте. Полтора года после вступления в брак, она родила 2 мая 1729 г. дочь, названную София-Августа Фридерика, которую родители прозвали «Fiekchen» и которая, впоследствии, под именем Екатерины II играла столь выдающуюся роль в истории народов.

Ровно 9 месяцев до рождения Фикхен, прусский кронпринц Фридрих долгое время гостил в Ангальте у своей юной подруги^[1]. Ангальт был вообще излюбленным уголком любовных интрижек прусского кронпринца, здесь он произвел на свет позднейшего своего любимца и адъютанта, графа Фридриха Ангальтского.

«Я очень люблю детей любви», говорил часто Фридрих про своих ангальтских детей, и он действительно любил и не забывал их, а потому и судьбой Фикхен он всегда интересовался, что нам вполне подтверждает и история. По свидетельству историка Рульэра и некоторых других, Фикхен, или «Figgen», как писала это имя мать её, всё время молодости провела в Берлине, а первые годы зрелости — при дворе Фридриха.

Когда в 1740 г. Фридрих вступил на трон, штеттинский генерал-майор, несмотря на болезненность и ограниченность ума, стал быстро повышаться и через два года был уже генерал-фельдмаршалом, хотя ко двору своему Фридрих его не призывал, а держал его все время в Штеттине, где в то время велись нескончаемые военные операции против Дании.

Фридриху Прусскому принадлежит несчастная для России мысль рекомендовать 14-ти летнюю девочку из бедного и незначительного Цербстского дома императрице Елизавете в качестве невесты для русского наследного князя Петра. Все коронованные особы того времени ревностно добивались руки полуидиота Петра для своих дочерей, зная, какую карьеру их дочерям сулила богатая Россия. Елизавета же имела в виду для наследника сестру Фридриха, принцессу Ульрику, но Фридрих мастерски сумел заменить ее Фикхен. Он умел убедить Елизавету и склонить ее в пользу Фикхен, которая вскоре, к великому удивлению всей Европы, появилась в Петербурге. Это было такое же нападение Фридриха на Россию, какое было недолго до того на Австрию, у которой он отнял Силезию. Только в Силезию он посылал солдат, в Россию же серебряные талеры, которыми и подкупил всех, начиная с канцлера и кончая последним лакеем и попом, для того, чтобы только расчистить дорогу своей дорогой Фикхен.

Без сомнения Екатерина (Фикхен) в то время не подозревала, какое орудие намеревался сделать из неё её незаконный отец Фридрих.

Когда Екатерина устранила с дороги мужа своего, Петра III, и завладела браздами правления, она издала манифест к русскому народу, в котором ставила умерщвленному Петру в вину заключенный мирный договор с Фридрихом, «злейшим врагом России». Она немедленно нарушила этот договор и приказала жителям Восточной Пруссии, занятой в то время русскими войсками, принести ей клятву верности. В Берлине с большим беспокойством ожидали нового наступления русской армии. В отчаянии Фридрих вступил в переговоры с главнокомандующим русской армией Чернышевым и после этой, оставшейся секретом, аудиенции, отчаянное положение прусского короля вдруг, как по волшебству, прекратилось. Так закончилась тягостная для Пруссии Семилетняя война.

В чём состояли эти переговоры, никто сказать не может, но тот факт налицо, что немедленно после них Екатерина изменила свою политику по отношению Пруссии. Выражение в манифесте «злейший враг России» она истолковала ошибкой переводчика, и «бездетный» король и обильная потомством Екатерина жили с этих пор в полной взаимной гармонии.

Когда Фридрих предвидел близость своей кончины, он возвел графа Фридриха Ангальтского в члены королевского дома, наградил его поместьями и деньгами и послал его в Россию, предписав Екатерине принимать его и чествовать как Прусского принца.

Но Екатерина мало заботилась о своих родственниках и единоплеменниках. Её три младшие сестры были слабого телосложения и умерли, не достигнув зрелого возраста, а о своем брате, оставшемся в Цербсте, она совершенно не думала. Лишь на первых порах царствования она стремилась возвысить Цербст в курфюршество, но позднее она и об этом оставила всякие помышления.

Образцовый брак

Весьма характеристичным фактором русского абсолютизма является указ Петра I от 1722 г., в котором этот кровожадный, с ненасытной чувственностью деспот говорит: «предоставляется воле царствующего монарха по своему усмотрению назначать себе преемника, а также, в случае желания, и отменять таковое назначение». Это положение оставалось в силе в течении целого столетия и висело, как Дамоклов меч, над главой всякого владетеля трона. Завладевшие троном и выпивающие кровь из народа при помощи своих сатрапов временщики постоянно дрожали перед соучастниками своего величия, перед своими фаворитами и своими собственными детьми, которые, при помощи придворных заговоров, всегда могли свергнуть их с высоты престола и потопить в собственной крови.

Когда Елизавета Петровна, или как Зугенгейм ее называет: «наираспутнейшая из женщин, когда либо носивших корону», в 1741 г., с помощью удавшейся дворцовой революции, достигла трона, она немедленно позаботилась, с целью более прочного обеспечения за собой короны, назначить себе преемника. Своего же предшественника, малолетнего царя Ивана Антоновича, со всей его родней, она заключила в тюрьму, где все они погибли с отчаяния. И хотя у неё и было довольно детей, из коих многие происходили от её официальных любовников: Разумовского и Салтыкова, — остальные же приходились на долю стройных гвардейских офицеров, с которыми извращенная в половом чувстве Елизавета устраивала в петербургских казармах неподдающиеся описанию оргии, — однако она не решилась кого либо из этих бастардов назначить себе в преемники, и она сочла за более разумное объявить наследником своего племянника, 14-ти летнего герцога Петра Гольштейнского. Она привезла его в Петербург и дала ему воспитание при дворе, надеясь этим более упрочить за ним права на русский престол, на который могли покуситься её многочисленные любовники.

Чтобы еще более иметь гарантии в обеспечении за собой трона, Елизавета решила 17-ти летнего наследника сочетать браком с какой нибудь принцессой и тем самым дать святой Руси надежду на более спокойное будущее. Принцессой-невестой, после долгих и тревожных исканий, явилась, наконец, знакомая уже читателю «Фикхен», любимица и протеже Фридриха Прусского. Долго медлить не было в планах Елизаветы, и потому, летом 1745 г., состоялось бракосочетание 17-ти летнего Петра с 14-ти летней Фикхен. И это поистине был замечательный брак!

Великий князь Петр был уродливый, болезненный полуидиот, который уже на 11 году от роду научился от своих лакеев употреблению спиртных напитков. Злопамятный, упрямый и лживый, с познаниями, равнявшимися нулю, он жил постоянно в обществе своих лакеев, с которыми он напивался до беспамятства и с которыми, до 20 лет, продолжал играть в куклы и расставлять оловянных солдат; от них же он получал и все сведения о государственных, семейных и придворных делах. Став супругой, несчастная генерал-майорская дочь скоро заметила, в какое ужасное семейное положение поставили её благодетели. Два дня спустя после знакомства со своей невестой, полоумный Петр без всякой застенчивости сообщил ей, что он влюблен в фрейлину Лопухину, на которой и намеревался жениться, но уступая просьбам своей тетки-императрицы, он жертвует собой и пойдет к алтарю с Екатериной.

Через четырнадцать дней после свадьбы, он уже был влюблен в фрейлину Карр, которая, по его словам, значительно превосходила в красоте Екатерину.

Но не для того, чтобы быть «счастливой супругой», пришла Екатерина в Россию. Ни на один момент она не забыла роли, какую ей назначил властелин, её отец, и об этом Екатерина с удивительной откровенностью говорит в своих мемуарах: «я чувствую в глубине моего сердца что-то тайное, что меня заставляет ни на минуту не сомневаться, что рано или поздно я буду властительницею России в самом обширном значении этого слова». Одним словом, она с самого начала решилась изменить тому, которому клялась в верности и любви, чтобы украсть себе права для неограниченной власти.

С первого же времени брака, супруги ничего не имели общего между собою, и каждый шел своей собственной дорогой. Петр продолжал пить и забавляться оловянными солдатиками, обучать лакеев военным артикулам по прусскому образцу, бить своих собак и волочиться за придворными дамами; Екатерина же стала серьезно готовиться для будущей роли, которую ей уже теперь предвещало её чуткое сердце. Но не легко ей было справляться с своей задачей; хитрая и подозрительная Елизавета рано прозрела её планы и следила за ней неустанно, боясь, чтобы честолюбивая и хитрая Цербстская не спихнула её саму в один прекрасный день с трона, как однажды Елизавета сама, несмотря на всю свою неправоту, свергла с престола Ивана Антоновича со всей его брауншвейгской кликой.

Окруженной полицейскими шпионами молодой карьеристке ничего не оставалось, как углубиться в чтение и почерпать из книг те поверхностные научные знания, которые впоследствии заслоняли от взоров жестокое сердце этой распутницы, и воспевая и восхваляя эти знания, Дидро и Вольтер стяжали себе всемирную славу.

Но молодая и жизненная натура Екатерины недолго могла находить утешение в книгах, и скоро она нашла себе более реальное и действительное времяпровождение. Еще будучи невестой, она уже успела присмотреть красивого молодого пажа своего жениха, Андрея Чернышева, который после свадьбы стоял уже в самых интимных отношениях с новобрачною. Но шпионы Елизаветы скоро заметили отношения Чернышева к молодой наследнице, последний немедленно был переведен из Петербурга в один провинциальный полк, а Екатерина получила, как бы в надзирательницы, камер-даму Щоглокову, которая славилась своими супружескими добродетелями и которая должна была наставлять молодую Екатерину. Но и этот феноменальный пример супружеской верности при всёобщей развращенности и распущенности не мог быть продолжительным и, как повествует история, г-жа Щоглокова в один прекрасный день, или лучше сказать вечер, стала жертвой того же демона, который царил в то время в стенах дворца. Не удивительно поэтому, что и горячая кровь Екатерины скоро вновь заволновалась, и скоро нашёлся смелый рыцарь, который без большего труда взял плохо защищенную крепость! Этот храбрый рыцарь был никто иной, как Сергей Салтыков, камергер Петра, к которому сердце Екатерины разгорелось пылкою и продолжительною любовью.

Сергей Салтыков

Брак Екатерины с Петром в течении первых лет оставался бездетным. И скоро выяснилось, что Петр, в силу физического недостатка, лишен возможности иметь потомство. Принимались для устранения недуга невозможные средства, но ни одно из них не имело успеха; пока, наконец, не было решено подвергнуть царевича хирургической операции наподобие той, какую умеет исполнить любой раввин, лишь с той разницею, что вместо раввина исполнителем её был сам Сергей Салтыков, который особенно заботился о потомстве Петра; но и этот хирургический акт остался безрезультатным. Екатерина же и Салтыков к этому времени дошли до той степени интимности, что первая без опасений могла поведать своему любовнику свои тайные замыслы, которые честолюбивый Салтыков вполне разделял. Оставалось лишь разуверить полоумного Петра в его бесплодности, дабы всё, что должно было потом явиться на свет от его супруги, не было им принято не на его счет. Одним словом, требовалось подготовить Петра с честью носить те рога, которые сбирались наставить ему Екатерина и Салтыков.

Когда Екатерина была недалека от разрешения от бремени, она и Салтыков сумели канцлера Бестужева склонить на свою сторону, который должен был подготовить Елизавету к рождению нового царского отпрыска, причем, как выразился Бестужев на докладе у Елизаветы, «и государственная мудрость, и опытность заставляют признать законность того ребенка, которого великая княгиня Екатерина на днях должна родить; последняя и «заместитель Петра» скорее заслуживают благодарность, нежели кару, так как они обеспечивают монархии в грядущем строгий порядок в престолонаследии, а это повлечет к внутреннему миру». Елизавета, погрязшая в грубых чувственных развлечениях, не вдавалась в разбор этой удивительной морали канцлерских взглядов и 1 октября 1754 г. с большим торжеством праздновала рождение великого князя Павла, основателя в России Салтыковской династии, продолжающейся по сей день.

Известные мемуары Екатерины II, которые тридцать лет тому назад были опубликованы Александром Герценом и неподдельность которых до сих пор ни кем еще не была оспариваема, весьма красноречиво и неопровержимо свидетельствуют об отношении Екатерины к камергеру её супруга. Эти же самые мемуары уничтожают последние следы сомнения в том, что Император Павел I есть прямой сын Салтыкова; сама Екатерина не старается признать Павла сыном своего супруга, Петра, которого сумели, наконец, уверить в том, но она сама приписывает его Салтыкову. Еще до рождения Павла, Екатерина два раза зачала от Салтыкова, но оба раза беременность не выдерживалась до конца. Салтыков был женат, и впоследствии, как видно, не особенно был привязан к Екатерине; по крайней мере Екатерина неоднократно жалуется на его холодность к ней.

