Далеко на севере, где-то в Архангельской или Вологодской области, есть невидимая деревня Дедморозовка. Невидимая, потому что накрыта она волшебным невидимым покрывалом. В этой деревне и проводит большую часть времени Дед Мороз и его внучка Снегурочка. А ещё там живут помощники Деда Мороза — снеговики и снеговички.
Как Дед Мороз сделал себе помощников
Зима на север приходит рано. Уже выпал первый снег, и второй, и третий. Перелётные птицы улетели на юг Звери в лесу готовились к спячке.
Дед Мороз с внучкой сидели за столом и пили чай.
— Чего-то мне не хватает, — сказал дед, задумчиво глядя в темнеющее окно. — Только не могу понять, чего…
— Может, варенья? — спросила Снегурочка. — Так я сейчас подложу. Тебе клюквенного или брусничного?
Дед Мороз покачал головой.
— А хочешь блинчиков с мёдом — с липовым или с гречишным?
— Да я не о том, — вздохнул дед. — Ты знаешь, как я люблю детей?
— По-моему, даже слишком, — заметила внучка. — Ты, дедушка, слишком добрый. Подарки всем даришь без разбору — и троечникам, и двоечникам, и даже хулиганам.
Дед то ли не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит.
— Внуков мне, наверное, не хватает.
— А я?
— Ты уже выросла. Взрослая стала. Вон деда учишь. А я говорю о маленьких…
Снегурочка с тревогой посмотрела на деда:
— Ты о чём, дедушка?
Дед Мороз подмигнул ей и сказал:
— Есть идея. Завтра увидишь…
На следующее утро Снегурочка выглянула в окно и увидела, как дед скатывает перед домом большие шары из снега.
— Решил я снеговичков слепить, — радостно сообщил он внучке.
— Снеговичков? — удивилась она.
— Будут мне внуки и помощники, а тебе — ученики.
Снегурочку эта новость не обрадовала:
— Зачем мне ученики?
— Затем, что в тебе талант учительский пропадает.
Если дед чего решил, спорить с ним было бесполезно.
— Хорошо, — вздохнула Снегурочка. — Ты лепи снеговиков. А я буду — снеговичек. От этих мальчишек, даже от снежных, сплошной шум и неприятности. А вот девочки тихие и послушные.
— Ну-ну, — хмыкнул дед и засучил рукава.
Лепили весь день. К вечеру пересчитали: получилось 20 снеговиков — 9 девочек и 11 мальчиков.
— Мальчиков всегда больше рождается, — развёл руками Дед Мороз. — Статистика.
На следующий день снеговиков стали одевать. Дед Мороз долго мучиться не стал: одному на голову надел старый чугунок, другому ведёрко, третьему — чайник…
— Чайник-то ещё совсем хороший, — заметила Снегурочка.
— Ничего, у нас ещё один есть, — сказал дед. — И вообще, когда делаешь внуков, главное не жадничать: что в них заложишь, то из них и получится. — И надел одному из снеговиков свои рукавицы. — Этот будет Варежкин, а того — назовём Чайниковым!
Снегурочка отнеслась к делу со всей серьёзностью. Для своих снеговичек она притащила из дома кучу вещей: кому достались бусы, кому — платье, кому — фартук, кому — вязаная шапочка. Всё это она старательно подбирала по цвету, по размеру и фасону.
Наконец все были одеты. Оставалось самое главное — оживить снеговиков. Дед слазил в погреб и достал оттуда ведро моркови.
Морковь эта, разумеется, была необыкновенная. Дед Мороз выращивал её в своей экспериментальной теплице, и в ней содержалось 33 витамина: А, Б, В, Г, Д… В общем, полная азбука — от А до Я. Включая три волшебных витамина: Ж,Ъ и Ь.
Витамин Ж, как объяснил Дед Мороз внучке, давал жизненную силу, Ъ — твердость, чтобы снеговики не рассыпались, а Ь — придавал гибкость.
Дед Мороз собственноручно сделал всем носы из морковки: снеговикам — побольше, снеговичкам — поменьше. Затем стукнул три раза посохом и произнёс волшебное заклинание:
— Снигериус-фимериус, вита-оживита!
