Рассказанное на этих немногих страницах является лишь незначительной частью того, что можно было бы сказать о воде. Но даже и такой краткий очерк должен вызвать у читателя картину исключительного разнообразия явлений, в которых участвует вода. Примеры, приводимые здесь как иллюстрации отдельных свойств воды, могут быть приумножены каждым читателем, если он достаточно вдумчиво наблюдает природу.
Знание основных свойств воды помогает нам глубже понять многие явления, с которыми нас постоянно сталкивает жизнь. Эти знания вооружают человека в его борьбе за покорение природы.
Было время, когда человек был бессилен перед водной стихией. Дождевые ручьи вели свою медленную разрушительную деятельность на его полях, прорывая глубокие овраги. Весенние воды и ливни отнимали у него самую плодородную почву, размывая и унося её с собой. Неисчислимые бедствия приносили человеку наводнения.
Теперь человек научился сопротивляться этим грозным силам. Он узнал, что лучшим защитником почвы от разрушающего действия воды является густой растительный покров: корни деревьев, кустов, трав скрепляют рыхлые массы земли и препятствуют быстрому течению воды и размыву почвы.
В царской России с усмиряющей водные потоки ролью лесов мало кто считался. Леса вырубались хищнически, вырубались везде, где это было выгодно лесопромышленникам: зачем им надо было думать о том, что чьи-то поля, лишённые этой естественной защиты, будут страдать?
Но вот пришла Великая Октябрьская социалистическая революция. Не успели умолкнуть последние выстрелы гражданской войны, как государство трудящихся повело с водной стихией самую ожесточённую борьбу. Внеплановая рубка леса была прекращена. Лесные массивы спокойно стоят теперь на страже колхозных полей. Против опасных паводков воздвигаются плотины, замедляющие движение воды и направляющие её по новым руслам в искусственные водохранилища. А когда молодые посевы начинают испытывать жажду, эта собранная впрок вода подаётся по каналам для орошения полей. Те же водохранилища питают мощные гидроэлектростанции. Так социалистическое хозяйство нашей Родины превращает водную стихию в покорную и полезную силу.
Растущие города Советского Союза, развивающаяся промышленность требуют больших количеств чистой воды и они её получают в изобилии.
Но водоснабжение городов — это только половина задачи. Более трудная часть её — это «водоснабжение» полей. Необходимым условием нормального развития растений является достаточное количество воды. Все знают, каким бичом для сельского хозяйства является засушливое лето. Засуха приводит к недороду, а иногда и к полной гибели посевов. Она представляла одно из самых страшных народных бедствий в прошлом нашей страны. В условиях царской России борьба с засухой ограничивалась главным образом введением паровой системы земледелия и мерами обработки почвы, без вмешательства в условия природы, без коренного изменения природы и подчинения её требованиям человека.
Передовые русские учёные, изучив причины периодически повторяющихся засух в России, разработали новую травопольную систему земледелия, которая если не предотвращает, то в значительной мере снижает губительное действие засух. Но в помещичье-капиталистической России невозможно было претворить в жизнь важные научные открытия и предложения учёных. Раздробленность мелких крестьянских хозяйств и частное землевладение делали человека беспомощным против засухи.
С приходом Советской власти борьба с засухой сразу приняла иной характер, превратившись в задачу большой государственной важности. Социалистическая реконструкция сельского хозяйства на основе сплошной коллективизации открыла совершенно новые пути для борьбы с засухой. Невиданной по масштабам программой наступления на засуху является сталинский план преобразования природы, нашедший своё отображение в историческом постановлении Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б) "О плане полезащитных лесонасаждений, внедрения травопольных севооборотов, строительства прудов и водоёмов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах Европейской части СССР".
Это постановление является величайшей в истории человечества программой борьбы с природой, основанной на научных выводах передовой русской агрономической науки, на работах крупнейших её представителей: В. В. Докучаева, П. А. Костычева, А. А. Измаильского, К. А. Тимирязева, В. Р. Вильямса, И. В. Мичурина, Т. Д. Лысенко и других.
Зелёные стены лесных насаждений на площади в 120 миллионов гектаров станут препятствием для бурного внешнего стока воды и размыва почвы. Летом они преградят дорогу горячим восточным ветрам — суховеям, а зимой будут задерживать на полях снег, ранее сдувавшийся ветрами в низины, балки и овраги. Задержание снега на полях в свою очередь предохранит почву от промерзания, а медленное спокойное таяние снега позволит почве впитать больше влаги. За время с 1949 по 1955 год у нас появится больше 40 000 прудов и водоёмов. Они будут иметь огромное значение для народного хозяйства.
Только у нас, в стране победившего социализма, возможно проведение работ в таких необычайных масштабах.
Можем ли мы, однако, сказать сейчас, что знаем о воде всё? Нет. Каждый день исследований приносит науке новое, помогает человеку глубже понять природу, раскрывает перед ним новые связи между изучаемыми явлениями. О воде мы знаем многое. Но до сих пор остаётся неизвестным, как же построена сама жидкая вода, как соединяются друг с другом в жидкости отдельные молекулы воды.
Совсем недавно, менее двадцати лет назад, была открыта новая вода. Она состоит также из водорода и кислорода, но водород в ней не такой, как в обыкновенной воде — атомы его в два раза тяжелее. Поэтому новая вода и была названа тяжёлой. Свойства её отличны от свойств воды обыкновенной, и изучение её представляет огромный интерес и для химии, и для биологии, и для физики. Тяжёлая вода участвует в решении проблемы использования атомной энергии.
В настоящее время мы не можем считать воду до конца изученным веществом. Познание воды, как и всякого другого вещества, как и материи, бесконечно. Завтрашний день расскажет нам ещё много нового о воде.
В книге "Материализм и эмпириокритицизм" В. И. Ленин писал: "Ум человеческий открыл много диковинного в природе и откроет ещё больше, увеличивая тем свою власть над ней". И это с полным правом мы можем повторить по отношению к изучению воды.
