-- Скоро рождественскіе праздники,-- сказала однажды мама двумъ своимъ маленькимъ дѣткамъ, Федѣ и Наденькѣ,-- надо понемногу дѣлать приготовленіе къ елкѣ.
-- Да, мамочка, я давно уже объ этомъ думаю,-- отозвалась Надя,-- только все не рѣшалась заговаривать первая, полагая, что, вѣроятно, въ виду большихъ расходовъ, которые у насъ были по случаю болѣзни папы, нынче елки не будетъ.
-- Нѣтъ, друзья мои, оба вы всю зиму учились хорошо, вели себя безукоризненно, и я хочу порадовать васъ и доставить удовольствіе, но только предупреждаю, что именно вслѣдствіе этихъ расходовъ, елка у насъ этотъ годъ будетъ далеко не такая роскошная, какъ прежде; вчера мы уже говорили съ папой и, разсчитавъ деньги, рѣшили, что можемъ вамъ ассигновать только восемь рублей, съ тѣмъ, чтобы вы устроили сами скромный праздникъ, собственно для себя, и постороннихъ никого не приглашали.
Дѣти съ благодарностью бросились цѣловать маму и, не откладывая въ долгій ящикъ, сейчасъ же, взявъ карандашъ и бумагу, принялись разсчитывать, сколько чего именно требовалось купить. Дѣло, конечно, не обошлось безъ продолжительныхъ разговоровъ и подъ-часъ даже маленькаго спора, такъ какъ Надѣ хотѣлось купить одно, Федѣ другое, но затѣмъ въ концѣ-концовъ все уладилось отлично; реестръ закупки конфектъ, пряниковъ, золотыхъ орѣховъ, восковыхъ свѣчей и прочихъ украшеній былъ написанъ, цѣны проставлены, итогъ подведенъ, оставалось только отправиться въ магазинъ и закупить все, какъ слѣдуетъ.
-- Ты когда позволишь, мамочка, сдѣлать намъ закупки?-- спросилъ Федя, подходя къ матери съ очень озабоченнымъ видомъ.
-- Когда хотите.
-- Значитъ, можно даже хоть сію минуту?
-- Можно, если няня свободна, чтобы проводить васъ до магазина.
Федя побѣжалъ въ комнату няни навести справки; оказалось, что няня какъ разъ только-что кончила стирку.
-- Надо немножко подождать,-- отозвалась она,-- я очень устала, хочу отдохнуть и выпить чашечку кофе.
Дѣлать было нечего. Федя зналъ, что няня иногда немного капризничаетъ и не любитъ противорѣчій; волей-неволей приходилось ждать, пока она отдохнетъ и сама заявитъ о прогулкѣ. Ожидать однако на этотъ разъ почти не пришлось, няня почему-то справилась скоро; дѣти сейчасъ же одѣлись и вмѣстѣ съ ней вышли на улицу.
-- Съ чего начать?-- спросилъ Федя.
-- Я полагаю, съ восковыхъ свѣчей,-- отвѣчала Надя.
Какъ хочешь, мнѣ все равно.-- И завернувъ за уголъ, они
уже готовились войти въ магазинъ, какъ вдругъ увидѣли на противоположной сторонѣ улицы толпу народа, которая со всѣхъ сторонъ окружила лежавшую на тротуарѣ женщину.
-- Что это такое?-- вскричалъ Федя и не успѣла няня моргнуть глазомъ, какъ мальчикъ очутился уже тамъ. Надя хотѣла слѣдовать за нимъ, но няня удержала ее.
-- Не надо,-- сказала она.-- Федя придетъ сюда и разскажетъ намъ, что видѣлъ.
Федя же этимъ временемъ, отдѣлившись изъ толпы, дѣлалъ имъ знакъ рукою, чтобы они подошли ближе. Няня сначала отрицательно покачивала головою, потому что ей очень не хотѣлось переходить улицу, гдѣ снѣгъ лежалъ такъ высоко, что могъ попасть въ галоши, но видя настойчивые знаки мальчика, она принуждена была взять на руки Надю и направилась къ толпѣ.
-- Посмотри, няня, какая несчастная старушка,-- заговорилъ Федя взволнованнымъ голосомъ.-- Она, бѣдная, шла на рынокъ, чтобы продать нѣсколько десятковъ яицъ и на вырученныя деньги купить хлѣба для себя и для своего маленькаго внука и вдругъ поскользнулась, упала, разбила яйца и въ довершеніе всего еще такъ сильно расшиблась, что теперь не можетъ приподняться.
-- Бѣдная старушка, какъ мнѣ жаль ее!-- отозвалась Надя.
-- Откуда ты знаешь всѣ эти подробности?-- спросила няня мальчика.
-- Старушка сейчасъ говорила какой-то женщинѣ, я стоялъ близко и все отлично слышалъ.
Няня постаралась пробраться сквозь толпу и, подойдя къ лежавшей на тротуарѣ женщинѣ, узнала въ ней знакомую старушку, которая жила неподалеку отъ родителей Нади и Феди.
-- Господи, да никакъ это ты, Мироновна!-- окликнула она ее.
-- И, я, нянюшка...-- отозвалась старушка слабымъ голосомъ,-- вотъ какое несчастье со мною приключилось.
-- Растиблась, небось?
-- Что растиблась, это не велика важность, кости-то свои, отлежатся, а яйца побила... вотъ бѣда въ чемъ! На какія теперь деньги куплю молока для моего бѣднаго внучка Антоши!..-- и несчастная старушка снова начала плакать и причитать о своей горькой долѣ.