Через минуту деревня наполнилась шумом, криками и лаем. Посмотреть на новых обитателей сбежались все собаки. Снеговики получились что надо — ловкие, энергичные. Чугунков с Ведёркиным сразу стали проверять, у кого лоб крепче, а Морковкин и Кроссовкин затеяли игру в снежки и тут же разбили очки снеговику Чайникову. В общем, Дед Мороз был доволен своей работой.
А вот снеговички оказались страшно привередливыми. Сразу потребовали зеркало и стали жаловаться: одной казалось, что у неё маленькие глазки, другой — что нос у неё коротковат, а самая полненькая, Шапочкина, хотела непременно стать стройной и возмущалась, почему у неё незагорелые руки и…
— Ну, довольно! — рассердилась Снегурочка. — Если кому что не нравится, отберу морковку и запру в погребе.
Только после этой угрозы жалобы прекратились.
— Я же говорил, что с мальчиками проще, — усмехнулся дед.
— Слыхала, что сказал дедушка? Мы лучше, — заявил толстый Варежкин и дёрнул снеговичку Косичкину за косичку из мочалки.
— Нечего сказать, хороши помощники! — вздохнула вечером Снегурочка. — Стекло в оранжерее разбили — раз, собак разогнали — два, а Пушок вообще залез на печку и из дома не выходит.
— Мяу, — подтвердил кот Пушок с печки. — Безобр-разие!
— Они же маленькие, — сказал Дед Мороз. — Вот пойдут в школу — поумнеют… А когда они наберутся ума-разума, — размечтался он, — я возьму их на новогодние праздники к детям. Как ты думаешь?
— Только самых лучших, — твёрдо сказала внучка-учительница. — А те, кто будет отставать в учёбе и поведении, пускай остаются дома.
Разговор этот подслушал снеговичок Морковкин, который был чрезвычайно любопытным и везде совал свой нос.
— Кончайте заниматься глупостями! — закричал он Кроссовкину и Мерзлякину, которые мерили, у кого длинней морковка. — Дед Мороз собирается к детям на праздники. А тех, кто отстанет, не возьмут!
— Уж я-то точно не отстану, я буду самый первый, — сказал Кроссовкин, который бегал быстрей остальных.
— Я тоже хочу на праздник, — заявил Мерзлякин.
И, недолго думая, бросился к дому Деда Мороза.
Кроссовкин помчался следом, за ним Морковкин, за ними увязалась услышавшая новость снеговичка Сорокина…
Через три минуты перед домом Деда Мороза выстроилась очередь.
— Я впереди тебя!
— Нет, я!
— Я раньше!
Особенно громко кричали прибежавшие последними снеговичка Берёзкина и снеговик Варежкин. Толстый Варежкин размахивал руками, стараясь оттолкнуть Берёзкину, но та крепко вцепилась в него и норовила укусить за нос.
Услышав шум и крики, на крыльцо вышел Дед Мороз.
— Что случилось? — удивился он.
Узнав, что снеговики собрались на праздник, дедушка долго смеялся. А затем объяснил, что до Нового года ещё два с половиной месяца. И что Снегурочка говорила о тех, кто будет отставать в школе.
— А где будет наша школа? — поинтересовался Морковкин.
— Вон там. — Дед Мороз показал на самую большую избу. — Правда, парты ещё не все готовы…
Он не успел договорить, как сообразительный Морковкин бросился бежать с криком:
— Я буду в школе первый. А вы оставайтесь!
За ним рванули и другие.
— Видишь, какая тяга к знаниям! — засмеялся Дед Мороз и кивнул Снегурочке: — А ты говорила, не хотят учиться!
Как Снеговики пошли в школу
К открытию школы Снегурочка готовилась очень основательно. Вымыла в классе полы и окна, повесила новые шторы, расставила в шкафах книги и учебные пособия. Весь вечер накануне будущая учительница составляла расписание уроков, заполняла классный журнал, надписывала тетради… Да так и уснула на кипе тетрадок.
— И в кого она такая ответственная и серьёзная? — вздохнул Дед Мороз, поднимая внучку из-за стола.
