Вотъ идетъ "Дѣдушка-Морозъ"!-- весело кричали дѣти, возвращаясь изъ школы наканунѣ рождественскаго сочельника, и цѣлою гурьбою, въ перегонку другъ передъ другомъ спѣшили подбѣжать къ высокому, сѣдому старику, прозванному ими "Дѣдушкой-Морозомъ", потому что онъ обыкновенно появлялся въ городѣ только зимою, передъ Рождествомъ, когда бываетъ холодно.
Имя старика было Андрей; онъ жилъ въ одной изъ сосѣднихъ деревень, лѣтомъ занимался хлѣбопашествомъ, т.-е. обрабатывалъ землю, а зимой ѣздилъ въ извозѣ, да торговалъ ёлками.
Въ городѣ не было, кажется, ни одного ребенка, который бы не зналъ его въ лицо или по крайней мѣрѣ по наслышкѣ. Дѣти въ болѣе старшемъ возрастѣ въ теченіе цѣлаго года старались скопить получаемыя отъ родителей за хорошіе успѣхи деньги, чтобы передъ Рождествомъ купить у дѣдушки ёлку, самыя же маленькія полагали, что "Дѣдушка-Морозъ" даетъ ёлки даромъ, и даетъ только тѣмъ дѣтямъ, которыя умны и послушны; остальныхъ, наказываетъ розгами.
Въ минуту моего разсказа, какъ уже сказано выше, толпа дѣтишекъ, возвращавшихся изъ школы, и завидѣвшихъ своего стараго знакомаго, поспѣшила броситься къ нему на встрѣчу.
-- Здравствуй, дѣдушка!
-- Какъ живешь, какъ можешь?
-- Продай мнѣ поскорѣе вотъ эту самую большую развѣсистую ёлку, я дамъ за нее около рубля, такъ назначила мама, кричали одни.
-- Нѣтъ, мнѣ продай, я дамъ дороже,-- старались перекричать другіе, и какъ бы желая скорѣе заручиться ёлкою, уже протягивали деньги.
-- Ты обѣщалъ доставить къ намъ на квартиру. Сейчасъ сюда придетъ наша горничная, передай ей ёлку, что стоитъ направо, только смотри, именно, эту, я другой не хочу...-- Слышалось со всѣхъ сторонъ..
Андрей едва успѣвалъ удовлетворять требованіямъ своихъ маленькихъ покупателей и отвѣчать имъ; они тормошили его, дергали кто за рукавъ, кто за передникъ, кто за полу, и по прошествіи самаго непродолжительнаго времени, раскупивъ почти весь товаръ, съ громкимъ радостнымъ крикомъ разошлись по своимъ домамъ.
Андрей чувствовалъ себя совершенно довольнымъ; никогда еще продажа ёлокъ не шла у него такъ бойко, какъ сегодня; онъ только-что хотѣлъ присѣсть на тумбочку, чтобы немного отдохнуть, какъ вдругъ замѣтилъ проходившую мимо очень бѣдно одѣтую женщину, которая почти силою тащила за собою маленькаго, точно такъ же бѣдно одѣтаго мальчика.
-- Ахъ, это вы, Анна Петровна, здравствуйте!-- привѣтливо обратился."Дѣдушка-Морозъ", къ молодой женщинѣ:-- не думайте, что я про васъ забылъ да распродалъ все; нѣтъ, вотъ тутъ у меня припрятана вамъ ёлочка маленькая, пушистая, хорошенькая, точь въ точь такая, какъ изволили покупать въ прошломъ году, вѣдь вамъ большой не надобно... возьмите... не дорого спрошу...
Молодая женщина вмѣсто отвѣта молча кивнула головой и сдѣлала шагъ впередъ, но маленькій сынишка остановилъ ее.
-- Купите, не дорого возьму, вѣдь вы всегда были моей покупательницей,-- продолжалъ Андрей, потряхивая передъ Анной Петровной небольшою, дѣйствительно очень хорошенькою ёлочкой.
-- Спасибо, Андрей, но нынче мнѣ не надобно,-- тихо проговорила Анна Петровна.
-- Почему?
-- У насъ этотъ годъ не будетъ ёлки.
-- Мама, развѣ праздникъ Рождества можетъ быть безъ ёлки,-- вмѣшался въ разговоръ маленькій мальчикъ, на глазахъ котораго выступили слезы. Тогда Анна Петровна нагнулась къ нему и начала что-то тихо нашептывать.