Заставим Екатерину саму говорить об столь интересных и важных для истории могущественной европейской династии фактах. Екатерина весьма ясно и определенно рассказывает в своих мемуарах, как Салтыков обманывал бдительность Щоглоковых, приставленных Елизаветою следить за новобрачной парой, после чего он беспрепятственно имел доступ к Екатерине. Он устраивал в доме Щоглоковых концерты; и на них ухаживал за Екатериной; «на одном из таких вечеров, — рассказывает Екатерина, — он объяснил мне, почему он так ухаживает за мной, и когда я его спросила, что он себе обещает от знакомства со мной, он нарисовал передо мной столь же великую, сколько и сладострастную картину величайшего счастья… Он был красив, как день, и никто при дворе не мог сравниться с ним в красоте… Я сопротивлялась его искушениям в течении всей весны и части лета 1752 г. О моем муже при всех подобных встречах не было речи. В один из парадных дней Императрица сказала г-же Щоглоковой, что я оттого не имею детей, что езжу верхом на мужской манер, Щоглокова на это ответила: «детей у неё нет совсем по другой причине. Дети не могут явиться без причины на то; и несмотря на то, что наследница живет в браке с 1745 г., причины к тому до сих пор не было…» — Мне тогда (зимой 1752–53 г.) показалось, что Сергей Салтыков стал менее заниматься мною, что он рассеян и несдержан. Это огорчало меня, и я заметила об этом ему. Он привел с самозащиту плохие основания и уверял, что я не умею оценивать его уважение ко мне… Я оставила Петербург в декабре 1752 г. с различными признаками беременности… Мы ехали очень быстро, день и ночь… По приезде в Москву я имела преждевременные роды (выкидыш), наконец прибыл в Москву и Салтыков… Мы решили, чтобы уменьшить число его врагов, уверить канцлера Елизаветы, Бестужева, что я теперь более расположена к нему, чем это было прежде… Мы немедленно решили, что Сергей Салтыков поедет к канцлеру… Старик принял его очень любезно, доверчиво беседовал с ним по внутренним придворным вопросам… весьма участливо отнесся к моему положению и в заключение прибавил: «в ответ на благосклонное внимание, которым почтила меня великая княгиня, я постараюсь оказать ей некоторую услугу, которая, как я полагаю, будет ей приятна. Я постараюсь возвратить ей её прежнюю камер-фрейлину Владиславову^[2], при которой она может делать всё, что ей только угодно». — Одним словом, Сергей Салтыков вернулся из Петербурга крайне удовлетворенным. Ему самому Бестужев надавал также много полезных советов. Всё это послужило к тому, что мы вполне стали понимать друг друга… В это время Щоглокова, которая постоянно лелеяла проект о престолонаследии, сказала как-то мне: «Послушайте, я хочу серьезно поговорить с нами. Вы увидите, как велика моя любовь к отечеству и как серьезно смотрю я на вещи. Я не сомневаюсь, что Вы на кого нибудь смотрите с большим предпочтением. Я предоставляю Вам выбор между Сергеем Салтыковым и Леонтием Нарышкиным (интимный друг и поверенный в любовных делах Салтыкова и Екатерины); если я не ошибаюсь, то это последний». — «На это, — продолжает Екатерина, — я воскликнула: о нет, нет, наверное нет!» — «В таком случае, — прибавила Щоглокова, — несомненно другой». — «Я разыгрывала пред ней такую простодушную, что она меня бранила неоднократно, как в городе, так и на даче, куда мы переехали после Пасхи. В течении мая (1753 г.) у меня опять появились признаки беременности… В день Петра и Павла опять состоялись преждевременные роды на втором или третьем месяце… В феврале (1754 г.) явились в третий раз признаки беременности… Нам предстояло переселиться из Москвы в Петербург. Я особенно боялась, чтобы не оставили в Москве Сергея Салтыкова и Леонтия Нарышкина; но, не знаю почему, смилостивились, и они попали в список нашей свиты… Моя меланхолия (летом 1754 г.) достигла той высокой степени, что при всяком малейшем поводе я плакала. Тысячи опасений наполняли мое сердце, и я не могла освободиться от мысли, что всё было направлено исключительно к тому, чтобы разлучить меня с Салтыковым… Эти заботы преследовали меня всюду… Я с большим огорчением узнала, что для меня приготовлялись комнаты, находящиеся непосредственно за покоями императрицы… Наконец, 20 сентября (1 октября по нов. стилю) я разрешилась сыном. Великий князь пьянствовал со своими приятелями, Императрица занималась ребенком. Обо мне не заботились вовсе, я всё время плакала и стонала. В городе и во всём государстве ликовали по поводу счастливого события…

Наконец, на семнадцатый день после родов, мне объявили, что Сергей Салтыков посылается в Швецию для провозглашения рождения моего сына. Более, чем прежде, уединилась я и страдала… Я не могла и не хотела никого видеть, я страшно тосковала… К концу масленицы (1755 г.) Салтыков вернулся из Швеции. Теперь было решено послать его в качестве российского поверенного в Гамбург. Это новое распоряжение усилило мое горе… Вернувшись из Швеции, он просил через Леонтия Нарышкина, чтобы я придумала под каким либо предлогом устроить с ним свидание. Я сообщила об этом Владиславовой, и последняя была со мной согласна… Я прождала его до трех часов утра, но он не приходил: я находилась в смертном страхе, не зная, что могло его задержать… Мне стало ясно, как день, что он не явился ко мне исключительно по недостатку внимания и привязанности, и что он нисколько не заботится о том, как я страдаю из привязанности к нему… Я отправила ему письмо, в котором горько жаловалась на его отношение ко мне. Он ответил мне и посетил меня; ему было очень легко утешить меня, ибо я охотно поддавалась его влиянию… К этому времени я узнала, как неосторожно вел себя Салтыков в Швеции и Дрездене, где он рассказывал свою историю всем женщинам, с которыми только встречался».

Таков доподлинный отчет самой Екатерины о том знаменитом скрещении, продуктом коего явился император Павел I, прародитель ныне царствующего Дома. Происхождение Павла от преступной связи его матери с камергером Салтыковым, впрочем, никогда не было в России тайной.

Известный Кользон^[3] рассказывает про один характеристичный случай, как однажды об этом было сообщено Николаю I, сыну Павла. В числе декабристов, как известно, стремившихся устранить от правления Николая I, находился некий полковник Муравьев. Он был арестован, главным образом, для того, чтобы чрез него узнать имена многих важных заговорщиков, и потому, хотя Николай I дал ему аудиенцию «с глазу на глаз», но тем не менее, военный министр Чернышев и генералы Бенкендорф и Адлерберг присутствовали, находясь за ширмами. Император обещал Муравьеву полное помилование, если он выдаст своих соучастников, и при этом прибавил: «Я, твой властелин, обещаю тебе это торжественно». — «Что, — вскрикнул обезумевший Муравьев, — ты, мой властелин? Ты сын ублюдка!» — Император впал в такой гнев, что набросился на скованного по рукам и по ногам Муравьева и нещадно бил его ногами и кулаками, но Муравьев продолжал: «Трус! Ты и вся твоя порода не Романовы!» На императора нашло настоящее исступление, и неизвестно, чем окончилось бы истязание Муравьева, если бы выскочивший из-за ширмы Бенкендорф не поспешил увести его.

Что же касается супруга Екатерины, Петра, вечно пьяного и занятого играми с лакеями, то в первое время его обморочили очень удачно. Но позднее, когда поведение его супруги стало более открытое и скандальное, он несколько прозрел и стал иного мнения о происхождении «первенца». Австрийский посланник Мерси-Арганто рассказывает, что со времени вступления на престол, Петр совершенно не заботился о Павле, который всегда был ему антипатичным, и он конфисковал в свою казну сумму в 120 000 рублей, которая была императрицей Елизаветой назначена для Павла. В манифесте, изданном Екатериной тотчас по умерщвлении своего супруга, Петра III, сказано, что Петр имел в виду лишить Павла права на престол и что как она, так и сын её находились у Петра в большой немилости и держались постоянно вдали от двора и правления.

Трудно сказать, по чувству ли справедливости и порядочности Петр решился на такой шаг, или им руководили к тому какие другие причины, но фактом остается то, что поступок этот стоил ему жизни.

Граф Станислав Понятовский

Сильная натура Екатерины скоро поборола любовную скорбь сердца, и потому скоро нашелся заместитель неверного Салтыкова в лице молодого польского графа Станислава Августа Понятовского, который в 1755 г. прибыл в Петербург в свите английского посланника Вильямса. «Его внешняя красота и любезность в обращении благоприятствовали ему быть в интимных отношениях со многими высокопоставленными дамами различных дворов, — рассказывает об этом бесхарактерном молодом шляхтиче историк Гельбиг, — и интимные отношения графа к всероссийской мессалине имели столь печальные последствия для его родины».

Понятовский прибыл в Петербург в качестве тайного политического агента Фридриха II Прусского, который желал свергнуть саксонскую династию с польского трона и возвести на него род Чарторыйских. Однако, Понятовский, надоумленный Екатериною, скоро сам возымел желание добиваться польской короны.

Жаждущая физической любви Екатерина скоро тесно сошлась с Понятовским, и тот же самый Леонтий Нарышкин, служивший посредником в любовных отношениях Екатерины и Салтыкова, стал и теперь на этот же унизительный пост, у сестры которого встречалась по ночам эта блудница со своим польским селадоном. «Под предлогом головной боли, — пишет Екатерина в своих до цинизма откровенных мемуарах: — я ложилась рано спать. И когда мадам Владиславова, уложив меня, удалялась в свою комнату, я немедленно вставала и одевала с ног до головы мужскую одежду. В определенный час, через покои великого князя приходил Леонтий Нарышкин и начинал мяукать около моей спальни; я отворяла ему дверь. Затем никем не замеченные садились мы в его экипаж и всю дорогу смеялись до слез над теми, кого мы так ловко водили за нос. У сестры Нарышкина нас ожидал граф Понятовский. Большею частью я оставалась в квартире Нарышкиной около полутора часов и затем ехала домой. Несколько времени спустя, Нарышкин предложил встречаться у меня, и ему удалось доставлять гостей никем не замеченными в мои покои. Так начался 1756 год. Нам очень нравились эти тайные встречи, которые бывали два-три раза и более в неделю, то у меня, то у Нарышкиной…»

Вскоре Понятовский, вследствие дипломатических интриг, был вынужден оставить Петербург, но его отсутствие продолжалось недолго, и ему удалось снова вернуться на берега Невы, но на этот раз уже не шпионом Фридриха, а польским посланником при российском дворе.

Нечего и говорить, что Понятовский немедленно возобновил свои прежние отношения к Екатерине и в её объятиях совершенно забыл обязанности по отношению своего отечества. С удивительной беззастенчивостью описывает Екатерина «официальный» прием нового польского посланника и его секретаря, графа Горна: «Когда мы трое вошли в мой кабинет, — пишет Екатерина, — нам выбежала навстречу моя маленькая болонка и стала немилосердно лаять на графа Горна, но когда она увидела Понятовского, то мне казалось, что она сойдет от радости с ума… Граф Горн дернул Понятовского за фрак и сказал: «мой друг, самое ужасное — это болонская собачонка; когда я любил женщину, то я первым долгом дарил ей такую собачку, и чрез это я всегда знал, стоял ли кто-либо к моей любовнице ближе, чем я. Несомненно, животное видит вас не впервые, но будьте уверены, что я буду молчать об этом».

До 1759 г. граф Понятовский оставался на посту польского посланника, оставаясь в тоже время, «интимным другом» Екатерины. Осенью 1758 г. они одарили Петра дочерью. Но теперь Петр уже не был столь легковерен насчет своего потомства. «Бог знает, — сказал он при этом: — от кого явилась эта девочка, на себя принять я этого ребенка не могу».

Подобное проявление сознания в Петре нагнало на его супругу немалый страх, «и с этого момента, — пишет Екатерина: — мне стало ясно, что мне предстоит погибнуть или с мужем, или от мужа, а с другой стороны перед мной мелькала возможность спасти самое себя и ребенка, а в благоприятном случае быть может и государство… Поэтому я решила выставить себя пред народом в таком свете, чтобы последний смотрел на меня, как на спасительницу…» Иначе говоря: сначала измена и прелюбодеяние, затем государственный переворот.

В одежде музыканта или парикмахера посещал роженицу Понятовский, и, как отзывается об этих посещениях Екатерина, они отличались большим разнообразием и веселием. Когда же в покои являлись адъютанты Елизаветы, чтобы справиться о здоровье больной, Понятовский скрывался за портьеры. Ребенок был немедленно удален от матери, которая была занята совершенно посторонними вещами, и жил только два года.

Но скоро посещения Понятовского стали известны императрице, и ему пришлось проститься с Петрополем. Вот как было это дело по свидетельству Гельбига.

