Соловецкий лагерь принудительных работ (каторжных) занимает группу Соловецких островов, расположенных в Белом море; два отделения лагеря находятся на материке:
а) в Кемском уезде Архангельской губернии и
б) в Вишера на север Пермской губернии.
Главный основной, самый многочисленный лагерь, притом суровейший по своему режиму, расположен на Соловецких островах.
Там пребывает управление всеми Соловецкими лагерями (сокращенно УСЛОН) и там же содержатся сугубо-карательные учреждения, — штраф-изолятор на горе Секирной и другие, для заточения на физические мучения как каторжан-соловчан, так и заключенных из лагерей, что на материке.
Соловецкая группа островов состоит из: большого Соловецкого, Анзера, больш. и мал. Муксольма, больш. и мал. Зайчики и многих мелких; к лагерю причислен находящийся вдали от групп Кондостров.
* * *
В течение почти пяти веков, до рокового 1917 года, на этих островах находились святая Обитель и Скиты Соловецкого мужского монастыря, основанного в XV-м веке иноками Святыми Преподобными Зосимой, Савватием и Германом.
Эта Обитель была высокопочитаема всем православным Русским народом.
Ежегодно во время навигации туда стекалось десять тысяч богомольцев со всех концов обширной России.
Этот монастырь славился строгим монастырским режимом.
Соловецкий монастырь был одним из наиболее богатых монастырей: он обладал богатейшей церковной утварью, художественной иконописью, eгo обширные ризницы были наполнены богатыми церковными облачениями; обитель имела богатое монастырское хозяйство.
* * *
Сейчас же после захвата власти большевики снаряжали несколько раз ударные экспедиции для реквизиции монастырских богатств.
Конечно, все было разграблено и как всегда, мало что поступило в советскую казну. (Например: золотые роскошные облачения со св. престолов и жертвенников пошли на обивку мебели и кроватей чекистских любовниц из проституток).
Все святыни Обители были осквернены: мощи святых с надругательством были вынуты из склепов и сложены в кучу в главном соборе; особо чтимые места на островах (родники, колодцы, придорожные кресты и др.) были коммунистами осквернены цинично-кощунственным образом.
При этой сталинской вакханалии много стойких благочестивых иноков было расстреляно.
После ограбления монастыря чекисты начали разгонять монахов.
Настоятель монастыря, отец архимандрит, и несколько иеромонахов были увезены на материк и там расстреляны.
Группа престарелых монахов, около 40 человек, в возрасте от 55 до 80 лет, заявили приехавшим за ними чекистам, что они, старики, прослужили всю жизнь обители и никуда не поедут отсюда, а сложат кости здесь, на Соловецком кладбище, а потом пали на колени перед чекистами, умоляя расстрелять их всех на кладбище, лишь только не увозить со святого для них острова.
Такое самопожертвование оказало воздействие даже на озверелых чекистов и они оставили старцев доживать свои последние дни на Соловках.
Соловецкие острова лежат в приполярном поясе, вблизи северного Полярного круга, под 61°45' северной широты; почему там летом долгие дни и весьма короткие светлые «белые» ночи, а зимой наоборот, — тогда самые короткие дни бывают продолжительностью лишь 2 часа 45 минут.
Несмотря на такую широту места Соловков, климат там, благодаря влиянию теплого течения Гольфстрим, довольно мягкий и здоровый.
Все острова покрыты лесом, среди которого разбросаны во множестве озера.
Вся Соловецкая природа располагает к одухотворенному умосозерцанию, и настраивает на возвышенные порывы. Вот почему основатели святой обители, преподобные Зосима, Савватий и Герман, избрали Соловки для своей отшельнической жизни.
* * *
История предопределила Соловкам сыграть две крупные роли в жизни Русского Народа, совершенно противоположные по характеру и результатам.