-- Ничего, мама, купи, вѣдь папа скоро примется за работу,-- настаивалъ мальчуганъ, употребляя всѣ усилія, чтобы задержать мать на мѣстѣ.
-- Конечно, купите, доставьте удовольствіе вашему сыну,-- продолжалъ старикъ.-- Если не хотите тратить лишняго, то вмѣсто всякихъ украшеній можете повѣсить, ну, хотя бы нѣсколько яблокъ да орѣховъ, и кое-гдѣ зажечь восковыя свѣчи -- это обойдется дешево..
-- Нѣтъ, Андрей, къ великому сожалѣнію, я не могу сдѣлать даже этого, такъ какъ моя меньшая дочь Катюша, проболѣла почти всю зиму, и лѣченіе ея намъ стоило очень дорого, а тутъ еще мужъ, работая на заводѣ, повредилъ себѣ руку, вслѣдствіе чего былъ вынужденъ десять дней пролежать въ больницѣ.
-- Скажите, пожалуйста! А я объ этомъ вѣдь ничего даже и не зналъ; что же, ему очень худо?
-- Теперь опасность миновала, но рука забинтована, въ общемъ онъ очень слабъ и Богъ знаетъ сколько времени пройдетъ, прежде чѣмъ бѣдняга будетъ въ состояніи взяться за работу -- да еще и работу-то найдетъ ли!
-- Значитъ вамъ ёлка ни въ какомъ случаѣ не понадобится?
-- Вѣроятно.
-- Когда я выросту большой, то буду самъ торговать ёлками, и въ рождественскій сочельникъ украшу ими всю нашу комнатку, а тебѣ, милая мамочка, папѣ и сестричкѣ Катѣ подарю изъ нихъ самую лучшую, для себя же оставлю поменьше -- снова заговорилъ маленькій мальчикъ и, подпрыгивая на одной ножкѣ, послѣдовалъ за матерью, которая, взглянувъ на него, невольно улыбнулась.
-- Жаль мнѣ ихъ, да ничего не подѣлаешь,-- пробормоталъ самъ себѣ дѣдушка, провожая глазами уходившую отъ него женщину и ребенка.-- Конечно въ домѣ, гдѣ въ рождественскій сочельникъ не зажжена ёлка, какъ будто и праздникъ не чувствуется, а коли на это нѣтъ денегъ, такъ приходится покориться...
Предложить развѣ мальчугану даромъ одну изъ моихъ маленькихъ ёлочекъ -- я сегодня вѣдь довольно заработалъ,-- мелькнуло въ головѣ дѣдушки, и онъ уже приподнялся съ мѣста, чтобы окликнуть Анну Петровну, но тутъ ему вдругъ стало жалко разставаться съ товаромъ, за который онъ самъ только вчера заплатилъ деньги, и который надѣялся распродать окончательно, если не сегодня, то завтра, въ сочельникъ, уже навѣрное.
-- Да, да, конечно, всѣхъ бѣдняковъ не надѣлишь, проговорилъ старикъ почти громко и, соскочивъ съ мѣста, взвалилъ себѣ на плечи нѣсколько нераспроданныхъ еще ёлокъ, чтобы направиться съ ними домой, закусить, обогрѣться, сосчитать полученную выручку и, отдѣливъ часть ея въ желѣзный сундукъ, гдѣ у него хранились остальныя деньги, къ завтрему прикупить еще того же самаго товара.
Погода стояла хорошая, ясная, хотя было холодно; дѣдушка шелъ впередъ торопливыми шагами, на встрѣчу ему попадалось множество народа, всѣ казались такіе счастливые, довольные.... всѣ почти держали въ рукахъ различныя покупки, тюрички, сверточки.
-----
На слѣдующее утро, т.-е. въ самый день сочельника, "Дѣдушка-Морозъ", снова появился на базарѣ, точно такъ Же какъ вчера окруженный ёлками и точно такъ же осаждаемый покупателями.
-- Мама, постоимъ, посмотримъ,-- услыхалъ онъ позади себя знакомый голосъ вчерашняго мальчика и, оглянувшись, увидалъ въ нѣсколькихъ шагахъ отъ себя высокую, худощавую фигуру Анны Петровны, блѣдной, разстроенной, съ красными, заплаканными глазами.
