Прошла зима, прошли морозы, наступила теплая, хорошая погода... Защебетали птички, принялись устраивать гнѣздышки будущимъ малюткамъ. "Сюда, сюда!" сказала только-что вернувшаяся изъ теплыхъ странъ ласточка своему острокрылому спутнику,-- и оба понеслись стрѣлою по тому направленію, гдѣ жили прошлый годъ. Но, увы! пока они отлучались, кто-то разорилъ ихъ жилище, такъ что для того, чтобы вторично поселиться въ немъ, приходилось начинать работу снова. Птички однако не упали духомъ и хотѣли сейчасъ же приняться за дѣло, но бѣда была въ томъ, что онѣ нѣсколько запоздали,-- почти всѣ хорошія мѣста, близъ домовъ, садовъ и огородовъ, оказались занятыми; надобно было пріискать новое -- и вотъ крошечная парочка, не долго думая, полетѣла въ сосѣднее село.
-- Не устроиться ли надъ этой крышей?-- спросилъ самецъ, присѣвъ на трубу первой же избушки: -- посмотри, тутъ уютно и сколько вишневыхъ деревьевъ около.
-- Такъ-то такъ,-- отвѣчала подруга,-- только вонъ тамъ внизу на подоконникѣ сидитъ огромный сѣрый котъ и, откровенно говоря, мнѣ бы не хотѣлось подвергать нашихъ малютокъ опасности.
-- Вѣчно у тебя какія-нибудь выдумки. Такъ вотъ непремѣнно котъ именно къ намъ и вскочитъ.
-- Нѣтъ, нѣтъ, ни за что!-- настаивала ласточка и, не желая слушать возраженій, вспорхнувъ, отправилась дальше; самецъ неохотно послѣдовалъ за нею. "Ужъ эти мнѣ бабьи бредни, ни къ чему-то онѣ путному не приведутъ! "
-- Молчи, я знаю, что дѣлаю!-- прикрикнула ласточка. Самецъ повиновался.
Долго летѣли они во всѣ стороны; наконецъ, отыскавъ на берегу рѣки пустынную купальню, рѣшили избрать ее мѣстомъ жительства и принялись за постройку своего миніатюрнаго домика.
Носикомъ приносили изъ ближайшаго ручья глину и илъ, потомъ отправлялись въ лѣсъ и подбирали тамъ все, что попадалось на глаза -- клочекъ прошлогодняго сѣна, мягкій пухъ одуваньчика, ниточку, стебелекъ моху, перышко...
Но вотъ, наконецъ, гнѣздо готово, яички снесены, заботливая мамаша сидитъ на нихъ -- грѣетъ; папаша вылетаетъ одинъ и то только по дѣлу.
Такимъ образомъ прошло около трехъ недѣль: крошечныя птички стали выклевываться изъ яицъ и вскорѣ въ гнѣздѣ показалось до полдюжины маленькихъ головокъ.
Родители въ восторгѣ,-- только и думаютъ о томъ, чтобы послаще да повкуснѣе накормить малютокъ, для чего отправляются каждое утро ловить разныхъ мошекъ. Въ одну изъ подобныхъ прогулокъ они встрѣчаются съ знакомою ласточкою, которая живетъ тутъ гдѣ-то по-близости.
-- Здравствуй, касаточка!-- весело говоритъ птичка,-- у насъ уже шесть птенчиковъ, желтенькихъ, точно канареечки.
-- А у меня,-- отвѣчаетъ послѣдняя,-- ихъ было четверо, но противный сѣрый котъ, постоянно сидѣвшій на подоконникѣ, поѣлъ всѣхъ.
Съ этими словами касатка начинаетъ горько плакать; ласточка пристально взглянула на своего спутника.
-- Вотъ тебѣ и бабьи бредни,-- сказала она съ упрекомъ,-- будешь утверждать, что онѣ не приведутъ ни къ чему хорошему?
Папаша молча взмахнулъ крылышками и полетѣлъ къ своимъ малюткамъ; мамаша едва успѣвала догонять его, постоянно приговаривая:
-- Вотъ тебѣ и бабьи бредни, вотъ тебѣ и бабьи бредни!
Завидѣвъ издали родителей, птенчики вытянули шейки, раскрыли носики и, въ ожиданіи подачки, громко запищали. Съ каждымъ днемъ дѣлались они больше, обростали перышками и, наконецъ, стали совершенно взрослые.
Замѣчательно то въ этихъ птенцахъ, что крылья ихъ и хвостъ, въ сравненіи съ миніатюрнымъ, легкимъ туловищемъ, кажутся необыкновенно длинными) ножки же до того коротки, что сидѣть на нихъ почти нѣтъ возможности: вотъ почему ласточки и летаютъ гораздо быстрѣе и дольше другихъ птицъ.
Скоро наши шесть птенчиковъ почувствовали въ себѣ достаточно силы, чтобы жить на свободѣ: покинули навсегда родное гнѣздышко. Цѣлыми днями порхали съ дерева на дерево, лакомились спѣлыми вишнями, ловили мошекъ, а съ наступленіемъ холодовъ задумали тоже отправиться въ теплыя страны, но такъ какъ дороги туда еще не знали, то пристроились къ другимъ ласточкамъ, благодаря чему послѣ продолжительнаго странствованія прилетѣли наконецъ въ такой благословенный край, гдѣ въ то время, какъ у насъ стояли морозы и вьюги, лѣто было въ полномъ разгарѣ.