Можно ли искать красоты в мире растений-пигмеев? Едва ли может быть речь о красоте форм всех этих круглых комочков разных кокков, палочек разных бацилл, бактероидов, извилистых спирилл и т. д., но красивые явления другого рода могут давать и бактерии. Любовались вы когда-нибудь нежным синеватым свечением гнилушек, зеленоватым светом «Иванова червячка», свечением моря? Всё это — дело бактерий. Лет 25 тому назад были произведены интересные исследования, обнаружившие, что во всех случаях свечения животных — инфузорий, слизняков, жуков, глубоководных рыб и т. д. — свечение обусловливается присутствием бактерий. Во всех этих случаях имеется дружественное сожительство (симбиоз) животного и бактерий на основе взаимных услуг. Животное дает бактериям приют и пищу, бактерии за «стол и квартиру» снабжают животное освещением…
Чтобы начать удивляться вычурной красоте растительных форм, нам надо от бактерий перейти к растениям несколько более высокой организации. Обратимся к одноклеточным водорослям, бацилляриям, или, как их иначе называют, — диатомеям. Они много крупнее бактерий, но, все-таки, ещё пигмеи. Для рассматривания их нужен микроскоп с увеличением раз в 100, в 200. Распространены разнообразнейшие диатомеи весьма широко и в морских, и в пресных водах. Их формы — вернее сказать, формы их кремневых панцырей — бесконечно разнообразны и иногда поражают совершенно фантастической, своеобразно-изящной вычурностью[11]. Покажите несведущему человеку рисунок 18 и он, наверное, будет, недоумевать. Что такое тут нарисовано? Гирьки, брелочки, какие-то диски, кустики с веерами?
Нет, это только маленький уголочек того, что открывает микроскоп среди растений-пигмеев.
Говоря о диатомеях, нужно, конечно, иметь в виду не только одно разнообразие и красоту форм этих маленьких растений. Оказывается, что диатомовые, которые живут в верхних слоях воды различных водоемов, рек, морей и океанов, образуя планктон, являются подчас единственным кормом рыб и их мальков. Ученые изучают планктон, его развитие и строение и таким путём определяют места наилучшего улова рыбы.
Рис 18. Диатомовые водоросли (сильно увеличено).
В прежние эпохи истории Земли диатомовые достигали местами такого значительного развития, что сохранившиеся в ископаемом состоянии остатки их крепких панцирей образовали настоящую горную породу почвы из чистого кремнезёма, которую человек теперь применяет в различных целях (например при изготовлении динамита).