-- Пойдемъ, Федюша, некогда,-- отозвалась она, поправивъ висѣвшій на рукѣ небольшой узелокъ и стараясь оттащить Федю, но Федя не поддавался -- ему очень хотѣлось хоть нѣсколько минутъ постоять около "Дѣдушки-Мороза" и полюбоваться его красивыми блочками.
-- Можетъ быть, дѣдушка надумается и подаритъ мнѣ одну изъ нихъ,-- тихо проговорилъ онъ матери и, сдѣлавъ ловкій прыжокъ, мигомъ очутился около Андрея, протянулъ ему свою маленькую ручку и взглянулъ на него умоляющими глазами. Старикъ молча кивнулъ головою.
-- Здравствуй, дѣдушка,-- началъ мальчикъ, ласкаясь къ старику,-- знаешь-ли что я скажу тебѣ?
-- Нѣтъ, не знаю,-- шутливо отозвался дѣдушка.
-- Вѣдь я уже учусь читать, и помню наизусть почти всѣ буквы русской азбуки.
-- Въ самомъ дѣлѣ?
-- Правда.
-- Молодецъ! Хвалю.
Федя прижался къ нему ближе и продолжалъ попрежнему убѣдительно смотрѣть въ глаза, какъ бы задавая вопросъ: а что ты мнѣ за это подаришь? Но старикъ словно не понималъ нѣмого вопроса мальчика, и пристально осмотрѣвъ его съ ногъ до головы, спросилъ Анну Петровну о состояніи здоровья ея мужа.
-- Слабѣетъ все....-- отозвалась Анна Петровна нѣсколько дрожащимъ голосомъ,-- да оно и не удивительно. Докторъ велитъ какъ можно больше кушать питательную пищу, а у насъ не на что даже купить хлѣба, къ тому же стоятъ сильные холода, надо топить печи, а къ дровамъ нѣтъ при дѣну... вотъ иду опять въ ломбардъ закладывать послѣднія вещи,-- съ этими словами она указала рукой на маленькій узелокъ.
-- Богъ дастъ вашъ мужъ поправится, и все пойдетъ попрежнему,-- отозвался Андрей, чтобы только что-нибудь сказать.
-- Едва ли; я думаю, что при тѣхъ условіяхъ, въ которыхъ мы находимся, мой бѣдный мужъ скорѣе умретъ, чѣмъ поправится.
-- Зачѣмъ такія мрачныя мысли!
-- Затѣмъ, что не на что купить лѣкарства, нечѣмъ платить за квартиру, все продано, заложено, перезаложено... вотъ теперь несу въ ломбардъ послѣднее -- рабочіе инструменты мужа, они ему навѣрное больше не понадобятся, да верхнюю одежду Феди... авось безъ нея не замерзнетъ... Бѣдный мальчикъ еще не знаетъ про это, я не хотѣла его брать съ собою, но очень уже онъ просился посмотрѣть на ёлочки, да на игрушки, выставленныя въ окнахъ; просто не знаю, какъ мнѣ съ нимъ быть, въ ломбардѣ увидитъ, что изъ узла станутъ вынимать его новое пальто, навѣрное расплачется...
Пока несчастная женщина изливала Андрею все, что у нея наболѣло на сердцѣ, маленькій Федя, спрятавъ свои окоченѣлыя ручки въ карманы, не могъ оторвать глазъ отъ оконъ магазина, гдѣ было выставлено огромное количество всевозможныхъ игрушекъ, и съ любопытствомъ провожалъ глазами каждаго, кто выходилъ оттуда.
-- Федя, пойдемъ,-- окликнула его наконецъ Анна Петровна.
-- Не пойду,-- отозвался Федя,-- здѣсь такъ весело!
-- Но, голубчикъ, мнѣ нѣтъ времени стоять.
-- Оставь меня съ дѣдушкой, онъ навѣрное позволитъ; вѣдь позволишь, да, неправда ли?-- сказалъ Федя обратившись къ старику, и не дожидаясь отвѣта, сейчасъ же добавилъ:-- я знаю наизусть всѣ буквы русской азбуки... и очень, очень люблю тебя за то, что ты всегда давалъ мнѣ такія красивыя ёлки...
Послѣднія слова маленькаго Феди тронули дѣдушку; до сихъ поръ никто изъ дѣтей еще никогда не высказывалъ ему своей благодарности за проданныя ёлки, а вѣдь сколько ихъ они у него покупали... никто никогда не говорилъ ему, что любитъ его, никто, кромѣ покойной матери, давно, давно, когда онъ самъ былъ еще такимъ же маленькимъ, какъ теперь Федя.