— Дедушка, — пробормотала Снегурочка. — Я ещё не всё успела…
— Ложись спать! — приказал дед. — Нет ничего хуже невыспавшегося учителя!
Денёк выдался ясный. Снег искрился на солнце. И солнечные зайчики прыгали тут и там, некоторые даже прятались в аккуратно расчёсанной бороде Деда Мороза.
Дедушка и Снегурочка стояли на крыльце избы, над которой была прибита вывеска: «Дедморозовская школа № 1».
В руках у Деда Мороза был колокольчик, а Снегурочка держала ножницы. Руки у неё слегка дрожали.
— Да не волнуйся ты так, а то ещё бороду мне отрежешь, — шепнул Дед Мороз внучке. — Видишь, они тоже волнуются…
Снеговики стояли перед входом серьёзные и притихшие.
— Дорогие снеговики и снеговички! — начал Дед Мороз. — Поздравляю вас с началом учёбы. Все уроки в нашей школе будет вести моя внучка Снегурочка. А я буду ей иногда помогать. Снегурочка, ты хочешь что-нибудь сказать?
— Ребята! Как говорит дедушка, главная ваша задача — это учиться, учиться…
— И веселиться, — добавил Дед Мороз.
— Надеюсь, все вы будете учиться хорошо и станете дедушке добрыми помощниками. Сейчас я перережу эту красную ленточку — и для вас прозвенит первый звонок…
— А мне можно ленточку потом взять? — робко спросила снеговичка Берёзкина.
— Конечно, — растерялась Снегурочка.
— А почему это тебе? — раздался возмущённый голос Угольковой.
— Тише, тише, — вмешался Дед Мороз. — Ленточку мы разрежем и потом поделим между всеми. А сейчас добро пожаловать в школу!
Дед Мороз позвонил в колокольчик, Снегурочка перерезала ленту и…
— Ура-а-а! — Снеговики гурьбою бросились в школу, едва не сбив с ног директора и учительницу.
— Всё у тебя получится, — напутствовал Дед Мороз внучку. — Скажу тебе главный педагогический секрет. Знаешь, что важно в первой учительнице?
— Строгость.
— Совсем не обязательно.
— Знания.
— Не только… — Дед Мороз улыбнулся. — Очень важна красота. Если учительница красивая, её все ученики полюбят. А ты у меня настоящая красавица!
— Скажешь тоже, дедушка, — смутилась Снегурочка. Она поправила косу, а затем сделала строгое лицо. — Мне пора. Ученики ждут. — И скрылась за дверью.
Шум в классе моментально стих.
Дед Мороз подмёл с крыльца снег, прибил над дверью школы колокольчик и подошёл к окну…
— Если кто-то хочет задать вопрос, то должен поднять руку, — услышал он звонкий голос внучки. И увидел, как взметнулся лес рук.
«Учебный процесс пошёл», — подумал он и отправился в город по своим делам.
Вернулся Дед Мороз уже к вечеру.
— Ну, как прошёл первый день? — поинтересовался он, снимая валенки.
— Хорошо, — вздохнула Снегурочка. — Только не совсем…
— Почему не совсем?
— За три урока выучили всего одну букву. И то не все.
— Странно, — удивился дед. — А мне казалось, что они сообразительные.
— Девочки ещё ничего. А мальчишки сразу стали рисовать карандашами где ни попадя. А Чайников развинтил парту, и она рухнула посреди урока… Говорит, ему интересно, как она устроена.
— Значит, им интересно и рисование, и техника. Это хорошо!
— А Морковкин уже на первом уроке спросил: а зачем вообще нужно учиться?
— Ну, и что же ты ему ответила?
— Тех, кто будет хорошо учиться, Дед Мороз возьмёт с собой на новогодние праздники. Лучшие ученики будут помогать ему разносить подарки детям!
— Правильно ответила.
— А он спросил: «А тот, кто будет плохо учиться?»
— А ты что?
— Я ему говорю: «Кто будет плохо учиться, останется в деревне и будет кормить собак». А он мне говорит: «Так бы сразу и сказали. А можно я пойду кормить собак?» Представляешь, дедушка?
— Представляю. Значит, он интересуется животными…
— Лучше бы он учёбой интересовался. А его сосед по парте, Варежкин, только одним интересовался: а будут отличникам мороженое давать?
