Вечером, когда у палатки ярко горел костер, Коля Сабуров рассказал ребятам о своем фантастическом путешествии и о страшной опасности, которой они все подвергались. Не скрыл он и того, что страшный крокодил, схвативший за ногу Колю действительно, как сказал Сережа, выполз из шерсти Шарика.
Слушал этот рассказ и лесничий Николай Петрович Сурин, их вчерашний гость, который пришел за оставленной книжкой Масперо.
Когда Коля Сабуров кончил, все наперебой стали высказывать свои соображения, а потом кто-то сказал:
— Если бы не электрический фонарик, крышка бы нам, ребята: все бы попали на ужин крокодилам, и Шарика бы нашего сожрали и с хвостом, и с пшенником, и с страшными зверями в его шубе.
— А все-таки жаль, сказал Николай Петрович, — что дяде Масперо не удалось пролететь с вами на аэроплане над всем Египтом, над всей этой удивительной страной, так непохожей на нашу ни по климату, ни по растительности, ни по своей истории и культуре.
«У нас бывает весна, лето, осень и длинная холодная зима, а там, в Египте, большую часть года занимает знойное лето. И даже дожди там падают чрезвычайно редко. Если бы не полноводный Нил, орошающий почву и приносящий на поля плодородный ил, — вся эта часть Африки была бы такою же страшной, выжженной солнцем пустыней, как и рядом лежащая Сахара.
«Нил-кормилец Египта. Недаром темный и невежественный народ древности поклонялся Нилу, как богу, воздавал ему религиозные почести, и даже страшных животных этой реки, крокодилов, считал священными животными.
«Впрочем, египтяне поклонялись и считали священными не только крокодилов, но и кошек, обезьян и черных быков с белым пятном на лбу (аписов), а раньше многих других зверей.
Почти в каждом звере египтянам чудилось божество. Они верили в то, что божество здесь, на земле, принимает внешним образ животного. Обезьяна была для них не просто обезьяной, а живым богом мудрости и письменности, которого они называли Тотом и которого изображали в виде сидящего павиана, или в виде ибиса, или в виде человека с головой ибиса. Сокол был для них не просто сокол, а божество молодого, восходящего солнца, которое они называли Гором или Горахте.
«Всем этим божественным, священным животным египтяне поклонялись и молились, прибегая к их помощи в трудные моменты своей жизни.
«Один из древних путешественников по Египту, грек Геродот, живший за 2 500 лет до нашего времени, рассказывает, что в те времена убийство кошки каралось смертью, и: во время пожара египтяне, прежде всего бросались спасать домашнюю кошку, а потом уже своих детей.
«Геродот много путешествовал по Египту. Все, что он видел там, его поражало. Никто не мог ему объяснить, где начинается Нил, отчего в июне и августе река выходит из своих берегов, отчего во время половодья цвет воды делается то красным, то зеленым.
«Геродот увидел там диковинные растения и животных Египта: красивые кувшинки, лотосы, растущие и воде, а по берегам папирус, из стеблей которого египтяне приготовляли бумагу. Видел птиц: кривоносых ибисов, истребляющих змей, большеротых пеликанов-птиц, питающихся рыбой, розовых фламинго и многое множество других интересных птиц, которые водятся в жарком климате, видел он там безобразных бегемотов, живущих в воде, кровожадных львов, которые рыскали по окраинам нильской долины и нападали, на египетские стада. Видел наших северных ласточек, коршунов, уток и лебедей, прилетающих в Египет, когда у нас наступает зима.
«Во времена фараонов все озера, каналы, пруды, а также многочисленные рукава реки были покрыты густыми зарослями папируса. В них водилось видимо-невидимо всякой водной птицы. Много этих птиц и теперь водится в болотистой дельте Нила. (Дельта-большая область, прилегающая к разветвленному устью реки.) Испуганные выстрелом птицы поднимаются такой массой, что застилают все небо. Феллахи и до сего времени охотятся на этих птиц без всякого оружия. Наденут на голову выдолбленную тыкву с прорезами для глаз, погрузятся до ушей в воду и тихонько подбираются к плавающим диким уткам или гусям и прежде, чем те заметят опасность; хватают их за лапы и погружают в воду.
