При использовании собак для военной службы прежде всего нужно решить, какую породу собак выбирать и как из нескольких собак той или иной породы выбрать подходящую.
При выборе породы нужно помнить, что военная собака прежде всего должна быть неприхотлива в пище и ночлеге и вынослива, с хорошо развитыми наклонностями к сторожевой службе, быстра в движениях, весела, смела, должна легко поддаваться обучению, привязчива и не упряма по своему характеру. При таких требованиях наиболее подходящими породами для военных целей являются: немецкая овчарка и эрдель-терьер (см. рис.). Собаки этих пород удачно работали в империалистическую войну, главным образом у немцев. Но обе эти породы германские, а потому нам в СССР пользоваться ими затруднительно, во-первых, потому что хороших собак Германия сама не выпустит, а даст только средних, а во-вторых, потому, что поездка за границу и доставка больших партий собак ведет к большим расходам. Кроме того, некоторые породы германских собак еще недостаточно обжились в России. Климат для них у нас не подходящий, а потому и щенки от них получаются слабые, плохие.
Поэтому пришлось подумать о собственной русской породе, стойкой и вполне приспособленной для работы в наших условиях. Из русских пород, оказалось, можно остановиться на кавказских овчарках и на северных лайках. На далеких окраинах севера наши лайки, выносливые и подвижные собаки, несут успешно и издавна целый ряд работ: они и сторожа, и охотники, и прекрасно ходят в упряжке. Точно такими же свойствами обладают и кавказские овчарки, большие, сильные, злобные собаки, которые являются главным образом отличными сторожами и караульщиками. Были попытки использовать и наших так называемых дворняжек. Но здесь можно говорить уже не о породе, а только об отдельных собаках, потому что дворняжки в большинстве — смесь самых разнообразных пород и кровей,
Чтобы выбрать подходящую собаку, нужно ознакомиться с ее возрастом, внешним видом, здоровьем и характером.
Лучшим возрастом для обучения военной собаки нужно считать 7 месяцев. В этом возрасте характер собаки еще не определился, собака не испорчена всякими дурными привычками. В то же время организм ее уже достаточно окреп и не так опасен для чумы, этого бича собак, и прочих болезней. Наружный вид собаки тоже достаточно определился, так что можно судить о породе. Воспитание собаки в этом возрасте только начинается, и она быстро привязывается к дрессировщику. Дрессировка в этом возрасте легка, собака хорошо ей поддается и обычно быстро ее усваивает.
Внешний вид собаки, по которому можно судить о ее породе, определяется особыми таблицами, какие имеются в собачьих питомниках и которые известны всякому дрессировщику. Недостатками всякой собаки, мешающими ей исполнять как следует службу, являются:
1) слабость костяка, от которой получается провислость спины;
2) рахит ног, т.-е. искривление суставов на ногах;
3) опущенный зад, показывающий слабость задних ног;
4) чрезмерная узкогрудость, показывающая на слабосильность;
5) наклонный постав передних и задних ног.
Всякий прием собаки на военную службу, т.-е. покупка, передача, перевод, должен производиться в присутствии ветеринарного врача. Особенное внимание при приемке собаки нужно обращать на:
1) общий вид собаки (нездоровая собака в большинстве случаев имеет болезненно-угнетенный вид);
2) температуру (38–39°). Если нет термометра, то нужно щупать нос. Если нос сухой и горячий, то значит собака больна;
3) глаза, потому что если они потемнели или, наоборот, особенно блестят, то собака явно нездорова;
4) состояние кожи (перхоть, парша, струпья, гнойные корочки говорят о накожных заболеваниях);
5) общую упитанность.
Приобретенная собака в питомник, т.-е. к другим здоровым собакам, сразу не ставится, а выдерживается в карантине не менее 3 недель.
Характер собаки тоже имеет огромное значение. Обычно веселость, подвижность собаки можно узнать по ее отношению к хозяину. Вялость и трусость сразу видны. Лучше всего проверить это попыткой отнять у нее кость или корм. Вялая, трусливая собака смирится с этим, а веселая, подвижная, здоровая уступит только силе.