Переодетый цирюльником, Понятовский скитался около дворца великой княгини в Ораниенбауме. Об этом известили Петра, который встретил цирюльника очень свирепо и велел его арестовать. Когда арестованного привели на допрос к Петру, то тут же находился граф Браницкий, который по окончании допроса пинками вытолкнул Понятовского за дверь. Петр при этом смеялся до слез. Случай этот дошел до Елизаветы, и карьере Понятовского в России был навсегда положен конец.

Но и на этот раз не суждено было прекратиться навсегда связи Екатерины с Понятовским. Хотя на время на ложе любви и явился новый заместитель, но скоро международная политическая игра снова свела Екатерину с Понятовским.

После злосчастного для Польши договора Фридриха II и Екатерины, состоявшегося 11 апреля 1764, которого «секретные параграфы» имели в себе смертоносный яд для Польши, между обоими властелинами состоялся особый секретный договор, по которому отнятая у короля Фридриха Августа II корона должна была перейти к прежнему любовнику Екатерины, графу Понятовскому.

Не потому был избран для сей великой чести Станислав Понятовский, что он был особенно дорог Екатерине, а потому лишь, что она имела в виду воспользоваться им и извлечь из несчастного Сарматского королевства свою личную выгоду.

«Понятовский, — говорит Зугенгейм, — был не только женолюбивый, бесхарактерный субъект, но он в тоже время был изменником и предателем отчизны и помогал Екатерине в её преступных замыслах против его родины».

Избрание Понятовского на польский престол, состоявшееся под непосредственным давлением русских штыков, было прелюдией к случившемуся восемь лет спустя разделу могучего государства, которое обязано своей гибелью единственно честолюбивой и ненасытной блуднице, прикрывавшейся всеми добродетелями и не имевшей ни одной из них.

Григорий Орлов

Но мы, заговорив о политике, забежали несколько вперед и уклонились от предмета нашей беседы. Вернемся к той области, где «Великая Екатерина» действительно была велика: на почве порока и преступления. Салтыков и Понятовский являются пигмеями в сравнении с теми «деятелями», которые удостоились быть преемниками их.

С удалением Понятовского в жаждущем любви сердце Екатерины явилась тягостная пустота, которая как возможно скоро должна была быть заполнена. И вот в лице безнравственного и распутного, лишенного всякого внешнего воспитания Григория Орлова и явился тот молодчик, которому было суждено приглянуться Екатерине. По своему образу жизни и разнузданному характеру, Орлов гораздо более соответствовал беспутному складу этой ненасытной мессалины, нежели его оба предшественника, которые до известной степени отличались хотя внешним благородством.

Орлов жил в то время недалеко от Зимнего дворца, и на его обязанности лежало следить за прусским генералом, графом Шверином, взятым русскими в плен при Цорндорфе и жившем в Петербурге. О первом знакомстве Орлова с Екатериною Зугенгейм рассказывает следующее:

«После одной из неприятных семейных сцен с Елизаветой и Петром, Екатерина в рассеянии растворила окно и хотела смотреть на Неву, но её первый взгляд упал на Орлова. С этого момента судьба его была решена. Вид красивого молодого человека, как электрическая искра, коснулся Екатерины и зажег в ненасытной сладострастнице животную похоть… Григорий, сознавая в себе все качества хорошего любовника, сразу понял в чём дело и, как знаток любовных дел, повел эту интригу столь успешно, что чрез несколько дней уже пожинал лавры в объятиях Екатерины… Под прикрытием ночи в квартире Орлова происходили встречи любовников, о которых день ничего не знал».

Таким образом супруга наследника престола спустилась до любовницы преданного пьянству и шулерству артиллерийского лейтенанта, известного всему Петербургу за драки и скандалы на улицах. Скоро она познакомилась и с братьями Орлова: Иваном и Алексеем, такими же разнузданными шалопаями, как и Григорий, и их маленький домик на Морской стал вертепом для самых гнуснейших и противоестественных оргий. Известно, что ненасытная мессалина не удовлетворялась одним Григорием, и потому его брат, Алексей, также имел счастье активно служить этой высокой особе.

Всё бы шло отлично, но беда была в том, что Екатерина в финансовом отношении находилась в большой зависимости от императрицы Елизаветы, которая для Екатерины не отличалась большой щедростью, а потому последняя не была в состоянии удовлетворять легкомысленным и непомерным расходам расточительных братьев Орловых. Вследствие сего Орловы за деньги весьма легко склонялись на всякие злодейства и заговоры и скоро вошли в тайные соглашения с Екатериной насчет исполнения её заветных планов.

«С этого времени квартира Орловых, — говорит Гельбиг, — в другое время бывшая ареной грубых чувственных удовольствий, стала вертепом для всяких заговоров».

Орловы взяли на себя роль постепенно подготовлять гвардейцев к тому, чтобы завладеть троном и укрепить оный за Екатериной. Но так как исполнение такого серьезного плана нуждалось в больших денежных суммах, то и было решено достать для Григория Орлова место главного казначея артиллерии, которое в то время, по счастливой случайности, было вакантным. Генерал Пурпур, от которого зависело назначение казначея, сначала ни под каким видом не соглашался доверить столь большой суммы денег пользовавшемуся крайне плохой репутацией Григорию Орлову, но когда он узнал, что великая княгиня хлопочет за Орлова, он взял свое первоначальное мнение назад и утвердил Орлова.

С награбленными из государственной казны деньгами было энергично приступлено к выполнению гнусного плана. При помощи небольших денежных подарков в войске питался и поддерживался дух неудовольствия к правительству. Особенно успешно подготовлялся к революции Измайловский полк, командир которого был приятелем Екатерины.

В декабре 1761 умерла Елизавета Петровна при ужасных болях живота, которые были следствием её непомерных злоупотреблений половыми удовольствиями.

На престол вступил племянник её, Петр III, и соучастники Екатерины немедленно хотели приступить к исполнению созданного ею «государственного плана». В лице гвардейского офицера Пассека был найден тот гнусный муж, который должен был вонзить кинжал в грудь злосчастного Петра III. Но предусмотрительная Екатерина ожидала надлежащего момента для этого и не торопилась, ибо для полного успеха дела надлежало предварительно совершиться одному «радостному событию», которое ей помог устроить Григорий Орлов. В четвертый месяц правления Петра III и в апреле 1762 г., совершилось это событие: Екатерина подарила России, которая уже от неё получила маленьких Салтыкова и Понятовскую, еще маленького Орлова, появление которого, по устранении от правления Петра III, могло быть встречено подданными менее благосклонно. Ей же хотелось предстать пред народом в полной своей физической красоте и грации. Во время беременности она никуда не показывалась, распространяла слухи, что Петр отстраняет ее от двора и сбирается заточить в монастырь; выжидая время, она сидела дома, управляла заговором и лечилась от мнимой «болезни ног», которая окончилась рождением Орлова. Роды были обставлены столь мастерски секретно, что никто ничего о них не знал. В ночь, когда начались потуги, по заранее созданному плану, камердинер Екатерины Шкурин поджег на окраине города казенный барак. Это было сделано для того, чтобы удалить на время из дворца Петра, который, как известно, не пропускал ни одного пожара. Так и теперь; пока он наслаждался зрелищем горящего барака, супруга его разрешалась от бремени. Немедленно после родов младенца удалили, и притом тот же Шкурин отвез его к своим родным, которые хранили и воспитывали этого младенца, ставшего впоследствии еще более достойным распутником, чем были его почтенные родители. Если верить историку Кастэра, биографу Екатерины II, то весь этот маневр с «сокрытием концов» не вполне удался, и Петр в самый последний момент был уведомлен о рождении «сына»; он немедленно отправился в покои Екатерины, но придя туда застал ее сидящей на диване и уже излеченной от «недуга в ногах», длившегося несколько месяцев.

Убиение Петра III и завладение троном

Не следует удивляться, что даже столь тупоумный и близорукий человек, каким был Петр, потерял наконец всякое терпение и стал открыто против своей супруги. Чтобы не осудить тут Петра, надо помнить, что поведение Екатерины с каждым днем становилось всё более и более откровенным. Несомненно, и сам Петр был не без греха; подчиняясь общему духу «легкости нравов», какой царил в прошлом веке при всех иностранных дворах, он также развратничал и не был верен своей супруге, но в сравнении с теми «классическими излишествами в половой сфере», какими отличались Екатерина и ее «приятели», Петр являлся ангелом скромности и невинности. Всякий, в ком не забыто чувство справедливости, станет на сторону несчастного Петра, и только врожденное низкопоклонничество и холуйство немецких профессоров способно расхваливать Екатерину и «сподвижника» её Орлова, превознося её государственную мудрость и отеческую заботливость о народе. Кто столь безжалостно и жестоко грабил народ, как не Екатерина, которая высасывала из него миллионы рублей для удовлетворения расточительности своих бесчисленных любовников, и когда этот народ протестовал, она заглушала его протест в целых потоках крови? Кто виноват, когда несчастный народ, обездоленный и ограбленный алчным Орловым, действовавшим под прикрытием Петрова имени, наконец, терял всякое терпение и восставал против своих притеснителей? Всего менее несчастный Петр.

Петр получил известие о кровавых замыслах против него еще в мае 1762 г. и издал даже приказ арестовать Екатерину, причем он намеревался развестись с ней и обвенчаться с графиней Елизаветой Воронцовой, с которой он уже долгое время был в связи, но по своей бесхарактерности он скоро отменил это распоряжение и тем самым сам ускорил свою погибель. Случай с Пассеком особенно заставил поторопиться заговорщиков. Пассек должен был исполнить кровавое дело в Ораниенбауме, но накануне в пьяном виде проболтался, был выдан своим же сослуживцем и по приказанию Петра арестован. Петр не хотел немедленно начать следствие и отложил дело до осени. Теперь медлить было уже совершенно невозможно, и Орловы, управлявшие всем этим омерзительным делом, решили действовать.

В ночь на 28 июня, пока Григорий Орлов пьянствовал в Петербурге с неким Перфильевым, приставленным Петром для надзора за братьями Орловыми, Алексей Орлов поскакал в Петергоф во дворец Екатерины, которую он вытащил из постели, посадил в заранее приготовленную крестьянскую телегу и привез прямо в казарму Измайловского полка, где уже всё было подготовлено к восстанию.

Отсюда, во главе измайловцев, Екатерина направилась в Казанский собор, где и заставила себя чествовать самым торжественным образом. Здесь эта бесстыдная мессалина перед святым алтарем совершила новое преступление: вместо того, чтобы, как требовало постановление того времени, провозгласить на царство Павла, сына своего, а себе присвоить лишь титул регентши, она с согласия своих главных соучастников провозгласила себя Самодержавной Императрицей всей Руси, на что она не имела ни малейшего права.

Чтобы не вызывать волнений в народе и облегчить совесть чиновников и подданных на присяге, заговорщики распространили по городу слух, что несчастный Петр упал в Ораниенбауме с лошади и при этом так несчастливо, что остался на месте мертвым.

Но на самом деле Петр еще жил, не подозревая беды, в своем Ораниенбаумском дворце. Немедленно после возмутительного и наглого обмана, разыгранного в Казанском Соборе, Екатерина и её сообщники, во главе Преображенского полка, отправились в Ораниенбаум. Изменница и клятвопреступница скакала во главе гвардейцев в генеральском мундире и лосинах, сидя на седле на мужской лад.

Узнав о беде, Петр хотел спастись бегством в Кронштадт, но все суда, могшие оказать ему в этом услугу, оказались в руках извергов. Петр был схвачен и должен был подписать акт отречения от престола. Отсюда его вместе с его любовницей, графинею Воронцовой, привезли в Петергоф, где он в слезах молил извергов не разлучать его по крайней мере с возлюбленной.

Но и эта ничтожная просьба не была уважена, его под конвоем отвезли в замок Ропшу, расположенный в нескольких часах от Петергофа, где он и прожил пять дней узником. Последней его просьбой было оставить ему его слугу негра Нарцисса, любимую собаку и скрипку.

5 июля 1762 г. был совершен тот омерзительный кровавый факт, который покончил с жизнью последнего отпрыска из дома Романовых. Это гнусное дело совершил Алексей Орлов с шайкой таких же злодеев, как и Екатерина и его братья.

События в Ропше до сих пор не были еще вполне выяснены. Княгиня Дашкова, наиболее посвященная в это гнусное дело, неоднократно выражалась, что кровавый акт совершен рукою Алексея Орлова.

Гельбиг также рассказывает, что Алексей Орлов набросился на Петра, но когда тот стал умолять и сопротивляться, Орлов разжалобился и выбежал на террасу, дело же докончили уже его соучастники. Покончив с Петром, Алексей Орлов немедленно поскакал в Петербург к Екатерине, которая приняла известие о смерти супруга с дьявольским спокойствием, какое только возможно при том железном и бессердечном характере, каким обладала эта женщина.