Нѣсколько минутъ старикъ смотрѣлъ на него молча, потомъ погладилъ по головкѣ и проговорилъ ласково:
-- Пусть твоя мама идетъ по дѣламъ одна, а ты посиди со мною.
Мальчуганъ, конечно, не заставилъ дважды повторить себѣ любезное предложеніе, и остался очень охотно, а Анна Петровна, тоже весьма довольная тѣмъ, что Федя не увидитъ, какъ она. будетъ закладывать его теплое пальто, поспѣшно направилась къ ломбарду.
Андрея, между тѣмъ, снова осадила толпа покупателей, ёлки распродавались быстро, и чѣмъ больше образовывалось вокругъ него пустого пространства, такъ какъ ёлки все уносились и уносились, тѣмъ толще становился безъ того уже туго набитый кошелекъ.
Увлекаясь выручкою, старикъ, повидимому, совершенно забылъ о существованіи своего маленькаго товарища, который ежился отъ холода, усердно потиралъ руки и дрожалъ словно въ лихорадкѣ.
Но вотъ наконецъ совершенно случайно онъ повернулъ голову по тому направленію, гдѣ стоялъ Федя; жаль ему стало бѣднягу, онъ молча снялъ съ себя сначала теплый платокъ, потомъ рукавицы, чтобы надѣть то и другое на него.
-- Какой ты добрый, дѣдушка, спасибо,-- сказалъ ему тогда Федя.
Андрей на это замѣчаніе ничего не отвѣтилъ.
-- Дѣдушка, ты даешь елки всѣмъ дѣтямъ безъ разбора, или только тѣмъ, которыя умны и послушны?-- снова заговорилъ Федя.
-- Конечно, безъ разбора; не все ли мнѣ равно.
-- Какъ не все ли равно? тебѣ навѣрное вѣдь пріятнѣе сдѣлать подарокъ хорошимъ дѣтямъ, а не дурнымъ.
-- Я никому никакого подарка не дѣлаю.
Федя посмотрѣлъ на своего собесѣдника удивленными глазами.
-- Ну, да, не дѣлаю,-- продолжалъ старикъ,-- я продаю ёлки, т.-е. получаю за нихъ деньги.
-- Вотъ какъ, да... да... теперь я понимаю; кому нужны ёлки, тотъ приходитъ къ тебѣ и проситъ,-- ты отдаешь ему ее, Я, онъ за это въ свою очередь даетъ тебѣ деньги... Деньги тоже, должно быть, очень хорошая вещь, потому что мама всегда радуется, когда онѣ у насъ есть, и плачетъ, если ихъ не откуда взять... она говоритъ, что на деньги можно купить хлѣба, мяса, дровъ, однимъ словомъ, все, что нужно... Ты тоже вѣдь навѣрное покупаешь это своимъ дѣтямъ?
-- У меня нѣтъ дѣтей,-- отвѣтилъ старикъ отрывисто.
-- Тогда женѣ.
-- Я не женатъ.
-- Ну, матери, отцу, сестрамъ, братьямъ...
-- Ахъ какъ ты мнѣ надоѣлъ; отстань, пожалуйста, нѣтъ у меня ни жены, ни отца, ни матери, ни сестеръ, ни братьевъ; понимаешь ли, никого, никого на цѣломъ свѣтѣ.
Федя съ сожалѣніемъ смотрѣлъ на дѣдушку; до сихъ поръ онъ считалъ его не только богатымъ но и счастливымъ, теперь же ясно видѣлъ и понималъ, что дѣдушка счастливымъ быть не можетъ.
Минутъ пять оба собесѣдника стояли молча, затѣмъ наконецъ Федя заговорилъ первый.
-- Если ты на свѣтѣ совсѣмъ одинокій, то на что тебѣ такъ много денегъ? Посмотри вѣдь у тебя ихъ полные карманы? Ахъ да, впрочемъ, понимаю, догадываюсь, навѣрное ты раздаешь ихъ бѣднымъ людямъ, чтобы они могли на нихъ купить себѣ хлѣба и дровъ.
-- Вотъ еще какія глупости; гдѣ мнѣ думать о разныхъ бѣднякахъ, когда самому подчасъ приходится голодать и мерзнуть. Лучше всего совѣтую тебѣ про такія вещи со мною никогда не разговаривать, иначе я разсержусь и прогоню тебя.
