Осматривая заросли рдеста (Potamogeton), водяной гречихи (Polygоnum), кувшинки (Nymphaea, Nuphar), водокраса, (Hydrocharis), можно на плавающих листьях этих растений заметить овальные вырезы, чаще соприкасающиеся с краем листа. Проведя сачком по такому месту, мы зацепим несколько листьев, а вместе с ними несколько овальных кусочков, более или менее точно приходящихся по своим; размерам к замеченным нами вырезам в листьях. Выловленные кусочки состоят из двух овальных пластинок, соединённых вместе паутинкой, в чем легко убедиться, разняв их друг от друга (XLVII, 1). Между пластинками имеется полость с воздухом, в которой помещается серая или светложелтая гусеница бабочки - кувшинковой водной огневки Nymphula (= Hydrocampa) nymphaeata. Гусеница в молодости бесцветная, почти прозрачная, позднее она окрашена в зелёный цвет; по ее спине идет тёмная продольная полоса, голова маленькая, светлобурая; затылочный щиток черно-окаймленный; длина до 25 мм (XLVII, 2).
Гусениц, то есть личинок бабочек, легко отличить от личинок других водных насекомых по червеобразному телу, которое, обладая ясным расчленением на голову, грудь и брюшко, кроме трех пар грудных ног, несет пять пар нечленистых брюшных ложных ножек. Вырезанные эллипсовидные кусочки листьев образуют чехлик для гусеницы, в котором, она и живет, будучи надежно укрыта от врагов (XLVII, 1). Когда гусеница прячется внутрь своего домика, ничто не выявляет её присутствия. Чехлики, лежащие на листьях рдеста или кувшинки незаметны, так как они построены из частей тех же листьев. Гусеница может оживленно двигаться, причем она таскает за собой чехлик. Высунувшись из последнего передней частью тела, личинка вместе с тем крепко держится за внутреннюю его поверхность своими брюшными ножками. Движение её легко наблюдать в каком-нибудь сосуде, куда положены чехлики кувшинницы и листья растений.
Таблица XLVII: Рис. 1. Бабочка кувшинница (Nymphula nymphaeata), имаго и личинка в домике. - Рис. 2. Личинка кувшинницы. - Рис. 3. Личинка парапоникс (Paraponyx stratiotata) (по Ламперту). - Рис. 4. Ацентропус (Acentropus niveus), яйца, личинка, куколка и imago, самец (слева), крылатая самка и бескрылая самка.
Брошенная в воду гусеница не тонет; если её насильно погрузить в воду, то она одевается серебрящейся оболочкой, как и водяной паук. Сущность явления одинакова. Кожные покровы кувшинковой огневки или кувшинницы не смачиваются водой, благодаря этому они и удерживают между своими волосками слой воздуха. Однако гусеница кувшинницы дышит атмосферным воздухом только в развитом своём состоянии. В молодом же возрасте дело обстоит иначе.
Бабочки откладывают от 40 до 100 зеленоватых яиц на нижнюю поверхность листьев. Тотчас по выходе из яичек гусеницы вгрызаются в толщу листа, то есть минируют его на короткое время от тридцати часов до трёх дней. Позднее гусеница линяет и вырезает своими челюстями пластиночку из листа и приклеивает её к нижней поверхности листа рдеста или кувшинки паутиной, выделяемой паутиновыми железами. В это время в её чехлике воздуха нет; она сидит в нём, окруженная водой. Дышит гусеница в это время всей поверхностью кожи, которая остается тонкой и гладкой, получая из воды растворённый в ней кислород. Перелиняв несколько раз и перезимовав на дне водоема, гусеница кувшинковой огневки с весной пробуждается; и снова линяет. По мере роста гусеница устраивает себе новое жилье, которое отделяет от листа, благодаря чему может таскать его повсюду за собой. В это время чехлик гусеницы заполнен воздухом, а сама гусеница начинает дышать трахеями. Как происходит заполнение чехлика воздухом и вытеснение им воды - неизвестно; может быть, гусеница получает воздух из своего кормового растения, подобно тому, как это делают куколки жуков радужниц (Donacia). Внешний вид гусеницы с переходом к жизни в подвижном, заполненном воздухом чехлике изменяется. Кожа её грубеет, становится покрытой волосками, которые помогают гусенице удерживать слой воздуха вокруг её тела; дыхальца становятся больше, чем были. Гусеницы линяют еще один или два раза и вслед затем окукляются.