Тот же самый Гельбиг добавляет, что когда Алексей Орлов выбежал из дворца, остальные злодеи набросились на Петра и стали душить его подушками; завязалась отчаянная борьба, во время которой князь Барятинский схватил салфетку, сделал из неё петлю и набросил ее на шею несчастной жертве. При этом несколько злодеев ухватили за ноги и руки несчастного и, таким образом обезоружив жертву, дали возможность барону Энгельгардту затянуть петлю.

Курьер Екатерины, который в качестве пассивного зрителя присутствовал при этой гнусной операции, уверял, что он никогда в жизни не слыхал подобного ужасного крика и стона. Два рядовых, помогавших в этом деле и не отличавшихся сдержанностью в словах, были, для виду, произведены в офицеры, посланы в провинцию и там умерщвлены.

Но несмотря на разные меры предосторожности, это гнусное дело не осталось тайной. Особенно полно документировано участие и отношение к нему Екатерины. Так напр., французский дипломат Бретель (Breteuil) послал немедленно после задушения Петра следующую депешу своему правительству: «Какое ужасное явление и какой пример для народа, если последний только способен отнестись к событиям хладнокровно! С одной стороны внук Петра I свергнут с трона и умерщвлен; с другой — внук царя Ивана^[4] страдает в оковах в заточении. При этом принцесса Ангальт-Цербстская завладела короной предков Петра I и Ивана и убиением императора-мужа достигла трона!»

Официально народ узнал о смерти Петра 7 июля 1762 г. из манифеста самозваной императрицы, в котором, между прочим, говорится, что Петр III скончался скоропостижно от недуга, который его одерживал уже несколько раз в течении жизни. В частном же письме к своему бывшему фавориту, Понятовскому, у неё хватает наглости, умалчивая о настоящей причине смерти, называть эту болезнь «геморроидальными коликами».

Похороны Петра были очень скромны и в отсутствии Екатерины.

Опубликование кровавого дела в Ропше совершилось по следующей случайности. Некто Рулье, служивший секретарем при французском посольстве, написал как очевидец довольно обширное сочинение о Екатерине и ее пособниках в достижении трона. В общем свободомыслящий Дидро, которому Рулье предложил издание этого сочинения, на сей раз, подкупленный Екатериною, оказал препятствие к печатанию сочинения Рулье и, благодаря тому же франкмасону, русскому посольству в Париже удалось купить манускрипт Рулье вместе с правами на издание его. И таким образом опубликование манускрипта было задержано до смерти его автора.

Празднование победы

Устранив несчастного Петра с дороги, шайка безбожных наглецов, которые не имели другой собственности, кроме как пустые карманы и жесткие кулаки, набросилась теперь на государственную казну и стала наделять себя разными знаками отличия и почетными должностями. И эта сволочь, окружавшая возведенную на трон блудницу, беззастенчиво и нагло величала себя новым правительством!

Теперь возлюбленная Орлова стала милостиво и необыкновенно щедро наделять своих помощников всякими наградами, причем, конечно, львиная доля досталась братьям Орловым, которые немедленно перетащили в Петербург всю свою родню и вволю снабдили ее общественными средствами. Григорий Орлов дошел до того нахальства, что на первом придворном рауте позволил себе усесться рядом с Екатериной, а вскоре затем, когда многие генералы явились в Петергоф, чтобы поздравить Екатерину с восшествием на престол, молодой артиллерийский лейтенант встречал своих военных начальников сидя, извиняясь тем, что он де «отшиб ногу»! Подобных немногих примеров было достаточно, чтобы все поняли, какое положение занимает Орлов, что именно он исполнял ныне ту роль официального сутенера, с которой со времен Анны и Елизаветы были сопряжены высшие государственные должности.

Конечно, теперь уже старым генералам пришлось кланяться молодому лейтенанту, на которого чины и знаки отличия посыпались градом. Чтобы находиться в непосредственной близости императрицы, ему разрешено было жить в Зимнем Дворце; он получил ключ камергера и орден Александра Невского, был возведен в графское достоинство и зачислен одновременно: генерал-адъютантом, генерал-директором фортификации и командиром Конно-Гвардейского полка и, наконец, генерал-фельдцейхмейстером и президентом нового суда. Долгое время он был единственным лицом в России, которое имело право носить в петлице портрет Екатерины, осыпанный крупными бриллиантами. Ему были дарованы дворец в Петербурге, казенные угодья с дворцами в Гатчине и Ропше, где был задушен Петр III, а также бесчисленные поместья во всех частях обширной России с сотнями тысяч крепостного народа. С его угодий и с доходов и грабежей из государственной казны в карманы Орлова текли многие миллионы рублей. Его власть была во всём равной императорской, и «либеральный» в то время австрийский император Иосиф считал за особую честь пожаловать этого гнусного заговорщика и сутенера титулом «Германского князя». Нечего и говорить, что братья, племянники, а также и вся орловская родственная клика пошла с этих пор в гору.

Алексей Орлов был также возведен в графское достоинство, пожалован всеми высокими орденами, назначен генерал-адъютантом императрицы и позже, в 1772 году, во время турецкой войны командовал в качестве генерал-адмирала всем русским флотом.

И так как он столько же смыслил в военно-морском деле, сколько свинья в апельсинах, то не удивительно, что перестрелял на целые миллионы пороха, не достигнув никаких положительных результатов. Чтобы дать хотя приблизительное понятие о тех громадных суммах денег, которые поглощались этим расточительным злодеем, достаточно сказать что после его смерти, несмотря на его поразительную расточительность, всё-таки осталось 5 000 000 рублей наличными деньгами, несколько усадьб и 32 тысячи крепостных людей.

Старший брат этой знаменитой фамилии, Иван Орлов был скромнее своих братьев и ограничился графским титулом, несколькими доходными имениями и годовой пенсией в 200 000 рублей. Это считалось тогда за скромность! Четвертый брат, Федор Орлов, во время убиения Петра был еще кадетом, «но несмотря на это, — говорит в своих записках Гельбиг, — и он был немало награжден за те услуги, которые его три старшие брата оказывали матушке Русской земли». Он скоро достиг генерала en chef, камергера и кавалера различных высоких орденов и стал обладателем множества крестьянских душ.

Наконец, пятый и самый младший отпрыск орловской семьи, Владимир, воспитывался Екатериною как настоящий князь, был послан на казенный счет с «ученой целью» за границу и после трехлетнего пребывания в Лейпциге он был назначен директором академии наук. Его годовой доход простирался до 130 тысяч рублей, причем Гельбиг говорит, «что он был менее пожалован богатствами, нежели его братья».

Щедро были награждены чинами и угодьями и все прочие родственники Орловых.

Выше упомянутый Пассек, кровожадный и бесстыдный субъект, был пожалован, кроме бесчисленных подарков и громадной ежегодной пенсии, титулом генерал-губернатора, что давало ему неисчислимые доходы и громадную власть. Конечно, орденами он также не был обделен.

Известный шалопай и негодяй Тяглов, которому удалось склонить к заговору командира л.-гв. Измайловского полка, был произведен в тайные советники, назначен сенатором и награжден щедро подарками. В деле удушения императора этот прохвост играл весьма деятельную активную роль, и мы еще раз встретимся с ним в нашем повествовании. Им же были сочинены и возмутительные манифесты, в которых после смерти Петра Екатерина обращалась к народу.

Энгельгардт, который так энергично «покончил» с Петром, при каждом случае получал богатые подарки и беспрестанно повышался в чинах и умер в чине генерал-лейтенанта и губернатора Выборгской губернии.

Что касается всех прочих бесчисленных подарков и наград, которые щедро сыпались на всех помощников величии «новой властительницы», то они равнялись многим, многим миллионам рублей.

Наиболее выдающиеся офицеры-заговорщики получали пожизненную пенсию в среднем в 20 000 рублей в год, рядовые же не менее 2000 рублей.

Не были также забыты и все те, которые при жизни Петра даже пассивно содействовали «делу» и стояли на Екатерининой стороне.

Тут прежде всего следует упомянуть о том камердинере Чернышеве, который уже стоял на стороне еще 16-ти летней, только что обвенчанной Фикхен; его сначала произвели в командиры одного провинциального полка, но впоследствии, несмотря на энергичный протест Григория Орлова, он был вытребован в Петербург ко двору и назначен комендантом крепости. Другой, также из крепостных, некий Елагин, который в свое время женился на субретке Елизаветы и тем самым через черную лестницу проник до некоторой степени в дворец, служил сводником между Екатериною и Понятовским, за что Елизавета сослала его в Сибирь. Теперь же Екатерина вспомнила и о нём, и за его прежнюю «верную службу» он был произведен в «тайные секретари» императрицы. Позднее он стал обер-гофмаршалом, сенатором и многим другим и на счет государственной казны нажил себе бесчисленные миллионы.

Не забыла Екатерина и того лакея Шкурина, который в момент рождения молодого Орлова сумел под предлогом пожара удалить Петра из дворца. Его наградили также очень щедро: он стал сначала директором гардероба императрицы, затем камергером, тайным советником и проч.

Громадная щедрота Екатерины к этому холую и «его представительная наружность» постоянно беспокоили подозрительного и ревнивого Орлова, но несмотря на всё его неудовольствие Екатерина сумела защищать Шкурина и удержать его при дворе.

Оправдывать и называть эту расточительность государственной казны «добротою и благодарностью» способен лишь немецкий историк Брюкнер.

Но несмотря даже и на эту «доброту», хищные вороны, летавшие целыми стаями вокруг этой «благодетельной дамы», не были довольны и постоянно желали больших наград и чинов.

Изверг Тяглов постоянно говорил, «что лучи милости Екатерины недостаточно тепло греют его». Многие гвардейские офицеры, помогавшие в заговоре, также роптали и жаловались на ничтожность награды за помощь Екатерине, где они рисковали жизнью.

Некто Хитрово, один из недовольных наградою камер-юнкеров, устроил даже заговор против Григория Орлова, которому досталась львиная доля, но заговорщики скоро были открыты и целыми гурьбами потянулись в сибирские тундры.

Не так легко было новому правительству справиться с солдатами, которые ничего не понимая стали волноваться. Им сначала объявили, что Петр упал с лошади и разбился до смерти, но когда они впоследствии узнали, что он жив и заключен в Ропше, они стали сильно волноваться; к этим волнениям в казармах присоединилось и народное волнение. Всюду можно было встречать кучки солдат и народа, рассуждающих о том: имели ли Екатерина и её советники право удалить Петра от правления? Среди спорящих резко выдвинулись две партии, причем на сторону Петра стали все матросы, которые вовсе не участвовали в заговоре, и которые стали упрекать гвардейцев за то, что они за глоток водки продали своего императора.

Не известно, чем мог окончиться этот спор, если бы излишняя предусмотрительность заговорщиков не сумела воспользоваться страстью солдат к водке и тем самым отвлечь их внимание к кабакам и прочим низшим развлечениям. По словам очевидцев, сила была на стороне Петра, и недоставало лишь смелого и опытного предводителя, который бы мог начать революцию. Опасность для Екатерины и её советников в течении первого времени царствования была столь велика, что Орлов распорядился обставить дворец рядом пушек, за которыми день и ночь сторожили артиллеристы с зажженными фитилями.

«Так однажды, — рассказывает Гельбиг, — неудовольствие в войсках достигло той степени, что стало угрожать опасностью дворцу, и вот екатерининские клевреты распускают по кабакам молву, что государству грозит опасность со стороны прусского короля.

Немедленно пьяные гвардейцы оставляют кабаки и бегут ко дворцу, чтобы, несмотря на ночное время, видеть императрицу, и до тех пор галдят на площади, пока Екатерина, наконец, не меняет ночной кофты на гвардейский мундир и не выходит на балкон. И вот кровожадная и пьяная толпа уже не помнит более своих вчерашних неудовольствий и требует похода на Пруссию. В эту ночь толпа солдат, изъявляя свои верноподданнические чувства, разграбила и распила в различных кабаках не менее как на 25 000 рублей, что, конечно, государству пришлось принять на свой счет».

Слава и падение Орлова

В течении целого десятилетия умел Григорий Орлов держаться в милости у своей венценосной метрессы. Причем в течении всего этого времени он не переставал трудиться над тем, чтобы «узаконить свой преступный брак пред святым алтарем» и стать, так сказать, чем-то вроде принца-супруга. Но несмотря на всю его энергию, планы эти постоянно расстраивались его завистниками и конкурентами; особенно энергично боролся против брака Орлова с Екатериною граф Панин, которому поручено было воспитание молодого наследного князя Павла, и, как кажется, Екатерина не была недовольна поведением графа Панина, ибо судя по тому безотчетному страху, который она испытывала пред своим любовником, ей не хотелось быть навсегда связанной с Григорием Орловым.

Она возвела его в княжеское достоинство, но и этим не особенно удовлетворила ненасытное честолюбие этого выскочки.

Соглашаясь лишиться своего высшего честолюбивого стремления, он требовал, чтобы по крайней мере корона и трон были обеспечены его сыну, родившемуся в 1762 г. от связи с Екатериной. Что же касается салтыковского отпрыска, Павла, то по понятиям и стремлениям Орлова, последнего следовало лишить всех данных ему Елизаветою прав. С этой целью Орлов принимал всевозможные меры, чтобы только сделать сердце Екатерины чуждым к наследнику, великому князю Павлу.