— Молодец Варежкин! — воскликнул Дед Мороз.
— Почему? — обиделась Снегурочка.
— Потому что он подсказал прекрасную педагогическую идею.
Весь вечер Дед Мороз над чем-то колдовал у себя в мастерской. А на следующий день появился на уроке с большим ящиком, из которого валил пар.
Снегурочка заранее нарисовала на доске весь алфавит.
— Какая это буква? — Она показала указкой на букву «А».
Руку подняла Косичкина:
— Это буква «А». С неё начинаются слова: Антилопа, Абажур, Автобус…
— И Ананасовое мороженое. — Дед Мороз достал из ящика небольшую упаковку, на которой было написано «Ананасовое мороженое», и вручил его Косичкиной.
Класс ахнул.
Снегурочка показала указкой на букву «Б»:
— Это буква «Б». С неё начинаются слова: Бегемот, Барабан, Булка…
— И Банановое мороженое! — завопил, вскакивая, снеговичок Варежкин.
— До чего сообразительный ученик! — усмехнулся Дед Мороз и полез в ящик.
— Следующая буква «В», — сказала Снегурочка. — Но попрошу никому с места не вскакивать, а поднимать руку, как я вас учила…
Дожидаться конца урока дед не стал. Ящик был большой. А учительница неплохо справлялась и без посторонней помощи.
— Ну, как успехи? — поинтересовался он на следующий день.
— Отлично! — улыбнулась Снегурочка. — Они выучили весь алфавит. Сегодня начали читать. Только Варежкин недоволен…
— Почему? Мороженого не хватило?
— Возмущается, что в русском языке мало букв!
— Вот видишь, какие успехи, — засмеялся Дед Мороз. — Я всегда считал, главная задача школы — привить вкус к учёбе!Как Морозовка стала Дедморозовкой
Если посмотреть на карту, то можно увидеть на ней десятки, а может быть, и сотни разных Морозовок. Вот и родовая деревня Деда Мороза с незапамятных времён называлась Морозовкой. Но была переименована и получила новое название по чистой случайности. Точнее, из-за ошибки снеговичков. А случилось это так…
С давних пор при въезде в деревню стоял столб с прибитой к нему доской: «Дер. Морозовка». И вот однажды сильный ветер повалил столб, и доска раскололась.
— Что ж, всему свой срок, — вздохнул Дед Мороз. И дал помощникам задание сделать новый дорожный знак.
Задание было несложное. Табличку выпилили из куска фанеры, прибили к ней крепкий дубовый колышек. А снеговичка Косичкина, у которой был самый лучший в школе почерк, стала писать:
Дер. Морозовка
Сначала она написала это карандашом. А затем стала обводить буквы краской — синей и красной. Но в этот момент снеговички Ведёркин и Чугунков сцепились из-за того, чья очередь кормить лошадей.
— Моя! — кричал Ведёркин.
— Нет, моя! — отвечал Чугунков.
Ведёркин стукнул Чугункова по чугунку, а тот в ответ заехал Ведёркину по шее, да с такой силой, что ведерко упало и покатилось. Следом за ним покатились и оба снеговичка — и прямо Косичкиной под ноги. Косичкина взмахнула кистью и упала. На пол полетели и фанерка, и баночки с краской.
Наконец драчунов разняли. У Ведёркина от синей краски появилась под глазом клякса, похожая на синяк. А у Чугункова на лбу красовалось здоровенное пятно, как будто в него попали помидором.
— Так вам и надо, — сказала Косичкина. Она подняла фанерный указатель и… ахнула. На нём было написано:
Дедморозовка
— Да! — хмыкнул снеговичок Чайников. — Отличница, называется!
— Это всё из-за них, — чуть не плача, сказала Косичкина, показывая на Чугункова и Ведёркина.
— А что мы?! Что мы?! — закричали Чугунков и Ведёркин.
— Вот Снегурочка увидит, тогда будет вам ЧТО, — заметил ехидный снеговичок Мерзлякин.
