Конец реконкисты и начало национального объединения
(XIII–XV вв.)
Общие сведения. После смерти Фернандо III и Хайме I ход реконкисты парализуется. Арагон и Каталония в силу заключенных между ними договоров не могли более расширять свои владения в Испании, не затрагивая границ Кастилии. Поэтому они направляют свою политическую активность за пределы Испании, к тем странам, с которыми издавна поддерживали сношения искусные в торговле каталонцы.
С конца XIII и до XVI в. Арагон и Каталония расширяют сферу своей экспансии в Средиземном море и подчиняют своему влиянию значительную часть Италии и Византийской империи.
В свою очередь Леон и Кастилия, несмотря на то, что часть Андалусии находилась еще в руках мусульман (все побережье этой области от Кадиса до Альмерии), не следуют в своей внешней политике методам Альфонса VI, Альфонса VII и Фернандо III и довольствуются отдельными внешне помпезными, но мало успешными экспедициями против мавров. Хотя кастильские короли и оказывали влияние на династию Насридов в Гранаде, но ни войны, ни дипломатические интриги не повлекли за собой существенного изменения границ мусульманских владений, которые остались почти неизменными до конца XV в.
В течение всего этого периода политическая активность кастильцев обращена была на разрешение внутренних политических и социальных проблем. С одной стороны, идет борьба между знатью и королями и жестокий кризис парализует попытки королевской власти заложить, преодолевая анархические тенденции знати и городов, основы единой и абсолютной монархии. С другой стороны, медленные изменения жизненного уклада приводят к тому, что он приобретает черты буржуазного образа жизни, которые свойственны новому времени.
Личные распри, которые в эту эпоху возникают либо между особами королевского дома, либо между королями и представителями знати, являются не более как отражением подобной борьбы — или попытками использовать порожденные этой борьбой ситуации в личных целях. Поэтому война Альфонса X и его сына Санчо не может рассматриваться как мелкая распря, вызванная лишь династическими мотивами. Равным образом нельзя считать серией усобиц, вызванных борьбой за власть, непрерывные внутренние войны, которые вел со знатью Альваро де Луна.
Одновременное завершение этой внутренней борьбы и реконкисты — дело «католических королей», которые объединили Испанию в ее тогдашних границах и создали новую монархию.
Этот акт завершил эпоху средних веков, и период правления «католических королей» является промежуточным, располагаясь на грани двух эпох и в большей степени примыкая к последующей эпохе — Новому Времени.