По одной изъ многолюдныхъ улицъ города N, раннею порою, когда большая часть жителей покоилась еще сладкимъ сномъ, шли два маленькіе мальчика; судя по ихъ скромному, отчасти неряшливому костюму и истоптаннымъ дырявымъ сапогамъ, они очевидно были очень бѣдны. Одному изъ нихъ по виду казалось лѣтъ восемь, а другому не больше четырехъ; оба шли съ низко опущенными головами, словно что искали по дорогѣ; на глазахъ у нихъ блестѣли слезы, въ особенности у младшаго.
-- Посмотри хорошенько, не завалился ли гдѣ въ карманѣ,-- сказалъ онъ брату.
-- Да нѣтъ же, оба кармана при тебѣ выворачивалъ,-- отозвался послѣдній,-- должно быть, какъ-нибудь выронилъ, но гдѣ и когда, право, не знаю.
-- Вы потеряли что-нибудь?-- вдругъ раздался позади ихъ мужской голосъ.
Мальчики обернулись и, увидѣвъ въ нѣсколькихъ шагахъ отъ себя очень хорошо одѣтаго пожилого мужчину, нерѣшительно поклонились.
-- Да,-- отвѣчалъ старшій, котораго звали Гришуткой.
-- Что-жъ именно?
-- Кошелекъ съ деньгами,-- продолжалъ меньшій братъ, маленькій Сеня.
-- Какъ жаль; и много тамъ было денегъ?
-- Рубль; но въ немъ заключалось все наше состояніе; къ тому же, мы шли въ аптеку купить для мамы лѣкарство; она, бѣдная, очень больна; вчера заходилъ къ намъ докторъ и, спасибо, за визитъ ничего не потребовалъ, а только вотъ написалъ рецептъ, да велѣлъ какъ можно скорѣе начать лѣченіе.
-- Рецептъ тоже былъ въ кошелькѣ?
-- Тоже,-- въ одинъ голосъ отвѣчали братья.
-- Ну, такъ я вамъ вотъ что скажу, -- замѣтилъ пожилой мужчина:-- не горюйте, я шелъ слѣдомъ за вами и поднялъ кошелекъ, который вы уронили
-- Неужели!-- радостно вскрикнули мальчики.
Господинъ молча опустилъ руку въ карманъ и, вынувъ изъ него туго набитый кошелекъ, показалъ его дѣтямъ. Лицо Гришутки снова приняло печальное выраженіе.
-- Нѣтъ, -- отозвался онъ упавшимъ голосомъ,-- этотъ кошелекъ не нашъ.
-- Какъ не нашъ -- нашъ!...-- вскричалъ Сеня, толкнувъ его въ бокъ.-- Глупый,-- шепнулъ онъ скороговоркой,-- этотъ кошелекъ лучше и полнѣе, намъ выгодно получить его.
Но Гришутка строго взглянулъ на меньшого брата, осторожно отстранилъ его руками и снова проговорилъ громко и отчетливо:
-- Нѣтъ, не нашъ.
Пожилой господинъ взглянулъ на него внимательно.
-- Тогда можетъ быть этотъ вашъ?-- добавилъ онъ, вынувъ изъ другого кармана маленькій порыжѣлый и совершенно плохой кошелекъ.
-- Вотъ это нашъ,-отвѣтилъ Гришутка, радостно протянувъ руку.-- Въ немъ, вѣроятно, и рецептъ найдется.
Господинъ передалъ ему кошелекъ и, снова обернувшись къ меньшему брату, замѣтилъ очень серьезно:
-- Какъ же ты не узналъ своей собственности?
Мальчикъ покраснѣлъ до ушей и молча опустилъ глаза.
-- Онъ еще маленькій...-- нерѣшительно вступился Гришутка.
-- Нѣтъ, дружокъ, не заступайся,-- возразилъ мужчина.-- Ты, я вижу, хорошій, честный мальчикъ, будь же справедливъ всегда въ жизни; я слышалъ своими ушами, какъ братишка твой уговаривалъ тебя взять тотъ кошелекъ, который я показалъ первымъ, взять, потому что онъ лучше, полнѣе, слѣдовательно, гораздо выгоднѣе, вѣдь правда?
Гриша въ свою очередь сконфузился и покраснѣлъ не менѣе
брата.
-- Правда?-- повторилъ мужчина.
-- Правда,-- отвѣчалъ онъ едва слышно.
-- Стыдно, стыдно, мальчуганъ,-- обернулся снова мужчина къ мальчику Сени.-- Обманывать и стараться завладѣть чужою собственностью -- большой грѣхъ: не дѣлай никогда ничего подобнаго, если хочешь быть счастливымъ; по настоящему, слѣдовало обо всемъ разсказать вашей матери, но я на первый разъ ограничусь выговоромъ и тѣмъ, что брату твоему сейчасъ же подарю десятирублевую бумажку изъ того самаго кошелька, который онъ не хотѣлъ признать своимъ; ты же не получишь отъ меня ни гроша...
Съ этими словами мужчина дѣйствительно подалъ Гришуткѣ красненькую бумажку и дружески пожалъ руку, а Сеню не удостоилъ даже поклономъ.