Окукляется кувшинковая огневка также в чехлике, но более плотно скреплённом паутиновой тканью; происходит это в конце июня или в июле.
Гусеница прудовой водной огнёвки (Nymphula stagnata) ведет такой же образ жизни, что и огнёвки кувшинковой. Питается она преимущественно ежеголовником (Sparganium), из кусочков листьев которого и строит себе мешочек. Гусеница ярко желтая или буровато-желтая с темнобурой спинной полосой и бледнобурой головой; длина 20 мм; встречается с августа по май. Куколка помещается в таком же домике, как и личинка; внутренность его выстлана, шелковыми нитями; куколка, лежит, окруженная слоем воздуха.
Среди массы ряски нередко попадаются кучки её листьев, соединённые паутинкой в трубчатый чехлик. При разрывании чехлика можно найти в нем гусеницу рясковой водной огневки (Саtaclysta lemnata). Гусеница темно-зеленая, по спине её проходит бурая или черноватая полоса; голова и затылочный щиток - желтоватые. Живет с октября по май в воде, строя себе домики не только из ряски, но и из; кусочков камыша, причем иногда довольствуется одним только обломком, внутри которого она и сидит, будучи окружена воздухом.
Все описанные выше водные огневки характеризуются тем, что при водном образе жизни они нуждаются в атмосферном воздухе, которым и дышат при посредстве трахей, по крайней мере, в старших стадиях гусеницы.
В наших водах, однако, есть единственный вид настоящей водной гусеницы с органами дыхания водного типа, то есть с жабрами. Речь идет о телорезовой водной огневке (Paraponyx siratiotata), которая водится в стоячих водах, где растет водяное алоэ или телорез (Stratiotes aloides, XLVII, 3). Гусеница живет в пазухах листьев этого растения, где ткани его особенно нежны. Материал для постройки капсулообразных или трубковидных чехликов гусеницы этой бабочки заимствуют также и от других растений - эдодеи, ежеголовки, рдеста, роголистника и камыша. Трубочки бывают до 6 см длиной.
Гусеница до 25 мм длиной, желтовато-белая или светлозелёная, с темной полосой на спине; голова маленькая, бледно-бурая. Все членики её тела, кроме первого и последнего, несут на спине и боках кустики нитевидных беловатых жабр, лежащих в шесть рядов. Куколка Paraponyx остаётся под водой; она лишена жабр. Из дыхалец открыты только три пары брюшных. Стадия куколки длится около четырех недель.
Все водные виды Nymphula и Cataclysta имеют одну общую важную черту: в воде живут лишь гусеницы, а у некоторых видов и куколки этих бабочек. Взрослые же формы ведут воздушную жизнь. Лишь один единственный вид чешуекрылых частично перешел к водной жизни и в половозрелой стадии, именно - белая подводная огнёвка (Acentropus niveus, XLVII, 4). Её оливково-зеленая гусеница с светлобурой головой до 14 мм длиной живет на подводных листьях рдеста, оплетая их тонкими нитями. Бабочка-самец летает над водой. Среди самок встречаются крылатые, которые подобно самцам летают в воздухе, и короткокрылые, живущие в воде. Последние обладают дыхальцами. Точно не выяснено, поднимается ли такая самка на поверхность воды за воздухом или она дышит в воде своей кожей. Для копуляции бескрылая самка выбирается на поверхность, а затем увлекает с собой под воду самца. Белая огнёвка попадается не часто. Но там, где она есть эта бабочка обыкновенна.
Бабочки, так или иначе, связанные с водой принадлежат к группе Microlepidoptera. Они малы, невзрачны на вид и ведут ночной образ жизни. Виды, упомянутые выше, относятся к семейству Pyralididae.