«Охотились египтяне в старину и с бумерангом (искривленная деревянная — пластика, которая при полете описывает в воздухе петлю и, поразив птицу, падает почти к ногам бросившего бумеранг охотника). С бумерангом и теперь еще охотятся дикари Австралии.
«Ребята, если будете в Москве, или Ленинграде в зоологических садах и зоопарках, непременно посмотрите там этих интересных птиц и животных Египта и других жарких стран.
«Геродот описывает гробницы древних египетских царей-пирамиды, считавшиеся в древности чудом света и до сих пор поражающие путешественников своими размерами. Эти пирамиды; были отстроены из громадных каменных глыб, облицованных снаружи прекрасно полированным гранитом. Самая большая пирамида была построена фараоном Хуфу и достигает в высоту ста сорока шести метров. Внутри этих пирамид были устроены — потаенные усыпальницы, где в каменном гробу должна была покоится мумия фараона. Вход в пирамиду и коридоры, ведущие! в усыпальницу, были завалены громадными каменными глыбами, для того, чтобы воры, грабители и осквернители могил не могли проникнуть в гробницу царя. Стены некоторых из этих погребальных комнат были покрыты надписями, заключающими в себе множество молитв и заклинаний, цель которых-обеспечить вечную жизнь царя. Но ни лабиринты ходов, ни громадные каменные глыбы, ни заклинания не спасли гробницы от неминуемого разграбления. Воры, прельщаясь богатой добычей, постоянно проникали в пирамиды и уносили из царских гробниц погребенные там вместе с царем ценные предметы. Почти все пирамиды дошли до нас разграбленными, и лишь величие и прочность их архитектурных форм говорит нам о былой славе древнеегипетских фараонов.
«Далее Геродот описывает громадные плотины, выстроенные для защиты от наводнений, большие водоемы, в которых сохраняют воду на случай засухи, и бесчисленные каналы для орошения долины Нила.
«Он пс устает повторять, что египтяне-самый искусный и умный народ на свете.
«По словам Геродота, египтяне раньше всех других людей изобрели счисление дней в году и разделили год па двенадцать месяцев. Они же первые придумали геометрию, т. е. измерение земли, что им нужно было для распланировки каналов, и для постройки пирамид, дворцов и храмов.
«Впрочем эти изобретения и научные достижения были только достоянием жрецов. От египетских крестьян и рабочих их тщательно скрывали.
«На беспросветном невежестве, на жесточайшем угнетении народа выросло и развернулось господство египетских фараонов, жрецов и военачальников, богатых землевладельцев.
«В эпоху расцвета могущества фараонов под их властью была не только вся долина Нила, но и народы Азии, жившие в Палестине, Сирии и Месопотамии и платившие дань египетским фараонам.
«Восстания порабощенных народов подавлялись с невероятной жестокостью, истреблялись целые города и селения и только в виде милости иногда у всех мужчин отрубались руки.
«За 500 лет до нашей эры борьба египетских военачальников между собой из-за власти ослабила могущество Египта, и он подпал под власть персидского царя Камбиза.
«Затем Египет завоевали греки, за греками пришли римляне.
«Терпеливый темнокожий египетский народ, работавший на полях, покорно слушался всех властителей, которые сменялись в стране.
В 640 году Египет завоевали арабы и насильно обратили многих египетских крестьян в магометанскую веру.
Власть арабских завоевателей тяготела над Египтом много столетий. Потом она сменилась французским игом. В 1798 году французский полководец Наполеон Бонапарт, соблазнившийся богатствами Египта и к тому же хотевший завоевать весь мир, во главе большой военной экспедиции, в которой были не только солдаты и генералы, но и ученые, разбил мамелюков и подчинил Египет Франции.
А ученые, которые были в войске Наполеона, первые из европейцев серьезно заинтересовались памятниками египетской старины, увезли во Францию много египетских древностей и среди них надписи и ими заинтересовали ученый мир Западной Европы.
«Целый ряд ученых отправился в Египет, чтобы поближе познакомиться с его древней культурой.