Надя между тѣмъ, облокотившись на руку брата, тихо нашептывала ему слѣдующее:
-- Федя, мнѣ очень жаль бѣдную женщину, спроси, насколько она обыкновенно продаетъ въ день яицъ и, если возможно, удѣлимъ ей эти деньги изъ нашихъ восьми рублей, предназначенныхъ на покупку лакомствъ.
Федя задумался; ему тоже очень, очень жаль было старушку и ея маленькаго внука Антошу, которому, по случаю приключившейся бѣды, придется остаться безъ молока, и въ то же самое время такъ трудно казалось уменьшить количество гостинцевъ, которыхъ и безъ того нынѣшній годъ приходилось получить менѣе. Онъ, видимо, колебался.
-- Ну, что же, Федя? Почему ты молчишь, почему не отвѣчаешь мнѣ...-- допытывалась Надя.
Федя только-что открылъ ротъ, чтобы сознаться въ томъ, что онъ сію минуту думалъ, какъ вдругъ старушка, которую няня съ помощью проходившей мимо незнакомой женщины поднимала съ тротуара, жалобно застонала.
Федя обернулъ голову и, увидѣвъ ея страдальческое лицо, сразу мысленно порѣшилъ сдѣлать такъ, какъ предлагала Надя.
-- Да, да, Наденька,-- проговорилъ онъ вслухъ скороговоркою,-- дадимъ ей эти деньги, дадимъ непремѣнно, иначе, право, было бы грѣшно и совѣстно купить конфектъ въ то время, когда бѣдный маленькій Антоша не имѣетъ даже необходимаго.
Сказано -- сдѣлано. Не успѣли старушку посадить на извозчика, какъ Федя подбѣжалъ къ нянѣ и заявилъ о своемъ намѣреніи.
Няня передала его старушкѣ.
-- Дай вамъ, Господи, доброе здоровье,-- проговорила Мироновна, утирая своей ветхой кацавейкой катившіяся по щекамъ слезы благодарности.
-- Скажи, бабушка, на много ли ты продаешь въ день яицъ?-- спросила ее Надя, подходя къ санкамъ.
-- Ахъ, милая барышня, на много, очень на много... почти всегда на цѣлый двугривенный.
-- Только-то?-- вскричалъ Федя, -- и это ты называешь на много?
-- А то какъ же? Двугривенный для меня большая сумма, вѣдь это двадцать копѣекъ, ихъ на полу не поднимешь.
Федя нагнулся съ сестрѣ и что-то проговорилъ ей на ухо; дѣвочка утвердительно кивнула головою.
-- Постой, бабушка, погоди,-- проговорилъ Федя и, доставъ изъ кошелька трехрублевую бумажку, подалъ ее бѣдной женщинѣ.
-- Но, баринъ, у меня нѣтъ сдачи, надо размѣнять, только я не могу выйти изъ саней. Попросить развѣ извозчика?
-- Не надо, бабушка, сдачи я не возьму, это тебѣ все.
-- Какъ! Неужели цѣлыхъ три рубля?-- съ удивленіемъ спросила Мироновна.
-- Да, да, цѣлыхъ три рубля, возьми, у насъ еще осталось много, намъ будетъ довольно на гостинцы.
Мироновна не хотѣла согласиться, но Федя такъ ловко всунулъ ей въ руку деньги, приказавъ извозчику ѣхать, что возражать оказалось невозможно.
-- Теперь надо идти въ магазинъ,-- обратился онъ къ сестрѣ и нянѣ.
-- Какъ же мы сдѣлаемъ, у насъ не хватитъ денегъ, надо вернуться домой написать реестръ снова,-- предложила Надя.
-- Не надо, мы попросимъ купца отвѣсить всего понемногу и разсчитать такъ, чтобы въ общей суммѣ вышло не больше пяти рублей.
Съ этими словами они вошли въ магазинъ. Федя въ нѣсколькихъ словахъ выразилъ приказчику свое желаніе. Приказчикъ любезно поклонился и началъ отвѣшивать конфектъ, пряниковъ, орѣховъ.
-- Прибавь еще вдвое, и затѣмъ положи еще по два десятка яблоковъ и мандариновъ,-- приказалъ ему вдругъ подошедшій хозяинъ магазина.
Федя взглянулъ вопросительно.
-- Но у насъ не хватитъ денегъ заплатить вамъ,-- возразилъ онъ.
-- Вы заплатите ровно пять рублей, какъ желали, остальное позвольте мнѣ предложить вамъ въ подарокъ на елку; я стоялъ около дверей моего магазина, когда на улицѣ происходила сцена со старушкой, видѣлъ, слышалъ, и знаю все. Вы добрыя, хорошія дѣти, сдѣлать вамъ ничтожный подарокъ для меня большое удовольствіе; позвольте же мнѣ это, не отказывайтесь.
Дѣти искренно поблагодарили купца и вернулись домой въ полномъ восторгѣ.
Черезъ два дня наступилъ сочельникъ, то-есть канунъ Рождества, елку разукрасили на-славу и, хотя на этотъ разъ дорогихъ бомбоньерокъ на ней не было видно, постороннихъ гостей никого не приглашали, но, странное дѣло, дѣти чувствовали, что у нихъ на душѣ такъ легко, отрадно и радостно, какъ прежде никогда не бывало.