На географической карте очертание Италии очень похоже на сапог. Этот сапог почти со всех сторон омывается морями, а самый конец, или союзка сапога, как бы оторвалась и плавает отдельно. Это большой остров Сицилия. К северу от него, в Тирренском море, находится несколько маленьких островов вулканического происхождения, называемых Липарскими или Эоловыми островами. Самый крайний к северу представляет собой вулкан Стромболи, поднимающийся прямо из моря на высоту 900 метров (рис. 7); он замечателен тем, что с незапамятных времён не прекращает свою деятельность.
Рис. 7. Вулканический остров Стромболи.
Этот непрерывно действующий вулкан имеет много интересных особенностей. На Стромболи не бывает сильных извержений с излияниями лавы, но его конус с клубами дыма на вершине известен каждому, кто проезжал Тирренское море.
Чтобы познакомиться с замечательными особенностями Стромболи, надо подняться на вершину его и заглянуть в кратер. Стоя на краю кратера, можно спокойно наблюдать, что делается на дне его, которое находится на глубине приблизительно ста метров ниже края кратера. Дно имеет несколько отверстий. В одних происходят частые взрывы, подобно выстрелу из большого орудия; другие выходы выделяют лишь клубы белого дыма, а некоторые спокойно и медленно наполняются жёлтым дымом. Но всего замечательнее отверстия, выделяющие полужидкую, тягучую, раскалённую докрасна лаву: время от времени поверхность лавы в этих выходах вздувается, и лава, разорвавшись, выбрасывает огромное количество паров; пары увлекают за собой раскалённые комки лавы и куски шлаков и подбрасывают их вверх на несколько сот метров. Когда это извержение прекращается, в отверстии опять начинают собираться пары. Они вспучивают лаву, разрывают её, и комки лавы снова взлетают вверх, с грохотом падая на дно кратера. Такие взрывы происходят в течение часа от одного до трёх раз.
Описанная деятельность Стромболи называется ритмической взрывной деятельностью и длится в течение многих столетий, с незапамятных времён.
Ночью это явление представляет очень красивое зрелище: при каждом взрыве столб пара озаряется снизу ярко-красным пламенем раскалённой лавы, затем это зарево бледнеет и появляется снова через несколько минут. Это исключительное явление видно в море со всех сторон на расстоянии до полутораста километров, и Стромболи представляет собой как бы естественный маяк в Средиземном море.
Стромболи считается также предсказателем погоды у моряков Средиземного моря. Во время душных южных ветров взрывы вулкана усиливаются и учащаются, а перед бурями и ненастьем увеличивается количество выбрасываемого дыма.