Гениальному французскому ученому Шампольону удалось, разбирая надпись на камне с греческим л египетским текстом, разгадать тайну египетских иероглифов и составить первую научную грамматику египетского языка.
«Это дало возможность ученым археологам читать египетские рукописи и надписи, высеченные на стенах дворцов, храмом, и в тайниках пирамид.
«Археологи и сейчас продолжают производить в Египте свои исследования и раскопки.
«Все интересное, что они находят в развалинах храмов, дворцов и пирамид, — высохшие мумии фараонов, каменные изображения египетских богов, рукописи и другие памятники старины-все это сохраняется в Каирском музее. Много египетской старины попадает также и в большие музеи Западной Европы и Америки, в музеи Лондона, Парижа, Берлина и Нью-Йорка. Большие коллекции египетских древностей имеются также» в Москве, в Музее изящных искусств, и в ленинградском Эрмитаже.
«Еще совсем недавно два английских ученых археолога производили раскопки в Египте и наткнулись на великолепное погребение фараона Тутанхамона. Множество прекрасно сделанных предметов из золота, камня, слоновом кости, относящихся к религиозному культу, красивые сосуды для пищи и возлияний, различная утварь, дворцовая резная, богато украшенная мебель наполняли три комнаты пещерной усыпальницы, царя. Все эти предметы, по верованию: древних египтян, должны были служить умершему в царстве Озириса, бога мертвых.
«В четвертой комнате стоял каменный саркофаг-гроб, а в нем находился другой гроб, сделанный из дерева, покрытого рельефными золотыми пластинками; крышка этого гроба передавала очертания лежащего тела царя. Внутри же деревянного гроба находился третий драгоценный гроб из массивного золота, также воспроизводящий внешние очертания фигуры царя со скрещенными на груди руками, держащими, знаки царского достоинства-бич и жезл.
«Внутри последнего гроба лежал сам царь или, вернее, его мумия, высохший и набальзамированный труп, закутанный в пропитанные смолами льняные ткани,
«Все эти древности сохраняются теперь в Каирском музее.
«Из рассказа Коли Сабурова вы уже знаете, что теперь в Египте хозяйничают; англичане, хотя для видимости страной правит египетский король м парламент. В союзе о ними английские капиталисты и грабят египетских крестьян так же, как грабили их когда-то египетские фараоны, арабские халифы и французские генералы. Но среди египетского пролетариата уже растет и крепнет коммунистическая партия, защитница и вождь египетских рабочих и крестьян.
«Придет день, когда она возьмет, власть в свои руки, и освобожденный египетский народ радостно войдет в великий братский союз советских социалистических республик.
«Жаль, что вам, ребята, сегодня ночью не удалось произвести революцию в Египте, — улыбаясь, закончил свой рассказ Николай Петрович Сурин.
— Крокодилы проклятые помешали! — ответил, смеясь, Сережа.
— Ну, вот что еще, ребята, — сказал Николай Петрович, — если вас заинтересует Египет, то, прочтите, кроме книги Масперо, еще: Р. Виппер, Древняя Европа и Восток, изд. ГИЗ. В этой книжке легко и просто рассказывается не только об Египте, но и о других странах древнего мира. Потом хорошая книжка: В. М. Весленев, В стране фараонов, старое издание. Книга! читается легко. Из более новых книг советую вам прочесть Морэ, Во времена фараонов, и Авзиев В. И., Древнеегипетская реформации, П 13, 1924 г. Немного трудновата для чтении книга Родейна, Захват и закабаление Египта, изд. ГИЗ, ц. 1 р. 60 к., но если вы не боитесь трудностей, то прочтите и ее: в ней рассказывается, как хозяйничают англичане в современном Египте. А вот совсем серьезная книга об Египте, написанная для студентов Вузов: Хвостов М. М., История древнего Востока, изд. ГИЗ, ц. 3 р. Если же вы, ребята, захотите познакомиться с центральной Африкой, то вот вам для начала интересная книжка: Сенкевич, В недрах Африки. Приключения двух маленьких англичан в степях и лесах Африки, изд. ГИЗ, ц. 1 р. 50 к.