Одна из важнейших задач нашей авиации, как сказано, заключалась в борьбе за господство в воздухе. Под господством в воздухе подразумевается достижение такого положения, при котором авиация противника не в состоянии наносить удары по войскам и территории нашей страны, в то время как наша авиация приобретает возможность свободного проникновения в расположение противника, где громит его войска, разрушает железные дороги, фабрики, заводы и другие военные объекты, не встречая при этом непреодолимого противодействия со стороны вражеской истребительной авиации и других средств противовоздушной обороны.
Боевая практика показывает, что когда завоёвано господство в воздухе, тогда и на земле и на море боевые действия развиваются более успешно. Поэтому достижение господства в воздухе в современной войне стало одной из основных предпосылок для полной победы над врагом.
Господство в воздухе можно завоевать разрушением авиапромышленности, уничтожением авиации противника на аэродромах и разгромом воздушных сил врага в воздушных боях. Боевая практика показывает, что в борьбе за господство в воздухе обычно используются все эти возможности, хотя условия конкретной обстановки заставляют каждый раз отдавать преимущество какому-нибудь одному из этих приёмов борьбы перед другими.
Немецко-фашистские захватчики в кампаниях 1939 и 1940 годов, при нападениях на западноевропейские государства, достигали господства в воздухе ударами по аэродромам противника. Своё разбойничье нападение на Советский Союз они также начали ударами с воздуха по нашим аэродромам. На рассвете 22 июня 1941 года свыше 3500 германских самолётов атаковали наши аэродромы в полосе глубиной до 450 километров от советской государственной границы.
Немцы надеялись, что этими ударами они смогут быстро достигнуть полной победы над нашей авиацией, а затем обрушатся всей мощью своего воздушного флота на наши войска, города, железные дороги, фабрики и заводы, как это они делали в Польше, во Франции, в Бельгии и Голландии.
Первые удары врага в силу их внезапности причинили серьёзные потери нашей авиации. Это, видимо, окрылило немцев надеждой на возможность добиться господства в воздухе ударами по нашим аэродромам. В последующие дна они продолжали нападать на наши аэродромы с тем же остервенением, с каким действовали и в первый день войны. Однако обстановка быстро и резко менялась; так, например, уже на третий день войны в воздухе немцы потеряли самолётов больше, чем было потеряно нашей авиацией. Это произошло в силу того, что значительная часть нашей авиации успела перебазироваться на новые, полевые, неизвестные для немцев аэродромы. Поэтому удары противника по нашим аэродромам оказались менее эффективными, чем в предыдущие дни. В то же время росло наше сопротивление в воздухе, на фронт ежедневно прибывали свежие авиационные части из глубины страны.
Немцам уже в первые дни войны стало ясно, что на этот раз они столкнулись с более серьёзным: противником, чем те, с которыми им приходилось иметь делю в Западной Европе в 1939 и 1940 годах.
Борьба за господство в воздухе на советско-германском фронте продолжалась два года. Летом 1943 года стало совершенно очевидным преимущество советской авиации над воздушными силами противника.
«Наши Военно-Воздушные Силы, — сообщало Совинформбюро во Всесоюзный день авиации 20 августа 1944 года, — в первый период войны, выдержав удары численно превосходящих сил авиации противника, в ходе войны опрокинули и развеяли в прах расчёты гитлеровцев на безраздельное господство в воздухе. Советская авиация наносила и наносит врагу тяжёлые удары, уничтожает его технику и живую силу».
Бои в воздухе идут и по сей день, но характер этих боёв уже совсем не тат, каким он был в 1941–1942 годах и весной 1943 года. Теперь немцы лишь обороняются в воздухе и больше уже не помышляют о серьёзных активных действиях своей авиации.
Борьба Советского воздушного флота с авиацией противника за господство в воздухе была очень трудной и сложной. В ней принимали участие не только лётчики, но и конструкторы авиационных проектных бюро и рабочие заводов.
Особенно трудно нашей авиации и самолётостроительной промышленности было в 1941 году, когда численное и в отдельных случаях качественное превосходство в самолётах было на стороне противника. Из пяти воздушных флотов, которыми располагала тогда гитлеровская Германия, четыре воздушных флота действовали против нас. Следовательно, из 12 тысяч боевых самолётов, имевшихся у немцев в июле 1941 года, до 80 % самолётов находилось на советско-германском фронте. К этим силам врага надо прибавить ещё не менее тысячи самолётов его сателлитов, которые также участвовали в боях против наших вооружённых сил.
