Родители маленькаго Коли были чрезвычайно богатые люди; они доставляли ему много удовольствія и не отказывали ни въ малѣйшей прихоти. Однажды пришла ему фантазія устроить у себя костюмированный дѣтскій вечеръ и созвать на него всѣхъ маленькихъ знакомыхъ. Не успѣлъ онъ заикнуться объ этомъ, какъ отецъ и мать уже сдѣлали распоряженіе, чтобы къ назначенному Колей дню все было готово. Колѣ оставалось только выбрать для себя костюмъ и пригласить нѣкоторыхъ школьныхъ товарищей, въ числѣ которыхъ находился одинъ очень бѣдный мальчикъ Алеша, сынъ какого-то мелкаго чиновника.
Коля любилъ Алешу больше другихъ и всегда, самъ не зная почему, находилъ особенное удовольствіе въ его обществѣ.
-- Приходи ко мнѣ на балъ непремѣнно,-- сказалъ онъ ему, спускаясь съ лѣстницы изъ школы,-- будетъ очень весело, мама обѣщала пригласить всѣхъ нашихъ знакомыхъ дѣтей; мы поиграемъ, потанцуемъ и вдоволь покушаемъ сластей.
-- Хорошо, спасибо, только я не знаю, какъ быть съ костюмомъ; ты говоришь, что всѣ будутъ костюмированы?
-- Конечно, такъ что же? Развѣ тебѣ это не нравится?
-- Нѣтъ, ничего, я только такъ спросилъ.
-- То-то; смотри, если не придешь -- разсержусь.
На этомъ мальчики разстались. Слѣдующій день пришелся въ воскресенье. Коля не пошелъ въ школу, слѣдовательно, не могъ видѣться съ товарищемъ.
Съ самаго ранняго утра онъ все хлопоталъ о предстоящемъ праздникѣ и очень боялся, что портной опоздаетъ принести костюмъ, такъ какъ начало бала было назначено ровно въ восемь часовъ. Около половины седьмого, однако, въ прихожей раздался звонокъ. Коля выглянулъ за дверь и увидалъ знакомое лицо портного.
-- Готово?-- спросилъ онъ его.
-- Готово, извольте посмотрѣть,-- почтительно отозвался портной, развертывая передъ Колей маленькій бархатный костюмъ, шитый золотомъ и такую же шапочку, опушенную мѣхомъ.
-- Прелестно!-- замѣтилъ Коля.
Портной поклонился еще ниже.
-- Папа, отдай ему деньги,-- сказалъ мальчикъ и побѣжалъ къ себѣ въ комнату одѣваться.
Къ восьми часамъ вечера съѣхались всѣ приглашенные гости, за исключеніемъ Алеши. Это сильно огорчило Колю, для котораго безъ него праздникъ былъ неполнымъ, несмотря на то, что гостей собралось очень много. Коля шелъ въ первой парѣ съ кузиной Любочкой, а за нимъ цѣлая вереница костюмированныхъ; затѣмъ начались танцы, игры, подавали разныя лакомства, сладкое питье и чай съ бутербродами, но Коля все время былъ не въ духѣ, негодуя въ душѣ на Алешу за то, что онъ обманулъ его, и съ нетерпѣніемъ ожидалъ слѣдующаго дня, чтобы съ нимъ за это побраниться.
-- Хорошо, хорошо,-- сказалъ онъ ему, встрѣтившись въ классѣ въ понедѣльникъ,-- такъ добрые друзья не дѣлаютъ.
-- Не сердись,-- тихо отвѣчалъ Алеша, и глаза его наполнились слезами.-- Право, я не виноватъ передъ тобою.
-- Тогда почему же ты не былъ?
-- Потому что...-- мальчикъ запнулся.
-- Ну, ну, почему, говори скорѣй?
-- Потому, что моимъ родителямъ не на что было сдѣлать мнѣ костюмъ,-- сказалъ онъ скороговоркой и покраснѣлъ до ушей.
