Открытая тайна
С этого вечера Сергей потерял сон и аппетит. Шифр не выходил у него из головы. Он бродил из угла в угол и бормотал:
— Два — четырнадцать, один — десять, два — десять... Что это значит? А, каторжная песня, — к чему она?
— Брось ломать голову, — советовал Федотыч. — Пустая это бумажка. Тарабарская грамота.
— Нет, — не соглашался внук. — Тут что-то важное зашифровано. Не спроста Баев писал свои цифры, да прятал их в такое место... Не иначе, как о золотом «кармане» речь идет.
— Уж если Степан не надеялся на свою память, то почему ему было не записать прямо, по-русски: так, мол, и так, находится мой «карман» в таком-то месте?
— Боялся, видно, что записка попадет безо времени кому-либо в руки.
— Может быть...
Сергей, склонясь над бумагой, снова начинал что-то писать, высчитывать, зачеркивать, а Федотыч шел к пчелам. Он медленно шагал между стройных рядов ульев и тоже шептал:
— Ну и загадку задал Степан! Вишь ты: два — четырнадцать... Пойми тут, что и к чему! А ведь мужичонка был на вид совсем бесхитростный...
Однажды вечером на пасеку забрел учитель Петр Ильич. Маленький, в широкополой шляпе, он бесшумно появился возле Федотыча и, разглаживая ладонью седые усы, воскликнул:
— Воздух-то у вас какой! Тут и медом пахнет, и цветами, и еще чем-то этаким... Завидую!
— Живем неплохо, — отозвался дед. — Невзрачна моя хибарка, да на хоромы не променяю.
— Правильно, — одобрил Петр Ильич. — Великое дело — близость к природе. Тебе, вот, уже под шесть десятков, а крепок ты еще, как дуб.
Учитель сел на лавочку, положил на траву шляпу, клетчатым платком вытер со лба пот.
— Что ж Сергея не видно? — спросил он. — Книжку я ему интересную принес. О путешествиях. Любит он такие.
— Недосуг Сергею, — ответил дед. — Попала к нему записка с какой-то тарабарщиной, вот он и бьется над ней целую неделю, никак прочесть не может.
— Не по-русски написано, что ли?
— По-русски, да ничего не понять.
— Позови-ка его. Посмотрим.
Федотыч ушел за внуком и тот скоро явился. Он подал учителю желтую бумажку и сел на траву.
— Гм... занятно... — произнес Петр Ильич, рассматривая загадочные цифры. — Шифр. И ключ к нему надо искать здесь же.
— Ключа тут как-раз и нет, — уверенно заявил Сергей.
— А мы поищем, — ответил учитель. — В молодости я увлекался всякими головоломками. Попробуем тряхнуть стариной.
Долго сидел Петр Ильич молча и, склонясь над обрывком бумаги, теребил седой ус. Изредка он делал какие-то пометки в блок-ноте, зачеркивал, снова писал.
— Ну как?.. — время от времени осторожно спрашивал Сергей.
— Пока никак... — отвечал учитель, покачивая головой.
Надвинулись сумерки. От леса потянуло прохладой, над омшанником затрепыхалась летучая мышь. В воздухе повис густой запах меда.
— Ничего не пойму, — вздохнул Петр Ильич, возвращая Сергею шифр. — Одно мне ясно: песня связана с цифрами. В этом и надо искать отгадку.
Он посидел еще немного, потолковал с Федотычем о деревенских новостях и отправился домой. И уже с дороги крикнул Сергею:
— А не показывает ли первая цифра строку, а вторая — букву? Проверь!
Сергей вернулся домой, зажег лампу и склонился над столом.
— Два — четырнадцать... — шептал он. — Значит — вторая строчка, четырнадцатая буква. Дальше — первая строчка, десятая буква. Так... Получилось — «ве». Теперь — «р». Так... так... Ого! «Верста»!
Торопливо, то и дело сбиваясь, начал Сергей записывать букву за буквой. И когда была расшифрована последняя цифра, он радостно бросился к деду:
— Разгадал! Разгадал!
На обложке тетради стояло:
«Верста вниз от Улуя. Щель влево. Под первой скалой».