Richard Cantillon foi um economista franco-irlandês e autor de Essai sur la Nature du Commerce en Général, livro considerado por William Stanley Jevons como o "berço da economia política". Apesar da pouca informação existente sobre a vida de Cantillon, sabe-se que em sua juventude se tornou banqueiro e mercador de sucesso. Seu sucesso derivou, em grande parte, das conexões políticas e empresariais, que formou através de sua família e de seu ex-empregador, James Brydges. Durante o fim da década de 1710 e o começo da década de 1720, Cantillon especulou financeiramente e mais tarde ajudou a fundar a Companhia do Mississippi, de John Law, com a qual obteve grande riqueza. No entanto, o sucesso veio à custa de seus devedores, que o perseguiam com processos, acusações criminais e planos de assassinato até sua morte em 1734.
