Henry Louis Gates, Jr. é um crítico literário, educador, acadêmico, escritor e editor norte-americano, sendo o primeiro afro-americano a receber o Andrew W. Mellon Foundation Fellowship. Recebeu, também, numerosos títulos honoríficos e prêmios por seu ensino, pesquisa e desenvolvimento de instituições acadêmicas no estudo da cultura negra. Em 2002, Gates foi escolhido para dar a Jefferson Lecture, em reconhecimento de seu "notório conhecimento na área de humanas". A palestra resultou em um livro, publicado em 2003, The Trials of Phillis Wheatley. Em 2013, Gates é diretor do Centro de Estudos Africanos, na Universidade Harvard. Com doação de 2 milhão de dólares de seu amigo editor Frank Pearl e de Bill Gates, Henry Louis concretizou o sonho de W. E. B. Dubois alimentado por décadas, de publicar uma Enciclopédia Africana.