Все замолчали. Снегурочка была строгой, и ученики её побаивались. До конца урока в мастерской стояла тишина, как будто все набрали в рот снега. Наконец в классе появились Снегурочка и Дед Мороз.
— Хорошая работа, ничего не скажешь, — поглядев на табличку, сказала Снегурочка. — Учишь их, учишь…
— Это меня толкнули, — пожаловалась Косичкина.
— Мы переделаем, — забормотали Чугунков и Ведёркин. — У нас ещё кусок фанеры есть!
— А мне нравится, — неожиданно сказал Дед Мороз. — По-моему, смешно. И оригинально. Морозовок много. А это — Дедморозовка. Пусть так и останется: Дедморозовка!
И он захохотал. За ним засмеялись и остальные.
— Ты, дедушка, совсем как маленький, — нахмурилась внучка. — Непедагогично допускать такие ошибки…
Но дед стоял на своём:
— Бывают и очень удачные ошибки. Помнишь, как лет двадцать назад я одной девочке вместо куклы подарил лук…
— И что? — спросила Снегурочка.
Дед Мороз сделал паузу.
— И что случилось? — заинтересовались снеговички.
— А то, что она стала чемпионкой мира по стрельбе из лука!
Пока снеговики вкапывали столбик с новым указателем, Дед Мороз глядел на своих помощников и радовался:
— Дедморозовка! Я бы такого не придумал. Всё-таки хорошо, что мы их слепили… Или я неправ?
— Прав, — сказала Снегурочка. — Только зря ты им про лук сказал.
— Почему? — удивился дед.
— Надо было сначала погреб закрыть.
— Зачем?
— Потому что они глупые, потаскают оттуда весь лук и будут стрелять.
«Отличная идея! — подумал стоявший неподалёку снеговичок Морковкин. — А то всё снежки, да снежки, да сосновые шишки. А я буду первым стрелком из лука…»
И, прячась за сугробами, по-пластунски пополз в сторону погреба.
Как Морковкин поймал зайца
В Дедморозовке обитало множество самых разных животных. В просторной конюшне за домом жили три белых коня: Декабрь, Январь и Февраль. Дед Мороз всячески заботился о них и кормил отборным овсом и пшеницей. Ведь в Новый год его тройке приходилось проделывать не одну тысячу километров. Впрочем, иногда случались такие снежные зимы, что даже волшебные кони начинали проваливаться в снег. Тогда дедушка пересаживался на собачью упряжку — нарты.
Собак в деревне было много. Дед Мороз особенно любил лаек. А Снегурочке больше нравились дворняжки. Она подбирала брошенных людьми собак и считала, что дворняжки самые преданные и умные в мире существа.
Ещё в избе Деда Мороза жил кот Пушок, на редкость изнеженный и избалованный. Собаки терпеть не могли Пушка, но не трогали его: кот был любимцем Снегурочки и чуть что — сразу жаловался хозяйке. К Деду Морозу Пушок относился с должным уважением, но тёрся о его валенок, только когда дед возвращался с рыбалки.
Были в деревне и птицы: голуби, синички, сороки… На конюшне обитало многочисленное воробьиное семейство. А в амбаре — полярная сова Марфа. Давным-давно Дед Мороз подобрал её ещё птенцом и выкормил. С тех пор сова ловила в амбаре мышей и сообщала деду все птичьи новости.
В лесу рядом с Дедморозовкой водились и другие звери: белки, соболи, зайцы, лисы. Но в деревню они не заходили — боялись собак. Исключение составлял только наглый заяц Федька, регулярно наведывавшийся в огород: летом он воровал у Деда Мороза капусту, а зимой обдирал молодые яблони.
Собаки, как ни злились, а поймать Федьку не могли. Чтобы заяц не повредил кору, Снегурочка обёртывала стволы яблонь старыми полиэтиленовыми пакетами, да только без толку…
— Ну и хитрец этот Федька, — говорил дед, — опять собак провёл… И ещё все пакеты стянул.
Как-то на прогулке Дед Мороз и снеговички встретили зайца.
— Смотри, поймаю — уши надеру! — пригрозил ему Дед Мороз.
— Не надерёшь! — нагло сказал Федька.
— Это почему? — удивился дед.