Мальчикъ замолчалъ; ему было очень непріятно, что дѣдушка недоволенъ, онъ не зналъ, какъ загладить вину, и чувствовалъ, что слезы подступаютъ ему къ горлу.
-- Не плачь,-- сказалъ тогда старикъ, замѣтившій его волненіе,-- я тебя прощаю, ты навѣрное не то хотѣлъ спросить, а потому вмѣсто того, чтобы сердиться, сейчасъ объясню все совершенно покойно. Слушай. Деньги, вырученныя отъ продажи ёлокъ, я ношу въ сберегательную кассу, съ теченіемъ времени у меня ихъ набирается довольно много, тогда я ихъ обмѣниваю на золотыя монеты, которыя затѣмъ прячу въ сундукъ; мнѣ доставляетъ большое удовольствіе любоваться ими и пересчитывать; съ каждымъ годомъ ихъ набирается все больше и больше, ты только, пожалуйста, объ этомъ никому не говори,-- прошепталъ старикъ, тревожно озираясь на всѣ стороны -- иначе ко мнѣ могутъ забраться воры, украдутъ все богатство, да къ довершенію еще убьютъ.
Федя слушалъ дѣдушку съ широко раскрытыми глазами, и только-что хотѣлъ сдѣлать еще какой-то вопросъ, какъ къ нимъ подошелъ одинъ пожилой господинъ въ сопровожденіи ливрейнаго лакея и, выбравъ самую большую ёлку, небрежно выкинулъ изъ кошелька золотой, а ёлку приказалъ отнести къ себѣ на квартиру.
Послѣ пожилого господина почти сейчасъ же подошла бѣдно одѣтая женщина, очень похожая по фигурѣ и по туалету на Анну Петровну; она тоже выбрала ёлку, только, напротивъ, самую маленькую, вмѣсто золотого, расплатилась мѣднымъ пятакомъ и на собственныхъ плечахъ потащила ее домой.
Вслѣдъ за бѣдной женщиной пришли двѣ дамы, за ними еще кто-то, еще кто-то... Андрей едва успѣвалъ укладывать въ кошелекъ деньги, полученныя за проданныя ёлки. Федя нѣсколько разъ порывался заговаривать съ нимъ, но Андрею было не до того.
-- Погоди... послѣ... теперь, видишь, некогда,-- останавливалъ его дѣдушка всякій разъ, какъ только онъ открывалъ свой маленькій ротикъ.
Но вотъ наконецъ выдалась удобная минутка, пока покупатели не подходили.
-- Что надо?-- ласково обратился старикъ къ мальчику.
-- Ахъ, милый дѣдушка, у меня къ тебѣ большая просьба,-- отозвался Федя, но затѣмъ сейчасъ же, какъ бы сконфузясь, остановился на полсловѣ.
-- Вѣрно пристанетъ, чтобы я сдѣлалъ ему какой-нибудь подарокъ,-- подумалъ про. себя Андрей, и сталъ ощупывать въ карманѣ свой туго набитый кошелекъ. Нѣсколько секундъ продолжалось молчаніе; Федѣ, повидимому, было трудно начать говорить.
-- Ну, что же, что,-- прибодрилъ его дѣдушка.
-- Мама вчера объявила... что по случаю болѣзни папы, нынѣшній годъ Боженька ёлки намъ не принесетъ; мнѣ это очень грустно и за себя... и за Катю... Гдѣ найти Боженьку, чтобы просить у него хотя самую крошечную ёлочку -- я не знаю; мама, конечно, найти его тоже не можетъ; она очень занята, да и папу нельзя одного оставить, на Катю, за которой и за самой-то необходимо присматривать -- разсчитывать нечего, такъ вотъ, дѣдушка... я думалъ: не сходишь ли ты къ нему вечеркомъ, когда посправишься съ дѣлами... не попросишь ли... для тебя Онъ навѣрное сдѣлаетъ...
Андрей успокоился, онъ былъ очень радъ, что разговоръ принялъ другое направленіе, но въ то же самое время ему сдѣлалось жаль Федю.
-- "Ужъ не подарить ли одну изъ ёлокъ?-- мелькнуло въ головѣ старика.-- Нѣтъ, нѣтъ -- старался онъ немедленно отогнать мелькнувшую мысль,-- это, невыгодно,-- лучше вотъ что сдѣлаю -- и затѣмъ добавилъ вслухъ:
-- Подожди, Федюша. Я сейчасъ схожу въ булочную... мнѣ туда надо по одному дѣлу...
