Karl Hess est un auteur et rédacteur de discours américain, ainsi qu’un philosophe politique aux multiples facettes. Tour à tour éditeur, soudeur, pilote de moto et militant libertarien, il s’est distingué par son opposition à l’impôt et son engagement en faveur de la liberté individuelle. Son parcours intellectuel et politique l’a mené des cercles conservateurs républicains à la Nouvelle Gauche, avant qu’il n’adopte une synthèse originale de libertarianisme de gauche, d’anarcho-capitalisme et de laissez-faire. Il est notamment à l’origine de l’une des premières mentions du terme « anarcho-capitalisme » dans un contexte moderne, dans son essai de 1969 La mort de la politique. Plus tard dans sa vie, il résuma son approche de l’économie en déclarant : « Je suis de profession un marchant libre – artisan et penseur, travaillant le bois, la soudure et l’écriture ».