Таким образом, в 1941 году противник располагал на нашем фронте внушительным количеством боевых самолётов. «Самолётов у нас пока ещё меньше, чем у немцев», — говорил товарищ Сталин в своём докладе о 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. В то же время товарищ Сталин уже тогда отмечал, что «наша, авиация по качеству превосходит немецкую авиацию, а наши славные лётчики покрыли себя славой бесстрашных бойцов». Однако новых самолётов — типа «ЯК-1», «Лагг-3», «Миг-3», — которые по своим качествам намного превосходили немецкие самолёты, у нас в начале войны было мало, и они не могли оказать существенного влияния на изменение неблагоприятной тогда для нас обстановки в воздухе.
Тяжесть положения усугублялась тем, что огромная лавина бронетанковых и моторизованных войск противника, вторгшихся в нашу страну, продвигалась на восток по всему фронту — от Баренцева до Чёрного моря. Наша страна была принуждена эвакуировать свою военную промышленность, в том числе и авиазаводы, в глубь страны. Немцы полагали, что при таких условиях они смогут быстро добиться полного господства в воздухе.
Но германский генералитет и гитлеровское военное руководство жестоко просчитались. Они упустили из виду преимущества советского строя и социалистической системы хозяйства, особые качества нашего советского человека, который сидел за штурвалом в кабине лётчика, работал в конструкторских бюро, стоял у станка на заводе и водил поезда на железных дорогах. И советские люди сделали то, что казалось выше человеческих сил: они невозможное сделали возможным.
Наши доблестные лётчики-истребители, превосходя врага в лётном мастерстве, смело и отважно вступали с ним в бой и наносили ему серьёзный урон; под их меткими ударами падали лучшие германские ассы, хваставшиеся своими победами в Западной Европе. Самоотверженное и бесстрашное участие в начавшейся войне было для наших лётчиков выполнением их патриотического долга; каждый из них, идя в бой, сознавал, что он защищает свою советскую родину, свой народ, свой дом и свою семью от смертельной опасности, нависшей над ними. «Моральное состояние нашей армии, — говорил товарищ Сталин в докладе о 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции 6 ноября 1941 года, — выше, чем немецкой, ибо она защищает свою родину от чужеземных захватчиков и верит в правоту своего дела, тогда как немецкая армия ведёт захватническую войну и грабит чужую страну, не имея возможности поверить хотя бы на минуту в правоту своего гнусного дела».
Лёгкие победы, одержанные немцами в кампаниях 1939–1940 годов в Западной Европе, вскружили гитлеровским лётчикам голову, они возомнили себя непобедимыми и явно недооценили сложности борьбы в воздухе с такими искусными мастерами, как наши лётчики. Вступая в воздушный бой, они сталкивались с непоколебимой волей к победе у наших лётчиков, навязывавших бой врагу на тех фигурах, которые легче и быстрее выполнял наш более маневренный истребитель, — и фашистские стервятники терялись и терпели поражение.
В этой уверенности в себе и в сознании справедливости своего правого дела, в отличном лётном мастерстве и в умении заставить врага сражаться на невыгодных для него фигурах и крылась причина успехов наших лётчиков-истребителей в первые недели Отечественной войны.
Но для нашего командования уже в ту пору было ясно, что для полной победы над врагом нужно было добиться также численного превосходства в самолётах. Правительство и лично товарищ Сталин потребовали от нашей авиационной промышленности в кратчайшие сроки добиться превосходства не только в качестве, но и в количестве наших самолётов над авиацией противника. Работники нашей авиапромышленности с честью выполнили приказ вождя. Они в рекордно короткие сроки пустили в ход на новых местах эвакуированные заводы и наладили массовый выпуск самолётов.
Однако для этого нужно было время. Поэтому в кампаниях 1941 и 1942 годов, несмотря на исключительный героизм и отвагу наших лётчиков, превосходство в воздухе оставалось за противником; он подавлял нас числом своих самолётов. Исключением является лишь зимняя кампания 1941–1942 года. В битве под Москвой немцы допустили явный просчёт: в исторические дни конца ноября и начала декабря 1941 года они имели на этом направлении только 600 самолётов, в то время как с нашей стороны в сражении под Москвой принимало участие до 1200 самолётов, сосредоточенных здесь решением нашего Главного Командования.
Имея двойное численное превосходство, наша авиация вытеснила противника с поля боя в воздухе. Это обстоятельство оказало благоприятное влияние на исход исторической битвы под Москвой. В частности, наш контрудар по обходным германским группировкам, стремившимся зажать Москву в клещи с севера и юга, оказался полной неожиданностью для немцев: они ничего не знали о движении и местопребывании наших резервов, так как их разведчики не могли летать из-за сильного противодействия наших истребителей.