-- Какъ это, я тебя не понимаю?
-- Очень просто: у нихъ не было денегъ; вчера даже не хватило на обѣдъ, и кромѣ супа съ картофелемъ мы ничего не ѣли.
Коля смотрѣлъ на Алешу вопросительно; онъ не могъ понять, какимъ образомъ у людей не можетъ быть денегъ, этихъ простыхъ пестренькихъ бумажекъ, которыми постоянно набитъ кошелекъ отца.
-- А безъ денегъ развѣ нельзя было заказать костюмъ?-- спросилъ онъ.
Алеша засмѣялся.
-- Безъ денегъ ничего нельзя,-- сказалъ онъ со вздохомъ:-- я это хорошо знаю потому, что часто приходится терпѣть лишенія.
Коля слушалъ его внимательно и затѣмъ задумался. Слова мальчика глубоко запали ему въ душу; чѣмъ дольше онъ мысленно разбиралъ ихъ, тѣмъ яснѣе и яснѣе становились они ему. Придя домой, онъ первымъ дѣломъ побѣжалъ въ комнату матери и обратился къ ней съ вопросомъ, во сколько обошелся вчерашній праздникъ.
-- Почему тебя это интересуетъ?-- спросила она его съ удивленіемъ.
-- Узнаешь послѣ, мамочка,-- отозвался Коля.-- Теперь же, пожалуйста, отвѣть мнѣ на мой вопросъ.
Мама встала съ мѣста, открыла расходную книжку и, сосчитавъ на счетахъ вчерашній расходъ, сказала:
-- Семьдесятъ пять рублей, мой другъ.
-- Это много или мало, мамочка?-- снова спросилъ Коля.
-- Смотря по тому, кто какъ тратитъ.
-- Еслибы я попросилъ сдѣлать еще разъ точно такой же вечеръ, ты бы мнѣ не отказала?
-- Ни я, ни папа тебѣ никогда ни въ чемъ не отказывали, ты это хорошо знаешь; но только подобная просьба мнѣ кажется очень странною.
-- Почему?
-- Зачѣмъ же устраивать именно точно такой же вечеръ, не лучше ли придумать что-нибудь новенькое?
-- Не въ томъ дѣло, мамочка.
-- Въ чемъ же?
-- Я бы хотѣлъ получить деньгами.
Мама широко раскрыла глаза.
-- Зачѣмъ тебѣ деньги?-- спросила она съ удивленіемъ. Коля нѣсколько сконфузился. Мама повторила свой вопросъ.
-- Да вотъ, видишь ли, я только недавно узналъ, какъ въ жизни много значитъ имѣть средства,-- и мальчикъ подробно передалъ матери свой разговоръ со школьнымъ товарищемъ.-- Долго думалъ я обо всемъ этомъ, и теперь, когда вспоминаю, что вы съ папой тратите на мои удовольствія громадныя деньги въ то время, когда есть люди, которые не могутъ даже сытно пообѣдать, то мнѣ становится на душѣ тяжело, совѣстно; хочется во что бы то ни стало помочь имъ, такъ что если ты исполнишь мою просьбу и дашь семьдесятъ пять рублей, то я сейчасъ же отнесу ихъ родителямъ бѣднаго Алеши.
-- Вижу, что у меня добрый, хорошій сынишка,-- отозвалась мама,-- это меня сердечно радуетъ,-- и сейчасъ же, вставъ съ мѣста, подошла къ письменному столу, открыла ящикъ, достала семьдесятъ пять рублей и, крѣпко поцѣловавъ Колю, передала ихъ ему въ руки.
Коля въ тотъ же день отправился къ Алешѣ, семья котораго, получивъ неожиданный подарокъ, была чрезвычайно обрадована, и горячо молилась, чтобы Господь послалъ ихъ маленькому благодѣтелю здоровье, счастье и всякое благополучіе.