На дворѣ очень холодно, морозъ стоитъ больше десяти градусовъ, гулять невозможно. Петя, Раичка и Татуша скучаютъ.
-- Что бы намъ придумать?-- говоритъ Петя, обращаясь къ сестрамъ.
-- Давайте играть, но какъ именно, во что?
-- Въ куклы,-- предложила Татуша.
-- Вотъ весело мнѣ возиться съ куклами,-- возражаетъ Петя, я мужчина.
Дѣвочки разсмѣялись.
-- Что смѣетесь?-- спросилъ онъ недовольнымъ тономъ.
-- Развѣ мужчины бываютъ такіе маленькіе? Ты не мужчина, а еще мальчикъ.
-- Все равно, когда-нибудь буду мужчина.
-- Да, когда-нибудь, но не теперь.
-- Въ ваши же глупыя куклы играть все-таки не желаю.
-- Зачѣмъ ты бранишь нашихъ куколъ, вовсе онѣ не глупыя.
-- А что же, умныя?
-- Конечно.
-- Удивительно!
-- Полно ссориться,-- вмѣшалась Раичка,-- мальчики въ самомъ дѣлѣ не любятъ играть въ куклы, точно такъ же, какъ мы въ лошадки; придумаемъ лучше такую игру, чтобы всѣмъ было весело.
-- Это очень трудно!
-- Давайте бѣгать въ горѣлки.
-- Комната мала, тѣсно.
-- Ну, въ жмурки,
-- Еще того неудобнѣе, какъ разъ на что-нибудь наткнешься.
-- Нѣтъ, вотъ что,-- снова заговорила Раичка,-- я придумала. Сядемъ къ камельку и будемъ читать ту новую книжку, которую вчера подарилъ папа.
-- Книжку?-- недовольнымъ тономъ повторилъ Петя,-- но вѣдь это скучнѣе скучнаго.
-- Напротивъ, мама сказала, что книжка очень интересна, да и но картинкамъ видно.
-- Такъ-то такъ... но...
-- Попробуемъ, не понравится-оставимъ.
-- Хорошо, попробовать, пожалуй, можно.
На томъ и порѣшили. Петя, какъ любезный кавалеръ, подвинулъ дамамъ кресло къ топившемуся камину, подставилъ подъ ноги скамеечку, самъ расположился сзади; Татуша сѣла рядомъ, а Амишка и Джекъ, двѣ маленькія собачки, постоянно сопровождавшія дѣтей, размѣстились по сторонамъ и, навостривъ уши, тоже, казалось, приготовились слушать интересную книжку.
-- Откуда мы начнемъ, съ начала, конца или середины?-- спросила Раичка своихъ слушателей.
-- Конечно, съ начала, кто же читаетъ книжку съ конца или середины.
-- Да тутъ отдѣльные разсказы, значитъ, все равно.
-- Тогда дѣлай, какъ знаешь.
-- Я прочту про зайчика, хотите?
-- Хорошо.
Раичка усѣлась еще комфортабельнѣе, откашлялась и начала читать слѣдующее: "Въ нѣкоторомъ царствѣ, въ нѣкоторомъ государствѣ жилъ былъ маленькій зайчикъ; пошелъ онъ однажды погулять на поле, но не успѣлъ сдѣлать двухъ шаговъ, какъ его поймалъ пастушокъ Ванюша, посадилъ въ клѣтку и понесъ домой. Дома Ванюша началъ учить зайчика выдѣлывать разныя штуки; зайчикъ оказался смышленый и почти сейчасъ же понялъ все, что отъ него требовали; онъ отлично прыгалъ черезъ руки, какъ кошка, служилъ на заднихъ лапкахъ и умѣлъ передними бить въ крошечный барабанъ, который Ванюша привѣшивалъ ему къ шейкѣ на голубой ленточкѣ; но вотъ однажды мальчуганъ забылъ закрыть клѣтку; зайка выпрыгнулъ и съ барабаномъ на шеѣ удралъ въ лѣсъ; всѣ остальные зайчики, которые жили въ лѣсу, узнали стараго знакомаго, выбѣжали навстрѣчу и, увидѣвъ, какъ онъ передъ ними всталъ на заднія лапки и забилъ въ барабанъ, пришли въ такой восторгъ, что, взявшись за лапки, принялись вокругъ него прыгать, притоптывая своими мохнатыми ножками".
-- Прелесть, что за сказочка!-- сказалъ Петя, когда Раичка окончила чтеніе.
-- Вотъ видишь, сначала ты не хотѣлъ слушать.
-- Я не зналъ, что эта книжка такъ интересна; прочти еще что-нибудь.
Раичка открыла книжку. "Лева очень любилъ удить рыбу,-- снова начала она читать,-- и вотъ, однажды на удочку къ нему попался прехорошенькій окунь съ такой блестящей чешуей, что просто заглядѣнье; мальчикъ протянулъ руку, чтобы снять съ крючка рыбку, какъ вдругъ она заговорила человѣческимъ голосомъ: "Левушка, милый дружокъ, пусти меня обратно въ воду, я тебя поблагодарю отъ всего сердца и принесу много-много гостинца".-- Не обманешь?-- спросилъ Левушка.-- "Зачѣмъ обманывать, это грѣшно и стыдно".-- Ну, хорошо, или съ Богомъ,-- и мальчикъ снова бросилъ рыбку въ озеро, а самъ остался на берегу ожидать обѣщаннаго гостинца. Меньше чѣмъ черезъ пять минутъ онъ замѣтилъ, что вода заколыхалась; пристально взглянулъ внизъ и узналъ своего серебристаго окунька.-- "Гдѣ же мой гостинецъ?" спросилъ Лева. Рыбка высунулась на поверхность озера и молча подала ему коробку, наполненную конфектами".
-- Какъ это хорошо и интересно!-- вскричали Петя и Татуша.-- Раичка, прочти еще что-нибудь.
"Жили-были царь и царица,-начала читать Раичка.-- У нихъ..."
-- Дѣтки, мама зоветъ чай пить,-- прервала чтеніе въ эту минуту вошедшая няня.
-- Ахъ, няня, какая досада, ты помѣшала намъ; нельзя ли докончить сказку?
-- Нельзя, дружки, мама будетъ недовольна, послѣ прочтете.
Дѣлать было нечего, дѣти знали, что мама не любитъ неаккуратности, а потому сейчасъ же отправились въ столовую съ тѣмъ, чтобы при первой возможности опять взяться за интересную книгу и вернуться въ комнату.