Необыкновенные приключения начались с самого раннего утра.
Ровно в шесть часов зазвонил будильник.
Валерка открыл глаза и сразу вспомнил, что ему надо бежать на речку.
Дома все ещё спали. Сегодня был выходной день.
Валерка схватил со стула будильник и поспешно сунул его под подушку.
«А то, чего доброго, проснётся Витька и увяжется за мной», — подумал Валерка и, чтобы совсем заглушить будильник, накрыл его второй подушкой.
Вместо громкого звона слышался только слабый треск.
Витя не проснулся. Он просто повернулся на другой бок в своей кровати и продолжал крепко спать.
Когда будильник перестал трещать, Валерка вытащил его, послушал, тикает он или нет, и поставил на место. Потом оделся, застелил свою постель и вышел из комнаты, тихонько притворив за собой дверь.
— Куда это ты в такую рань собрался? — спросила Валерку мама.
Оказывается, она уже давно не спала. Она стояла на террасе и месила тесто для пирогов.
— На речку, — ответил Валерка. — Ты же разрешила… Мы там вчера вместе с Мишей и Серёжей…
— Иди, иди! — сказала мать. — Только смотри не опоздай к завтраку.
Валерка перепрыгнул через перила и побежал напрямик через сад. Там вместо ограды была густая заросль малинника. Валерка нырнул в кусты, продрался сквозь них и очутился на соседнем дворе.
Сложив у рта ладошки рупором, Валерка, как Вася Заворухин в картине «Смелые люди», негромко просигналил:
— И-а… и-а… и-а…
В тот же миг в окне показался Миша.
— Иду! — кивнул он головой.
Через минуту ребята шагали по росистой траве к дому, где жил Серёжа.
— Вот молодцы! Ишь, какие ранние! — сказала Серёжина бабушка; она раньше Серёжи услышала, как ребята сигналят, и вышла к ним на крыльцо. — А наш-то спит ещё крепким сном.
— Разбудите его, пожалуйста, — попросил Валерка. — Если он не встанет, мы без него пойдём на речку.
Бабушка пошла будить Серёжу. А Миша сердито сказал:
— Вот так всегда с ним бывает! Ведь договорились… а теперь жди его целый час!
Конечно, не час, но всё же довольно долго пришлось ждать ребятам, пока наконец на крыльцо вышел заспанный Серёжа.
— Ты пойдёшь с нами? — нетерпеливо спросил Миша.
— Конечно! Вот только бабушка найдёт вторую тапку, — ответил Серёжа.
— Эх ты, друг! — сказал Валерка. — А по боевому сигналу тоже будешь ждать, пока бабушка найдёт твой сапог?
— Так то по боевому! — ответил Серёжа. Но, видно чувствуя, что он неправ, добавил: — Если вы так спешите, я могу пойти совсем без тапок… Подумаешь, дело какое!
Но тут бабушка вынесла вторую тапку. Серёжа обулся, и друзья бегом двинулись к роще.
Роща была недалеко. Сразу же за ней текла небольшая речушка, поросшая осокой. Там ребята ещё с вечера поставили вершу на карасей, и теперь, как настоящие рыбаки, они торопились спозаранку взять улов.
Вот и речка. Ребята спустились к берегу. Хорошее место выбрали они. Никто бы и не подумал, что под ветками низко нависшей ивы стоит верша.
Серёжа остался на берегу и тянул за верёвку, а Валерка с Мишей разулись, вошли в воду и стали осторожно выводить вершу, похожую на большую воронку.
Ребята подвели вершу к берегу и, по команде Валерки, выплеснули на землю весь улов.
— Ого-го! Вот это да! — обрадовались ребята.
— Давай скорей ведро! — закричал Валерка.
Миша зачерпнул в речке немного воды, и ребята стали подбирать карасей и бросать их в ведро.
— Один… два… три… — считали ребята.
Уже больше двадцати рыбёшек барахталось в ведре, а на берегу, в мокрой тине, ещё трепыхалось много серебристых карасей.
Это был замечательный улов!
Разгребая тину, чтобы схватить карася, Серёжа вдруг увидел бутылку.
— Вот так карась! — рассмеялся Серёжа.
Бутылка была необычной формы: толстая, точно бочонок, с длинным горлышком. Валерка ещё никогда не видал таких бутылок. А главное, пробка у неё была залита толстым слоем сургуча.
Валерка аккуратно очистил бутылку от тины и вдруг шопотом произнёс:
— Ребята, там что-то есть…
— А ну, покажи!
— Там что-то лежит, — ещё раз повторил Валерка.
Миша посмотрел сквозь бутылку на солнце и сказал:
— Определённо лежит.
— Да чего там гадать — открывай скорей! — закричал Серёжа.
Валерка острым камнем отбил у бутылки горлышко и вытряхнул из неё какую-то бумажку, свёрнутую трубкой. Это было письмо. На двух страницах. На одной печатными буквами было написано:
На другой странице был нарисован план. Где синими, где красными, а где зелёными стрелками был намечен предстоящий путь.
Стрелки тянулись от посёлка, где жили ребята, к Зелёному бору. Значит, это там, в бору, находятся те, кто прислал это письмо.
Крепко задумались рыболовы, даже про карасей забыли. Что бы это могло значить?
Конечно, каждый думал про себя, что он смелый и решительный.
Но разве скажешь это вслух! Ещё подумают, что хвастаешь.
— Интересно бы знать, кто написал это письмо? — после долгого молчания сказал Валерка.
— Да… — задумчиво протянул Миша. — Хорошо бы узнать, кто это нас ждёт!
А Серёжа спросил:
— Что это они там про трудности пишут?
— Мы ещё никуда не пошли, а ты уже — трудности! — ответил Валерка.
— Я считаю, — решительно заявил Миша, — надо итти!
— А вдруг нас не пустят? — рассудительно сказал Серёжа.
— Пустят, — уверенно ответил Валерка, — не могут не пустить.
Ребята подхватили вершу, ведро с карасями, таинственное письмо и наперегонки понеслись к Валеркиному дому.
