На дворѣ стоялъ морозъ и вьюга. Домикъ, въ которомъ помѣщалась семья одного небогатаго помѣщика, доктора Гридина, былъ весь занесенъ снѣгомъ; въ окна тоже почти ничего нельзя было видѣть, такъ какъ онѣ, во-первыхъ, замерзли, а во-вторыхъ, съ верху до низу покрылись инеемъ. Но Гридинымъ жилось въ этомъ домикѣ хорошо и счастливо, потому что они были добрые, честные люди и довольствовались немногимъ.
Въ минуту моего разсказа, мы застаемъ всю семью за вечернимъ чаемъ; семья состоитъ изъ отца, матери и четверыхъ дѣтей.
Старшую дѣвочку зовутъ Настей, вторую Зиной, третью, самую младшую, Олинькой, а мальчика -- Мишуткой; всѣ они одѣты очень мило, даже почти, можно сказать, нарядно, по случаю дня рожденія Зиночки. Утромъ у нихъ были гости, но къ вечеру разошлись, и дѣти уже собирались идти спать, какъ вдругъ около подъѣзда послышался шорохъ.
-- Мама, должно быть къ намъ еще пріѣхали гости, -- сказала Зиночка,-- надо послать Агафью отворить дверь.
-- Не трогай Агафью, дружокъ, она сегодня утомилась; если понадобится, я отворю сама; да тебѣ, вѣрно, просто показалось; кто можетъ пріѣхать такъ поздно?
-- Нѣтъ, въ самомъ дѣлѣ, тамъ кто-то стучится,-отозвался докторъ.-- Я пойду посмотрю; всего вѣрнѣе, что меня зовутъ къ больному.
И, вставъ съ мѣста, Гридинъ направился въ прихожую.
По прошествіи нѣсколькихъ минутъ, онъ снова вошелъ въ комнату, держа на рукахъ небольшой, продолговатый свертокъ.
-- Что это такое? Что такое?-- закричали дѣти и со всѣхъ сторонъ обступили Гридина, но онъ, не обращая вниманія на всеобщее волненіе, подалъ свертокъ прямо женѣ, и со словами:
-- Вотъ, сюрпризъ, посмотри, -- положилъ его къ ней на колѣни.
-- Боже мой! что такое?-- отозвалась жена, всплеснувъ руками.-- Вѣдь это ребенокъ!
Дѣти подбѣжали къ матери и дѣйствительно увидѣли, что въ сверткѣ заключалось маленькое, обернутое ватнымъ одѣяломъ, существо.
-- Какой хорошенькій!-- вскричала Настя,-- и какъ онъ спитъ покойно!
-- Бѣдняжка! Не понимаетъ ничего, что съ нимъ творится!
-- Что же мы, однако, будемъ дѣлать?-- серьезно сказалъ докторъ.-- Необходимо завтра отнести его въ участокъ.
-- Какъ, другъ мой, ты хочешь передать малютку на руки полиціи?-- возразила жена Гридина.
-- Нѣтъ, нѣтъ, папочка,-- въ голосъ закричали дѣти,-- пусть онъ останется съ нами; мы будемъ заботиться о немъ, выростамъ большимъ; мама, голубушка, уговори папу оставить маленькаго человѣчка съ нами...
Мама, вмѣсто отвѣта, молча взглянула на Гридина; глаза ея были полны слезъ и, казалось, безъ словъ говорили то же самое, о чемъ сейчасъ просили дѣти; ребенокъ въ эту минуту закопошился, вытянулъ крошечныя ножки, открылъ глаза, сморщилъ личико и заплакалъ.
-- Вотъ видишь, папочка, онъ самъ вмѣстѣ съ нами проситъ тебя!-- добавилъ Миша, все время молча слѣдившій за вышеописанной сценой.
-- Ну, ладно; пусть будетъ по вашему,-- отозвался докторъ взволнованнымъ голосомъ.-- На его долю Богъ пошлетъ, пускай живетъ у насъ до тѣхъ поръ, пока не найдутся родители.
Дѣти съ благодарностью бросились обнимать отца, а мама этимъ временемъ положила маленькаго найденыша на постель и начала распеленывать.
-- У него на шейкѣ вмѣстѣ съ крестомъ надѣта записочка,-- вскричала она.-- Въ ней, вѣроятно, сказано все, что слѣдуетъ,-- и осторожно отвязавъ со шнурка сложенную вчетверо бумагу, прочла слѣдующее: "Добрые люди! Не откажите принять Ванюшу въ вашу семью, родители его такъ бѣдны и несчастны, что едва не умираютъ съ голода".
-- Ребенокъ останется у насъ,-- рѣшительно повторилъ тогда докторъ.
-- И такъ какъ онъ явился въ день моего рожденія,-- добавила Зиночка,-- то пусть будетъ моимъ крестникомъ.
-- Хорошо; только ты знаешь, что крестная мать должна заботиться о своемъ крестникѣ.
-- О, конечно! Я буду это исполнять непремѣнно; отдамъ ему всѣ лучшія игрушки, уложу въ бывшую мою плетеную колясочку, однимъ словомъ, сдѣлаю все, все, что нужно.
И Зиночка дѣйствительно сдержала данное отцу слово: спрятанная на чердакъ колясочка, по ея распоряженію сейчасъ же была снесена внизъ. Ваню положили на пуховую подушку и накрыли краснымъ, стеганымъ одѣяломъ; дѣти съ утра до ночи окружали его со всѣхъ сторонъ, приносили массу игрушекъ, даже книжки съ картинками, но онъ былъ еще слишкомъ малъ, чтобы ихъ разсматривать, на игрушки же заглядывался съ удовольствіемъ; въ особенности нравился ему зайчикъ на колесахъ: онъ видимо находилъ наслажденіе теребить его рученками за уши, и этимъ чрезвычайно забавлялъ своихъ маленькихъ покровителей.
Съ каждымъ днемъ малютка становился забавнѣе; всѣ въ домѣ, начиная съ барина и кончая прислугой, любили его; онъ росъ вмѣстѣ съ остальными дѣтьми, и такъ привязался къ семьѣ доктора, что навсегда считалъ ее своею.