Константин Иванович Журавлев родился 2 ноября 1901 года в селе Варваровка Николаевской волости Самарской области. С 1921 года стал директором Пугачевского краеведческого музея. Не имея специального образования, Константин Иванович, со временем, стал непревзойденным знатоком геологии и палеонтологии края, к мнению которого прислушивались.
Константин Иванович Журавлев
Когда в 1931 года началась разработка Савельевского сланцевого рудника, Журавлев много сил отдал изучению нового вскрытия и сохранению уникальных находок остатков юрских морских рептилий. Добыча велась в трудное для страны время, обнаруженные кости и конкреции тормозили работу, и Константину Ивановичу приходилось убеждать персонал шахт в важности каждой находки. Благодаря его усилиям был налажен настоящий мониторинг на двух шахтах, при обнаружении интересных или крупных фрагментов работа приостанавливалась и его срочно вызывали.
Журавлев (слева) и сотрудник музея Н. П. Любомиров (1928-29 гг.)
За десять лет, в 1931 по 1941 г. на Савельевском руднике было обнаружено не менее 20 интереснейших находок, среди них два скелета ихтиозавра и один плиозавра (о них подробно рассказывает в своей статье сам Константин Иванович).
Интересна судьба скелета плиозавра (Pliosaurus irgisensis), первоначально отнесенного к роду Peloneustus, затем (в 1964) выделенного в особый род Strongylokrotaphus. Найденный в 1933 году, он был отпрепарирован Журавлевым, дополнен муляжами недостающих частей, и смонтирован. С 1933 по 1941 гг. этот, единственный в СССР скелет плиозавра, экспонировался в Пугачевском краеведческом музее. С началом войны, здание музея пришлось освободить под госпиталь, экспозицию спешно, в течении двух дней, свернули. Кости плиозавра в ящиках были перенесены в сырое полуподвальное помещение, где и находились около двух лет. Сильно пиритизированные кости, под действием влаги начали разрушаться. В 1943 году музей вернулся в свое здание, но экспозиция оставалась свернутой, скелет плиозавра находился в ящиках. Константин Иванович, в то время уже серьезно болел и не смог сам заниматься его сборкой и возможной реставрацией.
Еще одна фотография плиозавра, справа сам Журавлев (?)
Так продолжалось до 1946 года, когда новый директор музея И. П. Федоров передал скелет Палеонтологическому институту Академии Наук СССР. Вот что он пишет в своем сопроводительном письме: "…В данный момент скелет находится не в экспозиции, а сложен в ящиках. Восстановить его и выставить в экспозицию возможности у нас нет и не представится, так как научных сотрудников-палеонтологов мы не имеем, единственная надежда музея это К. И. Журавлев, но здоровье его сильно подкачало и поэтому мы осиротели в этой области. Со временем скелет потеряет ту ценность, которую он представляет сейчас, он разлагается, а форма костей превращается в порошок…"
Дальнейшая судьба экспоната не совсем ясна. В 1946 году, Н. И. Новожиловым, несомненно, по этому скелету, был описан новый вид плиозавра, в 1964 году рисунки заднего ласта и черепа были помещены в 12 том фундаментального труда "Основы палеонтологии. Земноводные. Пресмыкающиеся. Птицы". Но скелет так и не был выставлен в экспозиции Палеонтологического музея АН СССР, о нем вреде бы совсем забыли. Ни рисунков, ни фотографий не было ни в учебниках, ни в специальных изданиях. Возможно, что уже в 1946 году, состояние пиритизированных костей было настлько плохим, что скелет невозможно было восстановить.
По некоторым данным, при осмотре запасников Пугачевского краеведческого музея, произведенного в марте 2009 года, была обнаружена часть скелета журавлевского плиозавра (предположительно шейный отдел), который остался в музее, так как видимо не был упакован при передаче в Палеонтологический институт.
Константин Иванович Журавлев умер 27 января 1950. В 1909 году его имя присвоено музею, которому он посвятил всю свою жизнь.
С. Гоголин