И не без основания думал так Орлов. В то время знаменитый указ Петра I, по которому всякий правитель мог назначать себе преемника, был в полной силе и применении, и потому являлось самой простой вещью лишить Павла всех прав на престол и назначить в наследники сына Орлова, который пока рос и воспитывался под именем Бобринского.

Павла развращали систематически. Изменник Тяглов, преданный друг и приятель Орлова, руководил наследника в его занятиях государственными науками. И чтобы молодому князю сделать государственные науки наивозможно менее интересными, он приносил из сената целые фолианты различных актов и заставлял Павла разбираться в них. Нечего удивляться, что юный ученик скучал и тяготился подобными науками и, пользуясь этим, Орлов и Тяглов объявили Павла неспособным к государственной деятельности и требовали назначения другого наследника.

Однако и враги Орлова не дремали и всюду умели оказывать дружное противодействие «первому мужу» государства, а потому план Орлова: обеспечить за своим родом российский престол, так и остался неосуществленным.

Екатерина воспитала молодого Бобринского в кадетском корпусе и, подарив ему миллион рублей, послала его для дальнейшего образования за границу. Он жил попеременно то в Италии, то в Англии, то во Франции, и при этом всюду отличался столь скандальными историями, что его «maman», не желая ронять в глазах Европы свое фамильное реноме, поспешила вытребовать этого шалопая обратно в Россию и назначила ему постоянное местожительство в Ревеле.

Здесь жил Бобринский под ближайшим надзором некоего Завадовского, бывшего и вышедшего в отставку любимца Екатерины, до тех пор пока его сводный брат Павел, в припадке великодушия, не призвал его к своему двору, произвел Бобринского в графы и наградил весьма щедро чинами и поместьями. Впрочем Бобринский был не единственный отпрыск, происходивший от конкубината Екатерины с Гр. Орловым. Другой их сынок, получивший имя Галактеон, постоянно жил и воспитывался в покоях Екатерины в качестве «незнакомого любимца». Его очень рано произвели в офицеры и послали для образования в Англию, но там этот благородный отпрыск предался столь непомерно половым удовольствиям, что по истечении немногих лет умер от сухотки спинного мозга.

Третий сын их назывался «Воспяной» и в качестве юного пажа умер в Петербурге. И наконец, две дочери, родившиеся у Екатерины от связи с Орловым, воспитывались во дворе Екатерины под названием «племянниц камер-юнгферы Протасовой».

Старшая из девушек вышла замуж за генерала графа Буксгевдена, вторая — за немецкого поэта Макса Клингера, который променял лиру на меч и дослужился в России до генерала.

Несмотря на столь многочисленные «залоги любви», которыми Екатерина щедро награждала своего фаворита, их любовная связь не была прочна. Орлов очень часто изменял императрице, когда ему было угодно и когда представлялся случай, а случай представлялся на каждом шагу. Придворные дамы, имея перед собой достойный пример половой распущенности в лице Екатерины, мало отличались целомудрием и старались не отставать в разврате от своей повелительницы. Таким образом в истории засвидетельствован факт, что в 1770 г. из гатчинского дворца в глухой монастырь в Савойских горах перевезли ребенка, который происходил от побочной связи Григория Орлова с одной из придворных дам.

Точно также известно, что когда однажды, уже будучи старой женщиной, Екатерина гуляла в парке Царскосельского дворца, неожиданно из кустов выскочила молодая девушка, которая бросилась Екатерине в ноги и молила ее помочь ей и её матери в их горькой нужде. Оказалось, что дама эта была дочерью Орлова и бывшей фрейлины императрицы, о которых Орлов совершенно не заботился.

Екатерине ничего более не осталось, как помочь несчастным женщинам, но чтобы на будущее время гарантировать себя от нового появления детей своего бывшего фаворита, она приказывала каждый раз, когда шла гулять в парк, закрывать все его ворота и не впускать постороннюю публику.

Но не одному лишь Орлову может быть поставлен упрек в неверности. Екатерина также не отличалась таковою, это доказано множество раз.

Не подлежит, напр., никакому сомнению, что любовное ложе в спальне Екатерины Алексей Орлов разделял в одно время со своим братом Григорием. Сцены ревности, то из-за одного, то из-за другого «красивого молодого человека», между любовниками не были редкостью. К обеду и ужину Екатерина с предпочтением приглашала молодых и рослых людей, что нередко приводило Орлова в очень тяжелое и неуютное расположение духа. По словам Гельбига, по мере того, как Орлов всё более утверждал свое положение у императрицы, он становился грубее и невоздержаннее в своем публичном поведении. Правила приличия были ему совершенно чужды. «Его связь с Екатериной носила тот же внешний характер связей, каким отличаются связи с низкими женщинами, — говорит тот же автор, — его прельщала в женщине лишь одна физическая сторона».

Неудивительно поэтому, что этот грубый и жестокий патрон стал, наконец, в тягость императрице, и она вместе со своими новыми поверенными стала придумывать способы, как бы отделаться от него.

В 1771 г. Екатерина послала его в Москву, где в то время проявилась страшная эпидемия чумы. Он должен был принять меры против распространения заразы. При этом злые языки говорили, что императрица нарочно послала Орлова в Москву, чтобы сделать его жертвой чумы, но Орлов нисколько не пострадал от коварной болезни и цел и невредим вернулся в Петербург, где он был встречен с необыкновенными почестями и внешним эффектом. Триумфальными арками, нарочно выбитыми медалями и проч. встречали его, как «победителя чумы».

Екатерине пришлось придумывать новый предлог, чтобы избавиться от этого строптивого и назойливого друга, и вот она поставила ему ловушку, в которую честолюбивый Орлов удачно попал: т. е. он поддался убеждением и отправился, окруженный необыкновенной помпой, в качестве уполномоченного в Валахию для заключения мирных переговоров с Турцией.

Будучи уже на месте назначения и ведя переговоры, он вдруг неожиданно узнал, что его место в будуаре Екатерины занял другой претендент; его личный враг, граф Панин, сумел пристроить на место первого любовника молодого и красивого гвардейского лейтенанта Александра Васильчикова.

Орлов страшно рассвирепел от злости; он тотчас оставил турок и начатые с ними переговоры и без отдыха день и ночь скакал на перекладных к Петербургу, торопясь спасти то, что еще можно было спасти. Но его дело теперь было окончательно проиграно. На дороге ему попался посланный Екатериною курьер, который и объявил Орлову, что императрица приказывает ему отправиться в ссылку в Гатчинский дворец.

Орлов кипел от злости и ужаленного честолюбия. Как мог он расстаться с ролью первого властителя в государстве! Исполненный самого жгучего желания во что бы то ни стало отомстить, он день и ночь приискивал случай, как бы уничтожить те преграды, которые отделяли его от Екатерины.

Могучая императрица дрожала пред ним в «рабском страхе», как выражается Гельбиг, и когда граф Панин старался успокоить ее, она с боязнью ответила: «вы не знаете его, он способен извести меня и наследника».

И действительно, не на шутку боялась Екатерина Орлова; она велела приделать к дверям своей спальни крепкие запоры, а её камердинер Сахаров должен был с заряженными пистолетами караулить у её дверей.

Страх перед Орловым был столь велик, что ему было очень любезно предложено отказаться добровольно лишь от его сутенерской роли, всё же прочее должно было остаться по-старому. При этом требовании Екатерина прислала Орлову I миллион рублей, которые, «она была ему должна», как говорилось в грамоте. Он взял деньги, но не перестал настаивать на всех своих правах и угрожал Екатерине по-прежнему. И в один прекрасный вечер в 1772 г., Орлов, действительно, предстал перед не знавшей куда деться от страха Екатериной. К её счастью дело обошлось менее опасно, как предполагалось: Орлов просил царицу позволить ему остаться лишь её другом и помирился с ней.

Тут то мир узрел пример благородной и чистой дружбы: Екатерина подарила своего экс-любовника тысячами крепостных, назначила ему ежегодную пенсию в сто пятьдесят тысяч рублей, заказала во Франции роскошнейший серебряный сервиз стоимостью в 1 / 4 миллиона рублей и построила в Петербурге ему чудный мраморный дворец. Орлов, со своей стороны, купил у армянских купцов за полмиллиона рублей известный большой бриллиант, который поныне носит имя Орлова и составляет гордость России.

Смотря на эти сцены нежности, русский народ плакал, но только не слезами умиления, а слезами голода и горькой нужды.

Таким образом, после многих усилий, с внешней стороны последовало примирение, но в душе Орлова всё еще не переставала кипеть ярая злоба. Не находя себе нигде покоя, Орлов бросался из одного места в другое, то жил он за границею, то в Ревеле, то в Москве, затем опять в Петербурге. Как братоубийца Каин, скитался он из одного города в другой! И всегда он возвращался к месту своих преступлений и пороков, к грешному Петрополю, ко двору Екатерины.

К этому времени Екатерина уже удалила от себя слишком вежливого и благородного Васильчикова, и «почетный пост» в её будуаре принадлежал бессовестному искателю приключений Потемкину, который прежде всего отличался тем, что умел оберегать Екатерину от Орлова.

Орлову теперь было предложено жениться на прелестной придворной даме Екатерины, причем последняя подарила своей «наследнице», между прочим, необыкновенно ценную и изящную гарнитуру из золота и бриллиантов.

Орлов обвенчался, но молодая княгиня скоро умерла, не оставив ему потомства.

Таким образом, Орлов снова вернулся из-за границы в Россию и снова стал надоедать при дворе, беспокойство доходило в нём до болезненности, при чем у него появилось нечто вроде помешательства, и ему казалось, что он призван всем говорить правду.

Трудно передать, до какой степени царствовала распущенность нравов при том дворе, спутниками которого были низость, подлость, коварство, ложь и лесть. Орлов в громадных собраниях во дворце открыто говорил Екатерине, что он думает о ней самой и об окружающих. Комплименты того времени мало отличались от тех, какие мы теперь слышим лишь в обществе прислуги. Общественные интересы совершенно никого не привлекали и всякий заботился лишь об удовлетворении своих животных и других первой необходимости потребностей. С внешней стороны нравы били на заграничный эффект, но по своему внутреннему содержанию они мало отличались от самого низкопробного общества.

Но всему бывает конец, а потому и Орлову пришлось подчиниться общему течению. По свидетельству Гельбига, враги Орлова решили, наконец, раз навсегда разделаться с ним, и с этой целью дали ему значительную по их соображениям дозу яда, но необыкновенно крепкая и живучая натура князя хотя и пострадала, но всё-таки благополучно вынесла отраву. Модное в то время средство избавляться от назойливых людей повторили бы и еще раз, но скоро Орлов впал в острое помешательство: он, как пишет Массон, в припадках исступления пожирал свои собственные экскременты и постоянно видел самые ужасные галлюцинации. Картина смерти императора Петра III постоянно стояла перед ним. Наконец, в апреле 1783 г., после тяжких страданий он умер.

Еще до смерти Григория Орлова, стала меркнуть звезда и брата его Алексея. Он всё еще оставался командующим русским флотом, был щедро пожалован чинами и наградами за победы над турками, но несмотря на это, он так же, как и его брат Григорий, не мог помириться с мыслью, что другой фаворит — Потемкин — заслоняет своим блеском имя Орловых. Поэтому он скоро сложил с себя все должности и отправился на жительство в Москву, где в то время собирались все, кто были недовольны событиями при дворе в Петербурге. Он скоро женился на одной фрейлине, с которой уже раньше жил, и его дочь с 10 лет поступила придворной дамой во дворец Екатерины. Его сын служил офицером в гвардии.

В конце восьмидесятых годов этот блестящий молодой офицер должен был стать любовником уже престарелой развратницы, но князь Потемкин не решился из-за высокомерия его отца назначить молодого Орлова на столь важный государственный пост.

Когда несколько лет спустя, сын Екатерины Павел вступил на престол, он приказал привезти в Петербург старого одержимого подагрой Алексея Орлова. Павел придумал следующее отмщение за смерть своего «отца», удушенного Петра III: при перенесении тела Петра III из Александро-Невской лавры в Петропавловскую крепость, Орлов и другой из живых соучастников смерти Петра, князь Барятинский, должны были нести перед гробом их жертвы государственные клейподы. Более трех четвертей часа старые негодяи шли в процессии и подвергались со всех сторон проклятиям и издевательствам толпы.

Алексей Орлов, не желая более подвергаться унизительным насмешкам и оскорблениям, поспешил скрыться за границу, где он и находился до тех пор, пока не был умерщвлен император Павел. Тогда только он вернулся в Россию и умер в Москве в 1808 г.

