No 326 [24]
Служил солдат в полку целые двадцать пять лет, а царя в лицо не видал. Пришел домой; стали его спрашивать про царя, а он не знает, что и сказать-то. Вот и зачали его корить родичи да знакомцы: "Вишь, -- говорят, -- двадцать пять лет прослужил, а царя в глаза не видал!" Обидно это ему показалось; собрался и пошел царя смотреть. Пришел во дворец. Царь спрашивает: "Зачем, солдат?" -- "Так и так, ваше царское величество, служил я тебе да богу целые двадцать пять лет, а тебя в лицо не видал; пришел посмотреть!" -- "Ну, смотри". Солдат три раза обошел кругом царя, все оглядывал. Царь спрашивает: "Хорош ли я?" -- "Хорош", -- отвечает солдат. "Ну теперь, служивый, скажи: высоко ли небо от земли?" -- "Столь высоко, что там стукнет, а здесь слышно". -- "А широка ли земля?" -- "Вон там солнце всходит, а там заходит -- столь широка!" -- "А глубока ли земля?" -- "Да был у меня дед, умер тому назад с девяносто лет, зарыли в землю, с тех пор и домой не бывал: верно, глубока!" Потом отослал царь солдата в темницу и сказал ему: "Не плошай, служба! Я пошлю к тебе тридцать гусей; умей по перу выдернуть". -- "Ладно!"
Призвал царь тридцать богатых купцов и загадал им те же загадки, что и солдату загадывал; они думали-думали, не смогли ответу дать, и велел их царь посадить за то в темницу. Спрашивает их солдат: "Купцы-молодцы, вас за что посадили?" -- "Да вишь, государь нас допрашивал: далеко ли небо от земли, и сколь земля широка, и сколь она глубока; а мы -- люди темные, не смогли ответу дать". -- "Дайте мне каждый по тысяче рублев -- я вам правду скажу". -- "Изволь, брат; только научи". Взял с них солдат по тысяче и научил, как отгадать царские загадки. Дня через два призвал царь к себе и купцов и солдата; задал купцам те же самые загадки, и как скоро они отгадали -- отпустил их по своим местам. "Ну, служба, сумел по перу сдернуть?" -- "Сумел, царь-государь, да еще по золотому!" -- "А далеко ль тебе до дому?" -- "Отсюда не видно -- далеко, стало быть!" -- "Вот тебе тысяча рублев; ступай с богом!" Воротился солдат домой и зажил себе привольно, богато.