Шел, шел крестник, прошел день. Приходит в лес, в лесу - келья. Подходит крестник к келье, стучится. Спрашивает из кельи голос:
- Кто там?
- Грешник великий, иду чужие грехи выкупать.
Вышел старец и спрашивает:
- Какие такие чужие грехи на тебе?
Рассказал ему все крестник: и про отца крестного, и про медведицу с медвежатами, и про престол в запечатанной палате, и про то, что ему крестный велел, и про то, как он на поле мужиков видел, как они весь хлеб стоптали и как телушка к хозяйке сама вышла.
- Понял я, - говорит, - что нельзя зло злом изводить, а не могу понять, как его изводить надо. Научи меня.
И сказал старец:
- А скажи мне, что ты еще по дороге видел?
Рассказал ему крестник про бабу, как она мыла, и про мужиков, как они ободья гнули, и про пастухов, как они огонь разводили.
Выслушал старец, вернулся в келью, вынес топоришко щербатый.
- Пойдем, - говорит.
Отошел старец на поприще от кельи, показал на дерево.
- Руби, - говорит.
Срубил крестник, упало дерево.
- Руби теперь натрое.
Разрубил крестник натрое. Зашел опять в келью старец, принес огня.
- Сожги, - говорит, - эти три чурака.
Развел крестник огонь, сжег три чурака, остались три головешки.
- Зарой в землю наполовину. Вот так.
Зарыл крестник.
- Видишь, под горой река, носи оттуда воду во рту, поливай. Эту головешку поливай так, как ты бабу учил. Эту поливай, как ты ободчиков научил. А эту поливай, как ты пастухов научил. Когда прорастут все три и из головешек три яблони вырастут, тогда узнаешь, как в людях зло изводить, тогда и грехи выкупишь.
Сказал это старец и ушел в свою келью. Думал, думал крестник, не мог понять, что ему сказал старец. А стал делать, как ему велено.