Васильчиков

В то время, когда Екатерина спровадила братьев Орловых, она уже находилась в возрасте, в котором нельзя было ожидать детей. Но несмотря на это, грубая чувственность настолько обуревала еще эту ненасытную блудницу, что, как выражается Массон, «она не могла обойтись 24 часа без любовника». Страсть эта и стала теперь теми помочами, на которых наиболее ловкие и способные из придворных проходимцев водили «великую Екатерину».

Пост «фаворита» стал такой же придворной службой, как и всякий другой, разница была лишь в том, что сидевший на этом посту лучше вознаграждался за труды.

Год от году страсти в груди ненасытной северной мессалины становились всё бурнее и бурнее, и чем старше она становилась, тем утонченнее и отвратительнее совершались оргии во дворце её.

После того, как Григорий Орлов, в 1772 г., ушел к туркам для заключения мирных договоров, граф Панин, воспитатель и руководитель наследного принца Павла, умел обратить внимание Екатерины на молодого и красивого гвардейского офицера Александра Васильчикова. Последний немедленно въехал в покои, дотоле занимаемые Орловым, которые непосредственно прилегали к спальне императрицы, получил для услуг камергера, орден св. Александра-Невского и почетную стражу, которая день и ночь держала караул у его дверей.

Только новый любовник не обладал талантом обеспечить на долгое время за собой это выгодное и почетное положение: он был слишком скромен и слишком застенчив для императрицы. Поэтому, уже по прошествии двух лет он лишился своего поста и без всяких претензий переселился по желанию Екатерины в Москву.

Награда за его «службу» заключалась в 100 000 рублях деньгами, 7000 крепостных, которые давали до 35 000 рублей ежегодного дохода, в 60 000 рублей бриллиантов, серебряном сервизе в 50 000 рублей, ежегодной пенсии в 20 000 рублей и великолепном меблированном палаце в Петербурге, который вскоре Екатерина откупила у него за 100 000 рублей. Из этого можно видеть, что двухлетняя служба этого молодого гвардейца была ему не во вред.

Григорий Потемкин

С отставкой Васильчикова, Екатерине снова пришлось «заботиться о приискании какого нибудь Голиафа»,как выражается Зугенгейм, какой и нашелся в лице гвардейского вахмистра Григория Потемкина.

Знакомство Екатерины с этим субъектом, который, однако, происходил из одной дворянской польской фамилии, началось еще со дней восшествия её на престол. Началось она при следующих незначительных обстоятельствах.

В тот памятный день, когда Екатерина, во главе своих гвардейцев, мчалась на коне в Ораниенбаум, чтобы арестовать несчастного Петра, она вдруг заметила, что на её сабле не доставало темляка и потребовала его. Потемкин передал ей свой собственный темляк, и когда его лошадь коснулась лошади императрицы, последняя ласково улыбнулась гигантскому вахмистру и стала с ним разговаривать. Разговор окончился тем, что Потемкин был произведен в офицеры и вслед затем в камер-юнкеры.

Наглый выскочка, с первых дней своей счастливой карьеры, стал всеми силами стараться вытеснить из дворца Григория Орлова, но эта дерзкая попытка стоила ему многих тумаков и оскорблений и окончилась тем, что Орлов запрятал его в провинцию.

Но недолго сидел Потемкин в провинции. Фельдмаршал Румянцев, знавший, что Потемкин принадлежал к любимцам императрицы, призвал его в поход против турок и несмотря на то, что Потемкин не был в состоянии выносить даже порохового запаха, он был произведен в генерал-майоры и в 1774 г. послан к Екатерине с вестью о победе.

Встретившись с императрицею в ее будуаре, он объяснился ей в любви и сообщил, что не знает иного способа для успокоения своего больного сердца, как пострижение в монахи. И действительно, он поступил послушником в Александро-Невскую Лавру.

Этот факт самопожертвования настолько тронул Екатерину, что она сжалилась над кавалеристом, ставшим из любви к ней монахом, и при первой вакансии назначила его на пост первого любовника в государстве.

Едва два года пользовался полной любовью Екатерины этот искатель приключений, как однажды ему пришлось сделать весьма неприятное открытие, что его позицией начинает завладевать другой счастливец, и именно никто иной, как сын ничтожного попа, пронырливый Завадовский, которого за особые заслуги Екатерина уже успела назначить своим тайным секретарем.

Делать нечего, пришлось казаться спокойным. Потемкин был не так искренно привязан в Екатерине и потому легко согласился отказаться от роли первого любовника, но при этом он выговорил себе сохранение всех присвоенных ему государственных прав и преимуществ и сверх того еще присвоил себе право окончательного утверждения любовников императрицы. Таким образом, могущество Потемкина нисколько не поколебалось от отставки из службы в будуаре, и он до конца своих дней оставался при власти, которую умел упрочить за собой при помощи весьма остроумных интриг и происков, а также подчинил себе и все придворные партии.

Более 16 лет судьба русского народа лежала в руках этого удивительного проходимца. Он ловко эксплуатировал честолюбие Екатерины при помощи всёвозможных государственных реформ и в тоже время постоянно упрочивал свое собственное положение и набивал свои карманы. Он ввергал Россию в страшные войны; чтобы получить орден, жертвовал тысячами лучших воинов, грабил завоеванные города и земли и наживался, где только мог.

Он дошел до того нахальства, что всюду выступал как полновластный властелин, окружал себя необычайною роскошью на восточный манер и сурово распоряжался жизнью и счастьем целых губерний. Екатерина же, в это время, беззаботно предавалась в Петербурге грубому чувственному разврату со своими любовниками.

Когда Потемкин после страшных избиений и кровавых сцен покорил Таврический полуостров, он с гордостью присвоил себе титул «Таврический» и пригласил свою повелительницу проехаться на юг России и полюбоваться на завоеванные земли. Вся Европа, затаив дыхание, следила за этой памятной всему миру поездкой «северной Семирамиды» к берегам Черного моря. Посланники, принцы, короли и даже императоры не стыдились служить декорацией в этой беспримерной церемонии Екатерины и её сатрапа. Император Австрийский принимал участие инкогнито под именем графа фон Фалькенштейна и подобострастно унижался пред бывшим вахмистром и временным любовником Екатерины, капитаном Мамоновым.

Надо отдать справедливость Потемкину, он умел прикрыть голод и нищету народа, жившего по всему пути этого победоносного шествия; и участвующим в триумфе, на каждом шагу, попадались благоустроенные поселения и мужики и бабы в роскошных праздничных нарядах; непосвященный в условия жизни русского народа должен был думать, что действительно Потемкин завоевал рай земной.

К несчастью, всё это было миражем, стоило свернуть полверсты в сторону от большой дороги и вместо ликующих киргизов, татар и калмыков взору представились бы разоренные огнем и мечем деревни и города.

Весь этот достаток и помпа были созданы теми бесчисленными миллионами, которыми сорил Потемкин для самовозвеличений в глазах потомков. Гельбиг говорит, что самые осторожные люди оценивали убытки, причиненные Потемкиным России, в 150 миллионов рублей, но если сосчитать и те расходы, во что обходилось содержание потемкинского двора, то сумма эта окажется слишком ничтожной. Его личное состояние равнялось 90 миллионам рублей!

Конец Потемкина вполне гармонировал со всей его жизнью. Он умер в походе, от последствий чрезмерных половых излишеств, на руках своих бесчисленных содержанок, коих целый гарем он постоянно возил при своей главной квартире.

Погребение этого низкопробного честолюбца состоялось в основанном им городе Херсоне и сопровождалось необыкновенными торжествами.

Когда же Павел I вступил на престол, он вспомнил о Потемкине, постоянно третировавшем его en canail, и желая теперь отомстить ему, велел вырыть бренные останки Потемкина и бросить их в канаву за крепостным валом, где собаки и волки растаскали их по степи.

Завадовский

Этот удивительный по свой судьбе сын малороссийского попа искал свою карьеру в Петербурге, в качестве лакея, в одном иностранном графском доме и, благодаря своей атлетической фигуре, дошел, служа родине, до высшего государственного поста и столкнул гордого и ловкого Потемкина с любовного ложа в петербургском дворце.

В качестве императорского сутенера он находился до 1777 года и, вероятно, удержался бы и долее, если бы не имел глупости пуститься в политические интриги против значительно более умного и хитрого Потемкина, который и выбросил его из будуара Екатерины.

Однако, он лишился лишь роли первого любовника, государственное же его положение при этой пертурбации нисколько не пошатнулось, и он по прежнему оставался при дворе далеко за смерть Екатерины и имел значительное влияние на общий ход государственной машины.

Завадовский был возведен в графское достоинство, произведен в тайные советники, сенаторы и, наконец, получил давно им желанное место директора государственного банка. Его добыча простиралась до 10 000 крепостных душ и нескольких сот тысяч рублей дохода.

При отставке от сутенерского поста он получил от Екатерины, как и все его предшественники, великолепный серебряный сервиз стоимостью в 50 000 рублей, но Завадовскому сервиз этот показался недостаточно ценным, и он отказался принять его. Екатерина поняла, что тут служило причиной и подарила ему сервиз в 80 000 рублей.

Зорич

После смещения Завадовского Потемкин постоянно стремился назначать на пост первого любовника кого-либо из своих креатур. Делал он это из предосторожности, чтобы кто-либо из фаворитов не мог сместить его самого с высоты государственной позиции.

Нечего и говорить, как теперь увивались перед Потемкиным, в пестром беспорядке, все «красивые и рослые» молодые люди без различия положения и звания. Лакеи, пажи и офицеры одинаково имели право на внимание матушки-царицы. При этом Потемкин так умело заведовал должностью обер-сводни, что за всё время своей практики умел пропускать в любовники лишь лиц, для него совершенно безопасных. Только молодой граф Платон Зубов попал в милость Екатерины вопреки воле и желанию Потемкина. Но это, как уже сказано, был единственный случай.

При этом не следует предполагать, что чувственная Екатерина удовлетворялась лишь по конкурентному испытанию поставляемыми ей официальными сутенерами. Неудержимая страсть к половым развлечениям позволяла самодержавной даме увлекаться по чувству и капризу то тем, то другим первым попавшимся ей на глаза мужчиной. Никто не был для неё ни слишком высок, ни слишком низок по своему социальному положению; в порывах своей страсти она на всех смотрела одинаково.

К таким случайным счастливцам, или, как их называли «подёнкам», принадлежали люди самого разнообразного происхождения и физических качеств. Так напр., сегодня она отдавалась горбатому и отвратительному писцу бумаг Страхову, завтра французскому посланнику графу Сегюру.

Но такие исключения делались только для минутных увлечений, в выборе же постоянных альфонсов императрица повиновалась Потемкину, у которого постоянно имелся «на складе» значительный запас алкающих отдаться её величеству.

Мы не хотим всецело брать на себя полной ответственности за то, что рассказывают нам в своих записках Esneaux и Chenne-Chot, но в России не составляет секрета тот факт, о котором единогласно свидетельствуют и оба француза. Так, известно, что выбор нового фаворита совершался при следующих сложных процедурах.

Когда императрица по внешним физическим признакам насмотрела в ком-либо из окружающей её дворни или штата «подходящего субъекта», она наводила чрез Потемкина и у своих дам подробные справки о его способностях и талантах. После этих предварительных справок — трудно верится — придворный врач получал приказание подробно освидетельствовать счастливого кандидата, и немедленно после этого медицинского экзамена рефлектант подвергался второму испытанию у придворной дамы, которая носила, в кругу придворных, специальное название «пробир-дамы» и которая уже испытывала последнего по известным специальностям…

Только тогда, когда все отзывы единогласно говорили в пользу кандидата, последний удостаивался быть приглашенным на следующий же вечер в «тесный кружок» императрицы. Первый кандидат, представленный Екатерине Потемкиным, был некто Зорич, который, по словам Массона, представлял из себя бежавшего из Константинопольской тюрьмы сербского преступника.

Ища спасения от преследований, Зорич обратился за помощью к Потемкину, которому он настолько понравился, что последний прикрыл его преступления гусарским мундиром и назначил своим личным адъютантом, а впоследствии представил его ко двору.

Ловкий серб скоро обратил на себя внимание Екатерины, она оставила его на испытание при своей главной квартире и произвела в флигель-адъютанты, а затем и в фавориты, после чего Зорич благополучно занял дворцовые поной возле императрицы, которые только что оставил Завадовский.

Только 11 месяцев сумел удержаться этот проходимец в милости у своей царственной любовницы, но несмотря на кратковременный срок, он позаботился о своем кармане, в который за 11 месяцев поступило около 1 миллиона рублей наличными деньгами, кроме того значительные и доходные поместья в Лифляндии и Польше и на 200 000 руб. драгоценных вещей также перешли в его собственность.

Не будь Зорич столь ограничен и недальновиден, он мог бы продержаться гораздо дольше, но он имел глупость пуститься в открытую борьбу с Потемкиным и потому скоро сломал сам себе шею и должен был отправиться в добровольную ссылку в свои польские имения, где он передался столь развратному и расточительному образу жизни, что в несколько лет промотал как капитал, так и все свои земли.