Таким образом, обеспечение внезапности контрудара под Москвой в декабре 1941 года является одной из серьёзных заслуг вашей авиации; внезапность контрудара была достигнута благодаря завоеванию нами на этом участке фронта господства в воздухе.
Летом 1942 года вновь развернулась ожесточённая борьба в воздухе. На этот раз основные воздушные силы противника были сосредоточены на Сталинградском направлении, то есть там, где он пытался достигнуть успеха и в боевых действиях на земле.
Основным типом самолёта, состоявшим на вооружении у нашей истребительной авиации, в ту пору был «ЯК-1», кроме которого у вас имелось ещё некоторое количество самолётов «ЯК-7» и немного американских самолетов «Аэрокобра». Все эти типы машин обладали столь высокими техническими показателями, что наша истребительная авиация качественно превосходила истребительную авиацию врага. Но численное превосходство до ноября 1942 года все ещё оставалось на стороне противника, и нам поэтому приходилось обороняться в воздухе так же, как мы оборонялись и на земле. Однако активность нашей обороны в воздухе неуклонно возрастала: сказывался непрерывный численный рост превосходных по своим качествам советских самолётов. Противник нёс очень крупные потери от наших истребителей. Так, например, обороняя от ударов с воздуха переправу в излучине реки Дон, полк отважных сталинских соколов под командованием Героя Советского Союза Клещева в течение одного дня сбил 37 самолётов противника, не потеряв при этом ни одной своей машины. В результате упорной и непрерывной борьбы, продолжавшейся всё лето, наши лётчики измотали и обескровили авиацию противника. В то же время Главное Командование Красной Армии за лето 1942 года подготовило и сформировало много новых авиационных частей. Поэтому, когда 19 ноября 1942 года Красная Армия перешла от обороны к наступлению и нанесла у Сталинграда решающий удар по германским войскам, то к этому времени численное соотношение в авиационных силах также оказалось довольно благоприятным для нас.
В течение зимы 1942–1943 года наша авиация на всём протяжении фронта владела широкой инициативой в воздухе, что решающим образом содействовало успешному развитию наших боевых действий на земле.
Весна 1943 года началась упорными боями за господство в воздухе на Кубани. Немцы готовились взять реванш за зимние поражения. На аэродромах Керченского полуострова и западной части Кубани они сосредоточили до 2 тысяч самолётов, из которых половина были истребители. В состав этой авиационной группировки немцы, включили свои лучшие истребительные эскадры — «Удет», 52-ю и части 51-й и 54-й эскадр.
Борьба в воздухе на Кубани продолжалась с марта до середины мая. Ежедневно происходило до 100 и более воздушных боёв. Наша авиация не только устояла перед мощными ударами противника, но нанесла немцам тяжёлые потери и победила врага. В воздушной битве на Кубани родилась слава наших лучших лётчиков-истребителей Покрышкина, Речкалова, Гулаева, братьев Глинка, Крюкова и других. Особенно больших успехов в этих боях достиг ныне трижды Герой Советского Союза гвардии полковник А. И. Покрышкин, который сделался грозой для немецких лётчиков. Когда вылетал Покрышкин, немцы по радио передавали: «Внимание! Внимание! Покрышкин в воздухе». Это предупреждение обычно приводило к тому, что германские лётчики в каждом из наших самолётов видели самолёт Покрышкина, и так как каждому из них хотелось жить, то, завидя наши самолёты, они предпочитали скорее убраться восвояси.
Последнюю активную попытку в борьбе за господство в воздухе немцы сделали в июле 1943 года, когда их наземные войска предприняли наступление на так называемой Курской дуге. В районе Белгорода немцами было сосредоточено до 2 тысяч самолётов, примерно такое же количество самолётов располагалось и на аэродромах Орловского района. Советское командование в свою очередь ответило на это концентрацией нашей авиации также в районе Курской дуги.
7 июля, то есть в первый день перехода немцев в наступление, в воздухе произошло свыше 250 воздушных боёв; в некоторых из них участвовало до 100 и более самолётов. В этот день авиация обеих воюющих сторон понесла большие потери. В последующие два дня напряжение борьбы в воздухе не ослабевало. Но уже на четвёртый день стало чувствоваться, что предложенный нами темп борьбы в воздухе непосилен для противника, его авиация резко снизила число самолётовылетов, советские лётчики добились полного господства в воздухе.
