К этому семейству относятся мелкие водные жуки от 2 до 4,5 мм длиною, например, плавунчик Haliplus fulvus 4,4 мм длины.
Признаком, характеризующим это семейство, являются широкие коксальные, пластинки задней пары ног, представляющие выросты их тазиков. Пластинки эти прикрывают собою снизу основания бёдер и стерниты трех первых члеников брюшка (XXXIII, 1). Ноги плавунчиков лишены каких-либо особых приспособлений к плаванию, как, например, расширенных члеников лапок и волосков на них, но жучки эти недурно плавают. Они нередко выходят из воды, взбираются на прибрежную растительность или взлетают на воздух. Питаются они слабыми или умершими водными животными.
Таблица ХХХIII: Рис. 1. Плавунчик (Haliplus); часть тела с брюшной стороны (по Рейхардту и Оглоблину). - Рис. 2. Личинка плавунчика (Haliplus fulvus). - Рис. 3. Кне мидотус (Cnemidotus caesus), имаго (по Шарпу). - Рис. 4. Личинка кнемидотуса, сильно увеличена. - Рис. 5. Вертячка (Gyrinus marinus). - Рис. 6. Голова вертячки снизу. - Рис. 7. Усик вертячки. - Рис. 8. Задняя нога вертячки (Gyrinus) в двух фазах плавания. - Рис. 9. Личинка вертячки (Gyrinus marinus) (по Рейхардту и Оглоблину).
Тело личинки плавунчика состоит из головы, трех члеников груди и десяти члеников брюшка, причем членики тела, начиная от переднегруди, постепенно суживаются спереди назад. Членики тела несут по бокам направленные назад выступы; такие же выросты есть и на спинных полукольцах тела; развиты они у разных видов неодинаково. У личинки плавунчика Haliplus fulvus эти выросты длиннее, чем у других видов (XXXIII, 2). Последний членик брюшка личинки вытянут и сужен; ноги личинки короткие; лапки, с одним коготком. Малоподвижные личинки живут на дне, питаются илом; дыхание у них, вероятно, кожное.
Личинка маленького плавунчика кнемидота (Gnemidotus caesus) обладает длинными членистыми трахейными жабрами (XXXIII, 3, 4).