Корсаков

Потемкин немедленно озаботился приисканием «соответствующей силы» взамен столь неожиданно смененного сербского бродяги. Запас у него был весьма велик и потому он выставил императрице сразу трех кандидатов: лифляндца Бергмана, некоего Ронзова — незаконного сына графа Воронцова — и кирасирского капитана Корсакова.

Последний помимо того, что был молод и красив, пользовался еще той репутацией, что якобы никогда не имел дела с женщинами.

Такого любовника пресытившаяся чувственными удовольствиями Екатерина давно себе желала, и потому Корсаков был немедленно принят «на службу». Он очень скоро стал генерал-майором, камергером и т. д.

Потемкин нарочно рекомендовал Корсакова, ибо его ограниченность была выше всяких пределов. Рассказывают, что когда ему, став уже приятелем императрицы и переехав на жительство во дворец Васильчикова, захотелось устроить свою библиотеку по образцу дворцовой, то на вопрос книготорговца: какие сочинения должны войти в состав его библиотеки, он ответил, что в сочинениях понимает он мало толку и знает лишь, что большие тома следует ставить вниз, а малые наверх, пускай уже лучше книготорговец сам выберет книги, ибо ему лучше известно, какие книги находятся в библиотеке Екатерины.

Невинность и чистота нравов этого молодчика скоро оказались весьма проблематическими: он стал направо и налево заводить любовные связи с придворными дамами и дошел в своем донжуанстве до тех невозможных границ, что был однажды самой императрицей застигнут на месте преступления и притом в спальне императрицы, где последняя накрыла его с графиней Брюс.

Но и это еще не всё. Скоро, к великому удивлению всего Петербурга, оказалось, что столь хваленный Адонис на арене любви имел уже очень серьезные старые грехи и что, когда он был удален, не только он сам, но и Екатерина должны были подвергнуться весьма обременительному лечению, с которым матушка-царица провозилась целых полгода, и временно должно была воздерживаться всяких любовных удовольствий, и несмотря на всё это, до самой смерти, не могла отделаться от недуга, наследованного от невинного кирасира. Кроме дворца Васильчикова, Корсаков получил за 15 месячную службу полмиллиона наличными деньгами, 4000 крепостных душ и на 150 000 рублей бриллиантов. Отъехав от двора, он долго еще жил в Москве, где славился своими пороками.

Ланской

Едва здоровье невской мессалины настолько поправилось, что она снова могла начать любимые «сеансы», как на смену Корсакова был представлен 22-х летний конногвардеец Александр Ланской, который сразу попал в необыкновенную милость у императрицы.

Несмотря на свои 53 года, она проявила к юному Ланскому самую трогательную нежность и пламенную любовь. Последний, с свою очередь, совершенно посвятил себя Екатерине. Ланской был с виду очень скромен, скрытен, расчётлив и не лез вперед.

При этом влияние его на ставшую уже выживать из ума Екатерину было столь велико, что Потемкин дрожал пред этим, по виду тихим и мягким человеком.

Но этот «много обещавший» отечеству юноша, к счастью русского народа, постоянно нуждался в различных разгорячительных и тому подобных средствах и после четырехлетнего, удивительно интимного сожительства с Екатериной скончался от злоупотребления половыми излишествами и спиртными напитками.

Ни с одним из своих фаворитов Екатерина не расставалась столь трогательно. Его смерть произвела на нее ужасное впечатление, она сама захворала с тоски, и пришлось ей пустить кровь. Чтобы не видели подданные её внутренней печали, она долгое время носила густую вуаль.

Ланского и Екатерину соединяла какая то патологическая тайна, и Ланского можно смело считать жертвой чрезвычайной похотливости этой женщины.

Около года не переставала грустить Екатерина. Тело Ланского было погребено в парке в Царском Селе, но какие то завистники и недоброжелатели царицы вырыли ночью покойника из могилы и, после различных надруганий над его трупом, бросили его перед дворцом Екатерины. Этот факт ужасно огорчил императрицу, она нарядила строгое следствие для разыскания виновных, а надруганные останки своего возлюбленного снова похоронила с большими торжествами и над могилою его воздвигла роскошный мавзолей.

Несмотря на свои 26 лет и ограниченное образование, Ланской умер генерал-лейтенантом и успел за четыре года своего фаворитства «скопить» не менее, как 7 000 000 рублей. Не заботясь совершенно о своих родственниках, он завещал всё свое состояние императрице, но последняя была на сей раз очень великодушна и велела разделить эти миллионы и другие его владения между его бедными родственниками.

Ермолов

Восемь месяцев спустя после кончины Ланского, Екатерина настолько забыла сердечную печаль, что Потемкин мог приступить к предложению новых кандидатов. На первом плане он выставил 22-х летнего унтер-офицера л.-гв. Семеновского полка, Ермолова, который не казался Потемкину опасным для себя соперником.

Но жестоко ошибся на сей раз опытный глаз Потемкина!

Ермолов, войдя в доверие императрицы, задумал указать ей на все несправедливости, обманы и растраты Потемкина, но Потемкин оказался ловчее своего соперника и поставил императрице альтернативу: «или я, или он», в ответ на что Ермолова послали в трехлетнюю командировку за границу.

Таким образом, молодой унтер-офицер, после 16 месячного сожительства с царицей, отплыл заграницу в чине генерал-майора, имея, кроме 450 000 рублей, которые он успел «скопить», значительную коллекцию драгоценных камней и 4000 крестьянских душ, приносивших ему довольно изрядный доходец.

Мамонов

В самый день падения Ермолова Потемкин послал императрице с рисунком гвардейского лейтенанта Александра Мамонова, прося Екатерину, как большего знатока художества, сказать ему свое мнение о произведении. Ответ, который Мамонов принес Потемкину, был лаконичен: «рисунок хорош, колорит плох».

Это хотя и не особенно приятное заключение относилось, конечно, не к художественному произведению, но к подателю его, который всё-таки был принят на службу и произведен во флигель-адъютанты.

В самое короткое время 24-х летний юноша так сумел привязать к себе императрицу, что последняя, которой теперь уже было 60 лет, совершенно подчинилась ему и произвела его в генерал-майоры.

С ним престарелая императрица совершила путешествие на юг России для осмотра знаменитых «Потемкинских деревень», причем во время пути с Мамоновым случилась оказия: он подвергнулся алкоголическому припадку, и пришлось ради него на долгое время остановиться посреди пути. Это обстоятельство причиняло государственной казне убыток в 4000 дукатов ежедневно, которые пришлось выплачивать за заранее заказанных перекладных лошадей и прочие дорожные расходы.

Екатерина терпеливо нянчилась с Мамоновым, так как в нём она, вопреки чаяния, приобрела не только желанного любовника, но и способного государственного деятеля. Мамонов стал уже опасен самому Потемкину, так как императрица серьезно собиралась назначить его вице-канцлером, как вдруг до неё дошли слухи, что ее селадон завел несколько интимных отношений с её фрейлинами. Из ревности Екатерина велела ему, вопреки его воле, жениться на одной из придворных дам и предписала ему переселиться в Москву — место добровольного заточения для всех попавших в немилость при дворе.

Этот физически самый уродливый из всех фаворитов Екатерины представляет живой продукт той атмосферы и тех нравственных условий Екатерининского времени, когда негодяи и гнусные злодеи всех племен могли находить для своего процветания все необходимые условия.

Пробывший три года в генеральных сутенерах престарелой мегеры, Мамонов, между прочим, был уже и германским графом, генерал-лейтенантом, шефом множества русских и иностранных полков и кавалером всевозможных орденов.

Крепостные, подаренные ему за это время, давали ежегодно до 100 000 рублей дохода. В тот день, когда Мамонов вступил в «отправление обязанностей», Екатерина подарила ему 60 000 рублей «для заведения рубах», как эта подачка технически называлась. Его адъютантское жалованье составляло 180 000 рублей в год, подобные же суммы получал он и от других своих должностей. При этом не следует забывать, что все свои потребности отправлял он на казенный счет, так напр. он пользовался готовой квартирой, обедал с императрицей и, кроме того, еще тратил из дворцовой кассы 36 000 рублей ежегодно для угощения своих бесчисленных друзей и знакомых, а потому и неудивительно, что все свои доходы он мог капитализировать. Ценность подаренных ему бриллиантов равнялась многим сотням тысяч. Одним словом, по одному такому молодцу можно уже судить, во что обходилось несчастному русскому народу содержание всех любовников этой властительницы!

Зубовы

В тот самый день, когда Мамонова отставили и насильно обручили с фрейлиной Екатерины, дворцовым караулом командовал гвардейский офицер Платон Зубов. Потемкин же по делам службы находился где-то в провинции.

И вот, враги Потемкина и воспользовались отсутствием его и поспешили заместить вакантный после Мамонова пост кем либо из собственных креатур. Не имея никого под рукой, кроме дежурного Зубова, они обратили на него внимание Екатерины.

Зубов представлял из себя малого роста юношу, лет двадцати двух, был очень некрасив и казался слабым на вид. Не будучи особенно умственно развитым, он тем не менее носил имя знаменитого философа Платона, и это последнее обстоятельство давало придворным шутникам широкое поле для всяких насмешек, как над ним самым, так и над его старой дульцинеей. Между прочим они говорили, что Екатерина на старости лет обратилась к «платонической любви».

Впрочем, недолго рисковали чесать свой язык эти шутники. Ничтожный и тщедушный на вид Зубов скоро приобрел такое громадное влияние на Екатерину и сумел настолько познакомиться с государственными делами, что в течении семи лет без перерыва был почти единственным и полновластным руководителем судеб России.

Этот самый Зубов при помощи своих братьев-прихвостников устроил второй раздел Польши в 1793 г., а также он является виновником неожиданного нападения на Курляндию и занятия её русскими войсками.

В очень короткое время Зубов стал столь могуч и грозен, какими, в свое время, не бывали даже Орлов и Потемкин. Не только Россия, но все соседи дрожали пред коварством и мстительностью этого наглого деспота, которому впавшая в совершенное детство Екатерина не могла больше оказывать никакого сопротивления.

К этому времени развратная цербстка дошла до того физического и морального притупления, что уже не удовлетворялась естественной любовью одного Платона Зубова и потому для отправления его скотских функций к нему были приставлены в лице его младшего брата, Валериана, и его друга, Петра Салтыкова, два помощника. И вот в обществе этих трех юношей и нескольких придворных блудниц старая, беззубая, заплывшая в жиру и страдавшая острой сыпью по всему телу развратница и предавалась самым противоестественным оргиям. Теперь уже она не довольствовалась одним любовником и организовала специальный кружок или так называемое «малое общество», в программе которого стоял культ самых омерзительных чувственных удовольствий.

В конце концов, на закате своих дней, рассказывает Массон, потонувшая в похоти и моральной грязи грешница не находила себе ни в чём большего удовлетворения, как в «лесбийском грехе» в сообществе своих приближенных блудниц: камер-фрейлины Протасовой и польской графини Броницкой, причем братья Зубовы и Салтыков являлись зрителями. Зубовы не стеснялись привлекать к этим возмутительным оргиям своих молодых племянников, которые развлекали и забавляли эту омерзительную мегеру. Она не стыдилась приглашать в общество своих любовников даже юных великих князей и смеялась до слез, как те подражали и передразнивали своего собственного отца, несчастного Павла, который, будучи наследником, постоянно жил с своей супругой в Гатчине.

Целых семь лет держались Зубовы в милости у Екатерины, и только смерть последней положила конец их масленице.

6 ноября 1796 г. Платон Зубов последний раз дежурил в покоях императрицы. Когда несколько времени спустя приближенные вошли в её покой, то нашли ее распростертою на ковре — с ней случился удар как раз в тот момент, когда она сбиралась войти в отхожее место. С признаками жизни пролежала она еще 37 часов, но способность речи не являлась, паралич отнял у неё язык; после недолгих, но ужасных конвульсий она отошла в вечность.

Так закончила свое грешное существование Екатерина Великая и на престол следовало вступить царевичу Павлу.

Не лишись Екатерина языка, она непременно лишила бы презираемого ею Павла престола и назначила бы себе в преемники своего внука и любимца, великого князя Александра, старшего сына Павла, но волею судеб этого не случилось и, как следовало, презираемый Екатериною и Зубовыми Павел вступил на престол.

Конечно, теперь братья Зубовы и вся их клика опали в страшную немилость, но они не тужили и, устроив заговор, по прошествии пяти лет собственноручно задушили Павла I в его спальне и возвели завещанного им Екатериною Александра Павловича на прародительский рюриковский и романовский престол.

За время своей власти и близости к трону братья Зубовы запаслась громадными недвижимыми имуществами и сколотили «на черный день» многие миллионы рублей. Всевозможные знаки отличия и почести градом сыпались на их юные, но порочные головы. Особенно усердствовал австрийский император Франц II, который возвел этих архиплутов и разбойников в германский княжеский сан. Этот факт наглядно покалывает, что уже в те времена абсолютизм, высасывающий последнюю каплю крови из народов, был во всех странах солидарен между собой и не делал никаких национальных различий.