— Потому что ты добрый, — ответил заяц. — Это во-первых. А во-вторых, не поймаешь.
— Ты как разговариваешь с дедушкой?! — возмущённо зашумели снеговики.
Но Федька стал дразниться, что отберёт у них морковки и съест. После чего дал стрекача.
Снеговики быстро перезнакомились со всеми обитателями Дедморозовки.
Характер у коней был норовистый, особенно у Декабря, которого помощники деда прозвали Дикарём. Но и он сменял гнев на милость, когда кто-нибудь из снеговичков приносил ему кусок сахара.
Помощники так рвались на конюшню, что Снегурочке пришлось установить очерёдность: кому кормить лошадей.
Особенно старались два приятеля — Ведёркин и Чугунков. Но, как ни странно, лошади лучше относились к снеговичкам.
— Не понимаю, — пожаловался Чугунков другу, — я Февралю пол-яблока принёс и Берёзкина — пол-яблока. Так он почему-то сначала у неё взял, а потом — у меня.
— Это потому, что ты с лошадьми не умеешь обращаться! — сказала Берёзкина.
— Это кто не умеет? Это я не умею?! — возмутился Чугунков.
— Конечно. Кто же гриву так дерет?! Надо сначала распутать все узелки, потом аккуратно расчесать, а потом ленту вплести… Научись сначала расчёской пользоваться.
— Очень мне нужна твоя расчёска, — буркнул Чугунков. — Я не девчонка какая-нибудь.
— А лошадям нужна, и ленты они любят, потому что понимают в красоте, не то что некоторые! — отрезала Берёзкина.
Зато с собаками снеговики сразу же нашли общий язык: и те, и другие любили поиграть, побегать наперегонки по деревне, а иногда тайком сбегали в лес — погонять по деревьям белок.
Дважды в день — утром и вечером — помощники Деда Мороза кормили собак. У каждой была своя миска с написанным сбоку именем, и, пока снеговики не научились читать, часто возникала неразбериха…
— Сегодня Кастрюльников опять перепутал миски Дружка и Джека, и собаки подрались, — назидательно говорила Снегурочка. — А вы говорите, для чего нужна грамотность?
Снеговичок Морковкин забегал в собачий городок каждую свободную минуту. Особенно он подружился со старой охотничьей лайкой Пиратом. Пират носил на глазу чёрную повязку, из-за чего и получил своё прозвище. Он знал повадки и уловки всех лесных зверей.
— А это — след от когтей медведя? — с восхищением спрашивал Морковкин, разглядывая шрам на груди Пирата.
— Это — медведь, а вот это — барсук! — старый пёс вспоминал, как однажды вытащил барсука из норы.
Пират, хоть и был старым, тосковал по охоте. Но Дед Мороз строго-настрого запретил охотиться.
— Вообще-то дед у нас справедливый и кормит хорошо, — вздыхал Пират. — Но иногда так хочется…Когда приносили еду, Пират не толкался, а с достоинством дожидался своей очереди. На Пушка он никогда не лаял и вообще не реагировал. А если ему кто-нибудь не нравился, бросал всего одну фразу:
— Я бы с таким на охоту не пошёл!
К другим собакам Пират относился снисходительно.
— Молодые! — вздыхал он, глядя на игры собак и снеговиков. — Им бы только, высунув языки, за палкой бегать. А зайца изловить не могут!
— Это ты про Федьку? — спрашивал Морковкин.
— Про него. Бывают такие умные зайцы. Будь я помоложе, я бы его мигом отучил по чужим садам лазить.
Морковкину льстило общение с Пиратом. И он твёрдо решил поймать зайца. Через несколько дней, когда Снегурочка обнаружила в саду заячьи следы и стала распекать собак, он во всеуслышание объявил, что поймает Федьку.
Никто ему, конечно, не поверил. Но после школы Морковкин взял беличью кормушку, моток верёвки и решительным шагом направился к лесу.
— Ну, и на что ты собираешься его поймать? — крикнул ему вслед снеговичок Мерзлякин. — На собственную морковку? Или на семечки для белок?
Все засмеялись. Однако Морковкин решил вести себя достойно и дать Мерзлякину по шее, после того как вернётся с добычей.
