Нет такого уголка на земном шаре, где собака была бы неизвестна человеку. Всякий знает ее. Европеец, темнобронзовый индеец, черный негр, эскимос, китаец, самоед, — все знают собаку с тех давних пор, как знают о зарождении своего народа.
Собаку мы видим всегда и везде, где селился и живет человек. При раскопках древних погибших городов рядом с остатками построек и домашней утвари находили, черепа собак. На старинных памятниках, построенных несколько тысяч лет до нас, было найдено изображение собаки, по типу похожей на нынешнего дога. У некоторых народов древности собака считалась священным животным. В честь собак египтяне строили храмы и города, в честь собак и устраивали праздники.
Собака появилась на земле в те времена, когда появился и человек. Появилась она, конечно, не сразу в том виде, к какому мы привыкли, Нынешняя собака — это уже следствие смешения многих пород, ведущих свое начало от хищных животных.
В жилах собаки текла кровь волка, шакала и лисицы, потому-то и до сих пор собаки имеют много общего в строении тела с этими животными: рост собак, их шерсть, окрас (особенно некоторых пород), а также время течек, строение тела, время беременности и, наконец, охотное скрещивание волка с собакой.
Человеку древних времен, который жил среди постоянных опасностей, нужен был помощник, верный и храбрый сторож жилища и охранитель стада. Собака легко привязывалась к человеку, была смелым, выносливым животным, обладала тонким чутьем и слухом, а также невзыскательностью к пище и жилищу. Человек приручил ее так же, как он приручил и сделал домашними диких птиц, дикую козу, лошадь и других животных. Конечно, это приручение заняло много сот, а может и тысяч, лет и сводилось к постепенному заглушению хищных привычек дикой собаки. Когда собака привязалась к человеку, ей не потребовалось больше заботиться о крове и пище. Все это стал давать хозяин. Благодаря этому явилась крепкая привязанность к человеку, дающему собаке возможность существовать. Вместе с тем многие навыки и привычки, необходимые в дикой свободной жизни, исчезли. Взамен их все больше и больше развились сторожевые качества собаки. Это и было нужно человеку. Так постепенно все больше и больше «одомашнивалась» собака, делаясь неизменным спутником человека, его верным помощником в борьбе за существование и его другом.
Прекрасный обостренный слух, обоняние, сторожевая чуткость, злобность, смелость в борьбе с врагом и, наконец, твердая привязанность к хозяину, — все все это дало человеку мысль использовать собаку в целом ряде работ. Так, например, кроме охранения жилища, стада, собака стала выслеживать зверя, птицу на охоте. Здесь человек использовал старые навыки собаки, которыми она широко пользовалась, когда была диким животным и постоянно боролась за свою жизнь. Так же постепенно собака была втянута в упряжную службу, для которой потребовалась ее сила и выносливость. Наконец, собака была сделана бойцом во времена древних войн, когда целые своры приученных собак бросались на конницу неприятеля или врывались в ряды его пехоты.
Когда собака, стала вполне домашним животным и когда вся польза от нее была понята, на собаку появился широкий спрос. Появился рынок (торговля) собак, причем цена на них дошла до того, что древние германцы давали двух хороших лошадей в обмен за одну хорошую собаку.
Собачьих пород очень много. Теперь собаковеды насчитывают около четырехсот различных пород. Каким образом это могло произойти?
Произошло это оттого, что собака вместе с человеком стала распространяться по всему миру, а значит, приспособляться к климату и к условиям разных частей земли. Поэтому понятно, что собака, живущая, например, в холодных странах, стала покрываться густой шерстью, с теплым подшерстком; наоборот, собака, живущая в жарких странах, получила короткую шерсть, Точно так же менялась и окраска собаки в зависимости от природы и условий местности. Так, например, северные собаки, большую часть времени проводящие в снегах, имеют совершенно белый мех; собаки лесных местностей— серый, коричневый и т. д. Вместе с этим собаки, которые должны были бороться с животными, живущими в земле, в норах, постепенно превращались в собак маленького роста и с острыми мордами и тонкими лапами, способными разгребать землю. Те же собаки, которые принуждены были бороться с более крупными и быстрыми зверями, и сами стали быстрыми животными с крепкими ногами, с сильным и мощным телом. Собаки, живущие в снежных равнинах, стали иметь широкие пальцы на ногах, чтобы не проваливаться в снегу. Все эти особенности постепенно выдвигали все новые и новые разновидности пород собак.
Другими словами, собака менялась в зависимости от того, что требовалось от нее природой и условиями жизни, подобно тому, как профессия, ремесло иногда меняет человека. Борец-профессионал, например, имеет крупные мускулы, широкую грудь; человек, работающий под землею, во тьме, шахтер, — глаза, которые видят во тьме; степняк — острое зрение; кочевник, с детства не расстающийся с конем, — кривые, цепкие ноги и т. д.
Впоследствии человек сам стал искусственно выводить и улучшать породы, в связи со своими требованиями к собаке. Таким образом, путем наследственных переходов из поколения в поколение, улучшались породы собак и видоизменялись их формы.
Постепенно вместе с развитием человека и к собаке стали пред’являться все новые требования. Так, с изобретением оружия (как средства охоты) собакам почти не нужно стало бороться с животным, но зато собаке пришлось увеличить свои способности по выслеживанию и поднятию зверя, по преследованию его и т. д. Работа собаки стала очень разнообразна. Собака на службе у человека является: 1) сторожем жилья, стада и защитником хозяина (первый период одомашнивания); 2) охотником, борющимся со зверем своими собственными силами (главным образом, в древние века); 3) помощником человеку на охоте, выслеживателем птиц и животных, подносчиком убитой дичи; 4) средством передвижения (на снежных равнинах далекого Севера); 5) бойцом во время военных действий (в древние века, когда техника боя и средства войны были весьма просты); 6) разведчиком и при службе охранения (пользуясь природными обостренными чувствами слуха и обоняния); 7) гонцом и ординарцем (служба передачи связи); 8) сыщиком (работа по следам по розыску преступников, конвойная собака для обыска местности и т. п.); 9) пограничным сторожем (охрана границы, особенно ночью; работа по следам прошедших — контрабандистов в целях нахождения их); 10) военным санитаром (обыск местности после боя в целях нахождения раненого, особенно ночью); 11) караульщиком (охрана всякого рода помещения, вещей, людей, лагерей, военнопленных, складов и т. п.), и т. д.
Человек, таким образом, не ошибся, приблизив к себе в далеком прошлом дикую собаку, — он получил от нее больше, чем сам дал ей. Собака была нетребовательна и бескорыстна, и как ни увеличивались к ней требования человека, как ни изменялась порода, всегда и неизменно человек получал от собаки только пользу.