Только что переданное является ярким примером грубой чувственности и извращения общественных нравов, какой когда либо встречался в истории морали позднейших веков. Разве только в древней истории кое-где можно встретить что-либо подобное этому разврату и грубому насилию над подданными.

Двор «великой» Екатерины представляется историку, изучающему Россию, громадным очагом нравственной заразы, которая от ступеней престола разносилась во все слои русского общества, не щадя даже и крепостного мужика, развращая всё попадающееся ей на пути.

Да можно ли ожидать от средних и низших классов русского общества чего либо более нравственного и возвышенного, когда они в течении нескольких царствований подряд были постоянными свидетелями гнуснейших заговоров, насилий и убийств, обирались до последней рубахи, чтобы содержать их властительницам полчища любовников, которые, в свою очередь, сами грабили и наказывали кнутами их же кормивший народ.

Тлетворная атмосфера, разносившаяся повсюду из этого очага, была столь заразительна, что всюду, где только проявлялись проблески «порядочности» и «нравственности», немедленно применялись насмешки, соблазны и прочие средства, имевшие целью сравнять всё общество на поприще разврата.

Систематически развращались не только средние классы общества, но даже и собственные дети Екатерины. Так напр. рассказывают, что просто от праздности императрице захотелось однажды узнать, способен ли её сын Павел иметь потомство… И вот, нисколько не затрудняясь, пятнадцатилетнего наследного князя сводят с весьма миловидной бабёнкой — и, действительно, по прошествии требуемого срока, Павел оказывается способным быть отцом и производит на свет сына!

Первая супруга Павла, Наталия Алексеевна, будучи еще невестой, в дороге из Москвы в Петербург влюбилась в сопровождавшего ее молодого офицера и впоследствии продолжала с ним отношения, к которым Екатерина отнеслась весьма терпимо и даже покровительственно. Вторая супруга Павла, вюртембергская принцесса Мария Феодоровна, отличалась большим целомудрием и на все соблазны отвечала с большим упорством. Такое своенравное целомудрие не могло нравиться её властительной теще, а потому, когда Екатерина увидела, что молодая наследница намерена, вопреки общему течению, оставаться твердой в своих решениях, она стала донимать ее и её супруга тем, что привлекла в свой развращенный круг их детей и ограничивала материальные доходы наследной четы, не жалея в то же время миллионов для своих сутенеров.

Не знаем, насколько справедливы слова Массона, говорящего, что русское общество в дня Екатерины представляло из себя ничто иное, как «громадный бордель». В пределах же так называемого «порядочного общества» отношения полов, правда, достигли необыкновенной примитивности, и поощряемые свыше к различным гнусным выходкам мужчины и женщины всех возрастов стремились в какой то лихорадочной гонке перещеголять друг друга остроумием и изобретательностью в разврате.

В Москве даже образовался специальный «орден» под именем «Физического клуба», члены которого принадлежали к самому высшему слою общества. Операции этого «ордена» заключаюсь прежде всего в сытном ужине с чрезмерными возлияниями, после чего приступали к «разыгрыванию марочек».

И вот после «розыгрыша» начинались отвратительнейшие оргии, среди которых братья теряли стыд перед своими родными сестрами, отцы перед дочерьми, жены перед мужьями… всё старалось наслаждаться и не отставать от общего инфернального порыва скотских инстинктов, охватывавшего в такие минуты всё общество и превращавшего его в какой то сонм адских бестий. Подобные же общества открывались то в Петербурге, то в других городах России.

В Петербурге, напр., по словам того же Массона, простота нравов доходила до того, что посереди города, в притоках Невы, мужчины и женщины купались вместе, и обывательские дочки, которых иногда родители не пускали на публичное посрамление, премило любовались из своих окон на те чисто животные сцены, какие совершались на реке.

Точно также и общественные бани могли посещаться одновременно мужчинами и женщинами, и только тогда, когда случилось слишком много общественных скандалов в этих банях, Екатерина издала указ, по которому право посещать женские бани сохранялось лишь за «врачами и художниками», которым де в видах их студий необходимо иногда наблюдать нагих женщин; всем же прочим доступ был прекращен. Нечего и говорить, что после такого удивительного распоряжения «художественные интересы» в кругу петербургских мужчин крайне возросли!

Социальное различие классов было столь велико, что ни одна московская аристократка не стеснялась отправлять свои обыкновенные естественные потребности на глазах у своих крепостных лакеев.

Многие дворянки-помещицы находили особое удовольствие раздевать своих крепостных мужиков донага и любоваться зрелищем, как их драли кнутами.

Некая княгиня К., игравшая при дворе Екатерины особенно выдающуюся роль, испытывала особое наслаждение в том, что натравливала своих собак на голых мужиков и баб, била своих девок по голым грудям и царапала ногтями до крови их нежные части тела.

Плотская похоть и жестокость глубоко гнездились в привилегированных бестиях того времени, и неудивительно, что все эти инфернальные непотребства сходили безнаказанно, так как на высоте престола служили тому же самому культу и потому смотрели на всё подобное сквозь пальцы.

В столовой Екатерины, против её кресла, висели громадные картины, изображавшие тиранства и кровавую резню под Очаковым и Измаилом, и на эти ужасные произведения глаза старой мегеры не могли насмотреться досыта. Как завидовала она любовницам Потемкина, которые при Очакове имели полную возможность раздевать донага трупы убитых турок и наслаждаться видом прекрасных трупов этих неиспорченных сынов природы!

И эта женщина имела дерзость называть себя «воспитательницею русского народа»! Впрочем, если её труды по воспитанию оценивать по результатам достигнутым на её последних учениках, графах Зубовых, то тогда, конечно, нельзя не признать ее великим педагогическим талантом! Эти наглецы устроили в Петербурге настоящий спорт по части изнасилования невинных обывательских девушек, они ловили молодых женщин на улицах и растлевали их или сами, или же, если жертва не была для них достаточно красива, заставляли на собственных глазах производить акт растления своим многочисленным конюхам и прочей дворне.

Младший Зубов не ограничивался одними женщинами, а развращал также и молоденьких мальчиков, которые за деньги вербовались для гнуснейших противоестественных актов.

Полное извращение нравов полового чувства дошло наконец до того, что некоторое время у придворных дам было особенно в моде держать обезьян, с которыми также проделывались разные непотребства.

Мы здесь рассмотрели главным образом интимную жизнь Екатерины Великой и видели, что всё случалось в России тогда произвольно, по воле игры природы, то возвышаемых, то свергаемых любовников. Следы этого удивительного и, пожалуй, единственного в своем роде в истории народов правления были очень глубоки. Как Чингиз-хан и Батый калечили в свое время несчастную Русь физически, так искалечила Екатерина ее морально. Просвещая лишь номинально огромные свои владения, она в действительности в корне разрушала сложившуюся веками русскую жизнь и своим примером и непосильными налогами оказывала на народ самое подавляющее влияние.

Много гнусных дел, на которые не отваживались ее предшественники, Екатерина совершила не задумавшись даже.

Так, необходимо здесь упомянуть о царе Иване Антоновиче, которого сама Елизавета не была в состоянии убить, и который, в 1764 г. по распоряжению не знавшей ни страха, ни стыда Екатерины был задушен её клевретами в Шлиссельбургской крепости, где он до того времени томился в грязном и сыром подвале, никогда не видя света божьего.

Следует упомянуть здесь также и так называемую княжну Тараканову, по предположению иностранных историков, побочную дочь Елизаветы Петровны, которая отличалась большой красотой и прекрасным образованием. Она была весьма любима в России и потому, когда она, после долгого скитания за границей, появилась в 1774 г. в Италии, Екатерина озаботилась через своих приятелей, чтобы Тараканову арестовали и упрятали в тюрьму, где она, как уверяют многие, погибла во время наводнения.

Но как предусмотрительная Екатерина ни заботилась о своей безопасности, претенденты на её трон постоянно выплывали, то в одном, то в другом конце России, которые, несмотря часто на всю несостоятельность их притязаний, всё-таки встречали громадные симпатии у голодного, обобранного до последней рубахи и недовольного своим правительством народа.

Недовольный грабежами и насилиями Екатерины народ с чувством благоговения произносил теперь имя умерщвленного императора Петра III и причислял его к лику святых, а потому неудивительно, что в короткое время появилось до дюжины Лже-Петров III.

Неудивительно после этого покажется также просвещенному читателю и то, что за Емелькой Пугачевым явилась такая страшная масса последователей, который имел едва ли не беспримерный в истории революций успех.

Потушение поднятого Пугачевым революционного движения следует приписать единственно необыкновенно деспотическим мерам, предпринятым из Петербурга. Резали, вешали, колесовали и четвертовали всякого, на кого имелось хотя малейшее подозрение: не делали больших исключений между правым и виноватым и старались лишь наводнить Россию при помощи виселицы и пытки таким паническим страхом, чтобы на долгое время обеспечить тишину и спокойствие.

До того собственно, что думал русский народ о своих тиранах, Екатерине было мало дела, она ненавидела и презирала русский народ, который для неё являлся лишь средством доходов, необходимых на покрытие чрезвычайных её трат на любовников.

Русский мужик был совершенно бесправным существом и не мог приносить на своих господ угнетателей никаких жалоб.

Под владычеством этой «просвещенной властительницы» некогда свободный русский народ лишился всех человеческих прав. Когда Дидро как то неодобрительно выразился по поводу того, что русский мужик грязен и неопрятен, Екатерина с цинизмом ответила: «к чему мужик станет мыть тело, которое не принадлежит ему?»

Одна эта фраза уже достаточно свидетельствует о политических и моральных принципах этой ужасной женщины.

Другой случай не менее ярко характеризует её государственные заботы. Рассказывают, что к Екатерине обратился как-то один бедный полковник за вспомоществованием, и императрица велела ответить ему: «коли он беден, то сам виноват — он довольно долго командовал полком». Иначе говоря: «грабьте, воруйте и наживайтесь на счет казны и оставьте меня в покое!»

Дорожа мнением о себе Европы, Екатерина постоянно кокетничала с французскими энциклопедистами Вольтером, Дидро и Д’Аламбером, которые, несмотря на свои либеральные мысли, не стыдились за русское золото пресмыкаться пред конкубинаткою Орлова, Потемкина, Зубова и других.

Они не стыдились публично воспевать ум и таланты Екатерины, с которой находились в самой дружественной переписке, а Вольтер даже состоял на постоянном жаловании у неё и неоднократно бывал в России. В честь его в библиотеке императрицы была поставлена мраморная его статуя, — которая лишь тогда была упрятана в подвал, когда во Франции вспыхнула революция.

Екатерина с большим предпочтением писала политические манифесты, переполненные громкими и либеральными фразами, она издала даже нечто вроде «российского кодекса», о котором в Европе говорили и писали немало и основания которого были приняты во Франции.

Но эти громкие и напыщенные фразы так и оставались фразами, и «знаменитый кодекс» так и пролежал в портфеле великой законодательницы, которая показывала его лишь иностранным гостям и тем самым стяжала себе в их глазах славу мудрой женщины.

К тому же манифесты эти и прочие литературно-политические творения «мудрой» Екатерины были ни чем иным, как выписками из Монтескье, Мабли Реккарии, Руссо и других.

Всё это имело лишь в виду «напустить пыли в глаза» глупой Европы и затем при помощи кнута заставить ее кланяться и петь хвалебные гимны.

План этот, действительно, к стыду «просвещенного запада» удался Екатерине как нельзя лучше, ибо российский деспотизм, достигший в то время едва ли не своего кульминационного пункта, вновь воодушевил и поддержал приходивший в упадок западный абсолютизм, и знаменитые Меттерних и Консортен в сущности были ни что иное, как жалкие эпигоны великой северной блудницы.

После неё Россия представляла жалкое высосанное до мозга костей пространство. Все екатерининские великие «творения» в области внутренней администрации и судопроизводства были не больше и не меньше, как те же знаменитые «потемкинские деревни». Всюду приступала она к реформам и нигде не доводила их до конца. Только в области монополий и налогов Екатерина заслуживает к себе полного внимания, так как здесь система обирания народа и обесценивания земли ею доведена была до гениальности!

Кроме того важным памятником до наших дней остались учрежденные ею же бумажные деньги, которые были введены по совету её наглых министров.

Мы заканчиваем наше повествование меткими словами одного выдающегося русского человека времени Екатерины, который знаменитой художнице Лебрун, пожелавшей писать портрет Екатерины Великой вскоре после её смерти и пришедшей к упомянутому сановнику за некоторыми советами насчет деталей, сказал: «Возьмите, милостивая государыня, в качестве полотна нашу бедную Россию; вместо фона — мрак и невежество; вместо драпировки — грабеж Польши и пишите вместо красок человеческой кровью!»