Придя в лес, Морковкин остановился на опушке, где было особенно много заячьих следов. Сделав широкую петлю, он замаскировал её в снегу, а другой конец верёвки закинул на толстую ветку стоявшей рядом сосны. Затем с кормушкой забрался на сосну и стал громко и фальшиво распевать: «В лесу родилась елочка». Выглядело это так, будто снеговичок собирался привязать к стволу кормушку для белок. Но при этом у него ничего не выходило: то он упускал верёвку из рук, то чуть не ронял кормушку. А услышав неподалёку хруст, снеговичок нарочно стукнулся носом о соседнюю ветку и морковка упала в снег…
— Эй, растяпа! — послышалось снизу. Рядом с сосной стоял Федька и нахально улыбался. — Я уже полчаса за тобой наблюдаю…
— И что тебе надо? — спросил Морковкин.
— То, что ты потерял!
— Не трожь мою морковку! А то уши надеру! — закричал снеговичок.
— Ой, испугал! Была твоя — стала моя! — Заяц одним прыжком подскочил к морковке.
Морковкин только этого и ждал. Он что есть силы дёрнул за верёвку — петля затянулась, и Федька повис на ветке вниз головой.
Снеговичок неторопливо спустился с дерева, вставил морковку на место и крепко схватил зайца за уши.
— Ты что собираешься делать? — испуганно заверещал Федька.
— Для начала надеру тебе уши, как и обещал…
— А потом? — вздрогнул заяц, кося на него глазом.
— А потом отнесу тебя в деревню и отдам собакам или Снегурочке… на шапку, — пошутил снеговичок.
Заяц затрясся всем телом, и из глаз у него скатилась крупная слеза, затем другая…
Морковкин уже представлял, как появится в деревне с охотничьим трофеем, и как покажет всем свою добычу, и с каким уважением на него посмотрят Пират, и другие собаки, и снеговички… И вдруг ему стало очень жалко Федьку. Так жалко, что он сам чуть не заплакал.
— Ладно, не реви! Отпущу тебя, если обещаешь больше не лазить в сад и в огород!
— Обещаю, честное слово, — залопотал заяц.
Морковкин вздохнул и отпустил верёвку. Федька высвободился из петли и бросился бежать.
— Эй, — крикнул ему вдогонку снеговичок, — никому не говори, что я тебя отпустил!
— Не скажу, — послышалось из кустов. И Федька исчез.
— Нахальные же эти зайцы! Хоть бы спасибо сказал, — вздохнул снеговичок.
— Ну что, поймал зайца? — ехидно спросил Мерзлякин, когда Морковкин вернулся из леса.
— Поймал.
— И где он?
— Вырвался, — сказал Морковкин. Не мог же он сказать, что отпустил Федьку.
— И как он вырвался?
— Я его держал за уши, а он ударил задними лапами и сбежал…
— Ударил лапами? Врёшь ты всё!
— А может, и не врёт. Я сам видел, как заяц ударом задних лап разодрал волку морду и убежал. — Пират подошёл к Морковкин, понюхал его и сказал: — Он говорит правду. Он действительно держал зайца. Мой нос не обманешь!
Остальные собаки тоже обнюхали Морковкина и сконфуженно заявили:
— Точно. Пахнет Федькой.
Снеговики стали извиняться за то, что смеялись над ним.
А Пират положил Морковкину на грудь лапу и сказал:
— Эх, был бы я помоложе… Я бы с тобой пошёл на охоту!
Морковкину было очень стыдно, что он обманул старого пса. Несколько дней он мучился и, наконец не выдержав, сознался другу в том, что отпустил зайца.
— Не переживай, — сказал Пират. — Ты всё правильно сделал. Настоящий охотник никогда не охотится ради забавы… Только не все это понимают! — И он подмигнул Морковкину единственным голубым глазом.
А Федька сдержал слово и больше в саду не появлялся. Правда, иногда Морковкин встречал его в лесу. И, когда никто не видел, подбрасывал зайцу то капустный лист, то свёклу, то ещё какой-нибудь огородный деликатес.
