Отделался в эту ночь чертенок от Семена-воина и пришел по уговору Иванова чертенка искать - ему помогать дурака донимать. Пришел на пашню; поискал, поискал товарища - нет нигде, только дыру нашел. "Ну, думает, видно, с товарищем беда случилась, надо на его место становиться. Пашня допахана - надо будет дурака на покосе донимать".
Пошел чертенок в луга, напустил на Иванов покос паводок; затянуло весь покос грязью. Вернулся на зорьке Иван из ночного, отбил косу, пошел луга косить. Пришел Иван, стал косить; махнет раз, махнет другой - затупится коса, не режет, точить надо. Бился, бился Иван.
- Нет, - говорит, - пойду домой, отбой принесу да и хлеба ковригу. Хоть неделю пробьюсь, а не уйду, пока не выкошу.
Услыхал чертенок - задумался.
- Калян, - говорит, - дурак этот, не проймешь его. Надо на другие штуки подниматься.
Пришел Иван, отбил косу, стал косить. Залез чертенок в траву, стал косу за пятку ловить, носком в землю тыкать. Трудно Ивану, однако выкосил покос осталась одна делянка в болоте. Залез чертенок в болото, думает себе:
"Хоть лапы перережу, а не дам выкосить".
Зашел Иван в болото; трава - смотреть - не густая, а не проворотить косы. Рассердился Иван, начал во всю мочь махать; стал чертенок подаваться - не поспевает отскакивать; видит - дело плохо, забился в куст. Размахнулся Иван, шаркнул по кусту, отхватил чертенку половину хвоста. Докосил Иван покос, велел девке грести, а сам пошел рожь косить.
Вышел с крюком, а кургузый чертенок уж там, перепутал рожь так, что на крюк нейдет. Вернулся Иван, взял серп и принялся жать - выжал всю рожь.
- Ну, теперь, - говорит, - надо за овес браться.
Услыхал кургузый чертенок, думает: "На ржи не донял, так на овсе дойму, дай только утра дождаться". Прибежал чертенок утром на овсяное поле, а овес уже скошен: Иван его ночью скосил, чтоб меньше сыпался. Рассердился чертенок.
- Изрезал, - говорит, - меня и замучил дурак. И на войне такой беды не видал! Не спит, проклятый, за ним не поспеешь! Пойду, - говорит, - теперь в копны, прогною ему все.
И пошел чертенок в ржаную копну, залез между снопами - стал гноить: согрел их и сам согрелся и задремал.
А Иван запряг кобылу и поехал с девкой возить. Подъехал к копне, стал кидать на воз. Скинул два снопа, сунул - прямо чертенку в зад; поднял - глядь: на вилах чертенок живой, да еще кургузый, барахтается, ужимается, соскочить хочет.
- Ишь ты, - говорит, - пакость какая! Ты опять тут 1000 ?
- Я, - говорит, - другой, то мой брат был. А я, - говорит, - у твоего брата Семена был.
- Ну, - говорит, - какой ты там ни будь, и тебе то же будет! - Хотел его об грядку пришибить, да стал его просить чертенок.
- Отпусти, - говорит, - больше не буду, а я тебе что хочешь сделаю.
- Да что ты сделать можешь?
- А я, - говорит, - могу из чего хочешь солдат наделать.
- Да на что их?
- А на что, - говорит, - хочешь их поверни; они все могут.
- Песни играть могут?
- Могут.
- Ну что ж, - говорит, - сделай.
И сказал чертенок:
- Возьми ты вот сноп ржаной, тряхни его о землю гузом и скажи только: "Велит мой холоп, чтоб был на сноп, а сколько в тебе соломинок, столько бы солдат".
Взял Иван сноп, тряхнул оземь и сказал, как велел чертенок. И расскочился сноп, и сделались солдаты, и впереди барабанщик и трубач играют. Засмеялся Иван.
- Ишь ты, - говорит, - как ловко! Это, - говорит, - хорошо - девок веселить.
- Ну, - говорит чертенок, - пусти же теперь.
- Нет, - говорит, - это я из старновки делать буду, а то даром зерно пропадает. Научи, как опять в сноп поворотить. Я его обмолочу.
Чертенок и говорит:
- Скажи: "Сколько солдат, столько соломинок. Велит мой холоп, будь опять сноп!"
Сказал так Иван, и стал опять сноп. И стал опять проситься чертенок.
- Пусти, - говорит, - теперь.
- Ну что ж!
Зацепил его Иван за грядку, придержал рукой, сдернул с вил.
- С богом, - говорит. И только сказал про бога - юркнул чертенок под землю, как камень в воду, только дыра осталась.
Приехал Иван домой, а дома и другой брат, Тарас, с женой сидят - ужинают. Не расчелся Тарас-брюхан, убежал от долгов и пришел к отцу. Увидал Ивана.
- Ну, - говорит, - Иван, пока я расторгуюсь, корми нас с женой.
- Ну что ж, - говорит, - живите.
Снял Иван кафтан, сел к столу.
А купчиха говорит:
- Я, - говорит, - с дураком кушать не могу: от него, -говорит, - потом воняет.
Тарас-брюхан и говорит:
- От тебя, - говорит, - Иван, дух не хорош - поди в сенях поешь.
- Ну что ж, - говорит.
Взял хлеба, ушел на двор.
- Мне, - говорит, - кстати в ночное пора - кобылу кормить.