После поражения весной 1943 года на Кубани и летом того же года на Курской дуге, вражеская авиация уже редко проявляла свою активность, причём активность немцев в воздухе с каждым месяцем войны становилась всё слабее и слабее.
Таким образом, в итоге двухлетней крайне напряжённой борьбы советская авиация завоевала господство в воздухе и с тех пор удерживает его за собой. «Наша боевая авиация, — говорил товарищ Сталин в приказе от 20 августа 1944 года, — имеет теперь полное господство в воздухе над авиацией врага».
Борьба за наши победы в воздухе шла не только на фронте, но и в конструкторских бюро и на авиазаводах. Советские авиационные конструкторы упорно работали над повышением качества наших самолётов. «Самоотверженный труд рабочих и работниц, высокое мастерство советских авиационных конструкторов и инженеров позволили преодолеть былое численное превосходство немецкой авиации и вооружили Военные Воздушные Силы Красной Армии и Военно-Морского Флота многими тысячами боевых самолётов высокого качества» (Сталин).
Уровень технической мысли советских авиационных конструкторов по своей смелости и подлинному новаторству неизмеримо выше уровня немецкой самолёто-строительной техники. Как только немцы познакомились в воздушных боях с нашим самолётом «ЯК-1», они немедленно модернизировали свой «МЕ-109»; на вооружении их истребительной авиации в феврале 1942 года появился самолёт «МЕ-109F», который отличался от своего предшественника более мощным мотором, большими скоростями и высотностью и лучшей скороподъёмностью.
Наш конструктор, ныне Герой Социалистического Труда генерал-лейтенант инженерно-авиационной службы А. С. Яковлев на это ответил новым самолётом «ЯК-7». Немцы искали спасения в увеличении мощности огня самолёта и выпустили «МЕ-109 F-2», затем «МЕ-109 F-4» и «МЕ-109 F-6». Но положение не изменилось, и «Як'и» попрежнему били «мессеров». Немцы стали перевооружать свою авиацию новым типом самолётов — «ФВ-190», который имел пять огневых точек — три пушки и два пулемёта.
Наши конструкторы — Яковлев, Лавочкин и другие — на все немецкие «новинки» отвечали своими, подлинно новыми типами самолётов. Наши «Як'и» и их сверстники «Лавочкины» по своим качествам всегда были лучше последних моделей немецких самолётов.
Насколько богаче творческая мысль у наших конструкторов, видно хотя бы из того, что за время войны немцы, кроме «ФВ-190», не дали ни одной новой машины массового производства. Наши конструкторы, наоборот, дали целую серию новых машин, которые по своим качествам во всех отношениях превосходят немецкие самолёты.
Интересно отметить, что немецкие конструкторы, ведя борьбу за повышение лётных качеств своих самолётов, упор делали на повышение мощности мотора и на усиление вооружения. Советский конструктор Яковлев шёл по другому пути: наряду с усилением мощности мотора он всемерно облегчал самолёт, порой даже за счёт сокращения на нём числа огневых точек, и получал таким образом машину с прекрасными лепными качествами.
Боевая практика показала, что Яковлев был прав: его машины оказались легче немецких. Поэтому они летают быстрее и набирают высоту скорее, чем самолёты противника, хотя мощность их мотора такая же, какую имеют и немецкие самолёты. Обладая этими преимуществами, «Як'и» всегда побеждали противника в воздушных боях.
Таким образом, господство в воздухе было завоёвано объединёнными усилиями наших лётчиков, конструкторов и рабочих.
За три года Великой Отечественной войны советского, народа против гитлеровской Германии и её сателлитов авиация противника потеряла на нашем фронте 60 тысяч самолётов, из которых до 80 % сбито нашими лётчиками в воздушных боях. Потери в лётном составе, понесённые немцами за три года войны, составляют не менее 120 тысяч человек. Потери немцев в квалифицированном лётном составе являются одной из важнейших причин не только резкого снижения активности авиации противника, но и очень крупных потерь германской авиации в воздушных боях за последнее время, причём процент потерь всё время увеличивается, что свидетельствует о всё прогрессирующем падении боеспособности авиации противника.
В итоге успехов, одержанных нами в борьбе за господство в воздухе, немцы в 1944 году на нашем фронте делали в четыре — пять раз меньше вылетов, чем в 1941–1942 годах. Падение активности авиации противника является одной из очень важных предпосылок, содействующих успешному развитию боевых действий Красной Армий на земле; наши пехотинцы, танкисты, артиллеристы, конники и другие рода войск с благодарностью отмечают успехи нашей авиации, которые позволяют им теперь наносить удары по врагу, не опасаясь ударов с воздуха.