Как делали леденцы
Одним из самых важных предметов в школе считался труд. На уроках труда снеговички делали кормушки для птиц и зверей, лыжи, санки, коньки, деревянные игрушки. Обычно занятия Дед Мороз проводил в одной из мастерских. Но в тот день он вывел учеников на улицу и подвёл к огромному сугробу, который заготовил накануне.
— Сегодня у нас очень важный и ответственный урок, — сказал Дед Мороз. — Мы будем делать подарочные новогодние леденцы.
Снегурочка развязала мешок и достала оттуда формочки.
— Мы что, маленькие, что ли, куличики лепить? — обиделся Чугунков.
— А зачем их вообще делать? Вон наломать сосулек с крыши — и все леденцы! — Морковкин уже собрался лезть на берёзу.
Но Дед Мороз осадил его:
— Не торопись, торопила! Я же сказал, это необычные леденцы, из сладкого снега. Всё, что вы сегодня сделаете, войдёт в подарочные наборы, которые я отвезу детям.
— Ух ты! И вправду сладкий, — лизнув снег, сообщил снеговичок Варежкин.
За ним к сугробу бросились и остальные.
— Отставить! — приказал Дед Мороз. — Если будете есть много сладкого, рот слипнется! Снегурочка, покажи нашим помощникам, как делают леденцы.
Снегурочка набила формочку снегом, вставила в неё палочку и залила сверху малиновым сиропом из бутылки. Через минуту леденец застыл. И она вытащила из формочки малинового петушка.
— Прямо как живой, — сказала восхищённая Беломухина.
— Кукареку! — закричал петушок голосом Чугункова. И все засмеялись.
Снеговики быстро расхватали формочки и принялись за дело. Формочки были разные: петушки, белочки, зайчики. Кто-то отливал сердечки, кто-то — колокольчики…
Аккуратная Косичкина считала готовые леденцы, сортировала их накладывала в большую картонную коробку.
Похвалив учеников, Дед Мороз отправился в мастерскую, а присматривать за снеговиками оставил внучку.
На перемене Снегурочка разрешила всем взять по леденцу. Но некоторым этого показалось мало, и на следующем уроке кое-кто тайком запихнул себе за щёку ещё парочку.
Особенно отличился Варежкин: мало того что он съел килограмма два сладкого снега, так ещё умудрился запихнуть в себя не меньше тридцати леденцов.
— Смотри слипнешься, — сказала ему снеговичка Шапочкина, работавшая рядом. — Дедушка Мороз ведь предупреждал…
— Детям, значит, можно, а нам нельзя? — хмыкнул Варежкин. — Тебе просто завидно! — И показал снеговичке чёрный от ежевичного сиропа язык.
К концу второго урока сугроб закончился, а три большие подарочные коробки были доверху набиты леденцами.
— Молодцы! — похвалила учеников Снегурочка. — Всем пять.
— Леденцов? — спросил Варежкин, но скорее из жадности. Он чувствовал лёгкую тошноту, и сладкого ему уже не хотелось.
Учительница внимательно посмотрела на снеговичка, но ничего не сказала.
Следующим уроком была математика. Проходили вычитание. Снегурочка диктовала задачу про белок:
На сосне сидели белки
И бросали вниз тарелки:
Три разбили из восьми —
Три тарелки отними!
Сколько тарелок
Осталось у белок?
— Восемь минус три будет пять! — бойко сообщил Чайников. Чайников считался самым умным учеником. И его всегда спрашивали первым.
— Молодец, Чайников! Пять, — сказала Снегурочка.
На сосне сидели белки
И бросали вниз тарелки:
Четыре разбили из восьми —
Четыре тарелки отними!
— От восьми отнять четыре будет… — задумалась снеговичка Уголькова. — Будет четыре.
— Хорошо, Уголькова, садись!
— Варежкин! Сколько осталось тарелок? — неожиданно спросила Снегурочка.
На сосне сидели белки
И бросали вниз тарелки:
Пять разбили из восьми…
Пять тарелок отними!Варежкин хотел ответить, но почувствовал, что не может. Рот у него не открывался, а язык словно прилип…
— Ну, Варежкин, задача совсем простая.
Сидевший впереди Морковкин показал Варежкину три пальца. Однако снеговичок не мог произнести ни слова.