Как мы уже говорили, по смерти Екатерины II, император Павел отменил приготовления к войне с французами. Но военные успехи французов заставили встревожиться всю Европу. Против Франции составился теперь союз из европейских государств. Россия не могла оставаться в стороне и принуждена была примкнуть к союзникам.
Союз составился из Англии, России, Австрии и Неаполя. При этом Англия, вступая в союз, поставила условием, чтобы предводителем союзных войск был назначен Суворов; Австрия также присоединилась к этому требованию. Тогда-то и призвали Суворова снова к его чудо-богатырям.
Не поддается описанию радость великого старца, которую он испытывал, когда в начале 1799 года флигель-адъютант привез к нему в Коншанское собственноручное письмо государя. Герой плакал от восторга, целовал письмо; затем побежал в церковь и велел служить молебен. После молебна начались сборы в дорогу. Как и всегда, сборы были непродолжительны; приказания были короткие и отдавались быстро. «Час собираться, другой отправляться, — распоряжался Суворов. — Еду с четырьмя товарищами. Приготовить 18 лошадей. Денег взять на дорогу 250 рублей. Егорке бежать к старосте Фомке и сказать, чтобы такую сумму поверил. Еду не на шутку, да ведь я же служил здесь дьячком и пел басом, а теперь еду петь Марсом».
В половине ферваля 1799 года Суворов был уже в Петербурге. При приеме государь был с ним милостив и возложил на него крест св. Иоанна Иерусалимского. Старец-герой был растроган до слез.
Приезд Суворова вызвал небывалое оживление во всем петербургском обществе. На улицах толпы народа ожидали проезда фельдмаршала. В армии назначение Суворова произвело магическое действие, особенно в тех полках, которые должны были выступать за границу.
Сам герой чувствовал себя обновленным, помолодевшим. Шуткам и остротам его не было конца.
Милостивое отношение к нему государя сделало то, что даже недавние враги Суворова искали теперь случая оказать ему свое внимание и были с ним почтительны и любезны. Царедворцы с раннего утра теснились в его приемной.
Александр Васильевич по-прежнему не изменял своей привычки говорить всем правду, не смущаясь тем, какое действие его слова и поступки произведут на других. Так, вскоре же по приезде в Петербург, он встретил во дворце одного выскочку, который стал униженно раскланиваться с фельдмаршалом. Суворов показал вид, что не замечает поклонов и в свою очередь усердно начал кланяться придворному лакею.
— Вы не замечаете, что кланяетесь лакею! — сказал ему выскочка.
— Лакею, лакею! Помилуй Бог! — вскричал Суворов. — Вот вы теперь знатный человек, и я знатный человек, а он, может-быть, знатнее нас будет. Надобно его задобрить!
Рассказывают еще такой случай. К Суворову приехал знатный человек, не по заслугам выдвинувшийся вперед.
— Куда мне посадить такого великого, такого знатного человека! — проговорил хозяин, встречая важного гостя. — Прошка! Прошка! Давай скорей стульев сюда!
Когда стулья были принесены, Суворов поставил несколько стульев один на другой и, кланяясь, стал просить гостя садиться на верхний стул.
— Туда, туда, батюшка! Садитесь выше всех, ну, а если свалитесь, не моя в том вина.
Ближе других сошелся Суворов в этот приезд с графом Растопчиным. Он ценил в нем обширный ум и доброе, отзывчивое сердце. Герой часто беседовал с ним по целым часам и в этих беседах открывал ему все тайны души своей и все величие своего гения. Но и в этих случаях он не всегда мог удержаться от обычных своих шуток. Так, однажды, когда Растопчин, слушал Суворова с напряженным вниманием, герой наш вдруг остановился и запел ку-ка-ре-ку.
— Как это можно! — с негодованием воскликнул Растопчин.
— Поживи с мое, запоешь и курицей! — смеясь, отвечал ему Суворов.
Между тем, приближалось время отъезда Суворова за границу. Сборы, как и всегда, шли быстро. Накануне отъезда фельдмаршала посетил любимец императора, Обольянинов, и застал его прыгающим через чемоданы, разложенные посреди комнаты.
— Учусь прыгать, — сказал Суворов гостю, — ведь в Италию-то прыгнуть — ой, ой! велик прыжок, поучиться надобно!