Вертячка (Gyrinus)
В тёплый солнечный день можно видеть быстро движущиеся точки, описывающие на поверхности воды круги и кривые. Попытка наша поймать это животное едва ли удастся. При приближении сачка оно уходит в воду, поверхность которой снова становится гладкой. Но случайно при лове сачком занимающее нас существо иногда все же попадается; оно оказывается небольшим жучком вертячкой (Gyrinus) 5-7 мм длины - имя, которое дано ему по заслугам. Тело жучка имеет форму удлинённой чечевицы; кожные покровы его не смачиваются водой. Благодаря; этому жук легко держится на поверхности воды и должен приложить известное старание, чтобы погрузиться вниз. Надкрылья вертячки сзади как бы обрублены в поперечном направлении (XXXIII, 5).
Особый интерес представляет строение ног вертячки. Первая пара их изменена мало, зато средние и задние ноги укорочены и уплощены до крайности; не только бёдра, голени, но и все членики лапки превратились в более или менее широкие пластинки, и даже волоски лапок имеют вид пластинок (XXXIII, 8). Все части ног подвижны. Они то складываются вместе, то раздвигаются подобно вееру. Когда жук ведет занесённую кпереди ногу назад, то пластинки веера раскрываются, и нога своей широкой поверхностью отталкивается о воду; наоборот, при обратном движении ног вперед пластинки веера складываются, и в таком состоянии нога не встречает никакого сопротивления со стороны воды. Поэтому неудивительны те быстрые движения, которые совершает вертячка.
У этого жучка есть еще одна достойная внимания особенность. Каждый из фасеточных глаз жучка перегорожен хитиновой полоской на две части; когда жучок находится на поверхности вода, одна из них служит для зрения в воде, другая в воздухе, разделяющая же их полоска приходится как раз на уровне воды (XXXIII 6). Антенны с увеличенным третьим члеником (XXXIII, 7).
Несмотря на несмачиваемостъ кожных покровов, вертячки очень хорошо ныряют и могут подолгу держаться под водой. Они остаются там в пасмурную погоду; на солнце вертячки оживленно кружатся на поверхности воды; ночью же они обычно летают в воздухе. Нырнув в воду, вертячка уносит на заднем конце брюшка пузырек воздуха. Дыхание этого жука не изучено. Вероятно, оно происходит по тому же типу, как и у плавунцов, к которым вертячки стоят очень близко.
Вертячки хищны; питаются они мелкими червями и членистоногими. В нужде пожирают друг друга; при содержании, в аквариуме могут есть растения. Если бросить на поверхность поды какое-нибудь небольшое насекомое, то на него тотчас же бросаются со всех сторон вертячки, и вскоре от добычи не остается ничего.
Если жучка взять в руки, то он, как и плавунец, выпускает из переднегруди капельку молочно белой защитной жидкости.
Зимуют вертячки в илу в оцепенелом состоянии. Весною копулируют. Самец отличается от самки присутствием на внутренней стороне лапок передних ног присоски, как и у плавунца. Кладка яиц происходит в апреле. Самка прикрепляет их к водяным растениям или к другим предметам.
Недели через две из яиц выходят личинки (XXXIII, 9); они опускаются на дно, где и живут в илу, ведя хищнический образ существования; найти их трудно. Иногда удается вывести молодь из яиц, отложенных самкой в аквариуме; но такие личинки недолговечны.
Личинка обладает рядом характерных особенностей. Тело ее длинное и узкое; членики груди и брюшка почти равны по ширине; длина взрослой личинки 12-13 мм. Голова направлена вперед; жвалы, как и у личинок плавунца, серповидные, канальчатые. На первых восьми члениках брюшка находится по паре трахейных жабр, представляющих боковые стрежневидные выросты, густо опушенные волосками; на девятом членике брюшка находятся две пары жабр, указание на то, что с ним слит десятый членик брюшка. При недостатке кислорода в воде личинка совершает своим длинным телом грациозные волнообразные движения, благодаря которым трахейные жабры отходят своими концами от брюшка, бьют по воде и лучше омываются последней. Такие же движения личинка делает, когда плывет. Обычно она держится на дне, где ползает в илу, пользуясь ногами и крючками заднего конца брюшка. Свою Добычу личинка высасывает, переваривая ее отчасти выпущенным через челюсти cokoimi, как это делают личинки плавунцов.
Куколки вертячек встречаются реже личинок. Перед окуклением, что происходит в начале августа, личинка выходит на поверхность воды, где на растениях прядёт серый кокон, в котором происходит дальнейшее ее превращение.
Вертячки среди жуков являются существами, наиболее приспособленными к водной жизни, и эта приспособленность отразилась и на многих чертах тела взрослого насекомого, и на жизни личинки.