Ребята бодро двинулись вслед за Егором к реке, громко сожалея, что нет Бориса и что он не видит эту красоту. На каменистом берегу они расположились под большой арчой.
— Я буду свежевать зверя, — предложил Гномик, вынимая нож.
— Ну, а я пойду за дровами. Видишь, сколько кругом сушняка! — вызвался Егор.
— А я буду варить обед, — сказал Топс, — я умею.
— Ну, а я на охоту! — И Ромка вскинул ружье на плечо.
— И труд и радость надо делить пополам, — сказал Егор: — давай-ка наберем вместе дров, а потом и пойдем все на охоту.
Ромку била «охотничья лихорадка», и он нехотя согласился.
Топс сложил под большой арчой каменный очаг, разжег костер, сбегал на реку с чугунком, принес воды и поставил на огонь. Гномик подвесил барсука за задние ноги к суку и стал умело снимать с него шкуру. Барс сидел рядом с ним, не сводя глаз с мяса, и облизывался. Егор и Ромка носили дрова.
— Можжевеловые дрова лучше всех, разве что дуб не хуже — горит, как порох, и тоже дает много горячих углей, — говорил Ромка, набирая целую охапку дров. — А вот осина — ничтожное дерево: дрова все время сыпят искры, а жару не дают.
Егор изо всех сил тянул сухой сук и бормотал:
— Не ломаешься, а я все-таки сломаю!
Ромка отнес уже две охапки дров, а Егор все еще возился со своим сухим суком. Ромка подошел помочь, посмотрел на дерево и безнадежно махнул рукой.
— Не сломаешь, — сказал он. — Это железное дерево, даже топор о него тупится. Ясно?
— А ты откуда знаешь?
— Я же говорил тебе, что мой отец лесничим на Кавказе работал. Ну, и я рядом с ним. Бывало отец в отъезде, а я его заменяю. Отец приедет, волнуется, как тут без него справились, а поглядит — все в порядке!
— А ты медведей стрелял? — спросил Егор.
— Стрелял.
— А тигров?
— И тигров.
— А тигры на Кавказе не водятся.
— Скажешь! Они забегали из Ирана.
— А собаки у вас были? — поинтересовался Егор.
— А как же… штук двадцать.
— А они не лаяли так: брех, брех, брех!
— Вот, уж и рассказать нельзя! Ну, штук десять было.
Так, разговаривая, они собирали дрова. Мясо давно уже кипело в котле. Топс засыпал суп рисом. Вскоре ребята уселись обедать и наперебой уверяли друг друга, что такого вкусного супа и мяса они никогда не ели.
— Ешь больше, Гномик, бери самые жирные куски, тебе полезно, — говорил Егор: — охотничья пища — это самая здоровая еда… А теперь, — сказал он, пряча ложку за голенище сапога, так, как делали настоящие фронтовики, — теперь устроим второе заседание военного совета.
Но ответом ему был дружный храп. Мальчики лежали, закрыв глаза, и демонстративно храпели. Егор тоже сладко зевнул, потянулся, лег и заснул.