И прежде чѣмъ Федя успѣлъ моргнуть глазомъ, Дѣдушка Морозъ, несмотря на свои преклонные годы бросился чуть не бѣгомъ по направленію къ булочной, откуда вернулся очень скоро, держа въ рукѣ небольшой пряникъ въ видѣ сердечка, съ наклеенной сверху картинкой.
-- Вотъ тебѣ отъ меня подарокъ къ наступающему празднику,-- сказалъ онъ скороговоркою, обращаясь къ Федѣ.
Федя былъ въ восторгѣ и не находилъ словъ благодарить добраго дѣдушку. Онъ долго-долго пожималъ въ своей ручонкѣ его жилистую руку, называлъ его нѣжными именами и не отрывалъ глазъ Отъ пряничнаго сердца, которое казалось ему такимъ вкуснымъ, сладкимъ, ароматнымъ.
-- А картинка-то, картинка какая хорошенькая, ее можно сохранить навсегда, сдѣлать рамочку изъ золотой или серебряной бумаги и булавкой пришпилить на стѣну... Да... Да... Сердце я съѣмъ, а картинку оставлю на память,-- продолжалъ мысленно разсуждать самъ съ собою Федя.-- Впрочемъ и сердце жаль ѣсть, развѣ Катя попроситъ половинку... ну, тамъ увидимъ, какъ и что будетъ...
Пока онъ разсуждалъ подобнымъ образомъ, изъ-за угла показалась Анна Петровна, уже безъ узелка... лицо ея было еще болѣе взволновано, но Федя, находясь подъ впечатлѣніемъ своего счастья, ни того, ни другого не замѣтилъ.
-- Мама, посмотри, что мнѣ сейчасъ подарилъ дѣдушка,-- крикнулъ мальчуганъ, поднявъ высоко надъ головою пряничное сердце.
Анна Петровна въ свою очередь поблагодарила старика, который, прервавъ ее на полу-фразѣ, спросилъ шопотомъ, много ли она выручила. На его вопросъ Анна Петровна показала нѣсколько серебряныхъ монетъ, зажатыхъ въ ладони, и отвѣтила такъ же тихо:
-- Въ ломбардѣ много не даютъ; да спасибо и за то, теперь по крайней мѣрѣ у насъ нѣсколько дней хватитъ на хлѣбъ и дрова; что будетъ дальше -- не знаю, но надо предположить, что хозяинъ навѣрное насъ выгонитъ съ квартиры, если мы. ему къ новому году не заплатимъ, а платить не изъ чего...
Съ этими словами бѣдная женщина глубоко вздохнула и сдѣлала знакъ Федѣ слѣдовать за нею. Федя снялъ съ себя теплый платокъ, рукавицы и съ благодарностью то и другое возвратилъ старику.
-- Спасибо, милый дѣдушка, за все, за все! Не забудь, пожалуйста, исполнить мою просьбу,-- сказалъ онъ на прощанье, и побѣжалъ около матери, продолжая попрежнему любоваться пряникомъ..
-- Слава Богу, ушелъ! онъ меня смущалъ своими глупыми разговорами -- пробормоталъ Андрей; но какъ ни старался не думать болѣе о мальчикѣ -- мысль о томъ, что ему, бѣдному, предстоитъ печальный праздникъ, въ то время, когда другія дѣти будутъ радоваться и веселиться, не покидала его... Затѣмъ ему вдругъ стало скучно, что Феди нѣтъ около, стало тяжело подумать о собственномъ одиночествѣ, и, что всего удивительнѣе, ощупывая туго набитые карманы, онъ при этомъ не чувствовалъ прежняго наслажденія.
Но вотъ на городскихъ часахъ пробило восемь, Андрей рѣшилъ отправиться домой.
Придя въ свою крошечную коморку, напоминавшую собою скорѣе собачью конуру, чѣмъ человѣческое жилище, онъ впервые замѣтилъ, насколько она неприглядна и неуютна... Холодно, сыро было кругомъ; вездѣ, куда ни оглянешься, царилъ страшный безпорядокъ, да иначе и требовать нельзя, онъ дома никогда не сидѣлъ, слѣдовательно, самому прибрать коморку было некогда, а прислуги онъ не держалъ, такъ какъ главная его мысль всегда заключалась въ томъ, чтобы скопить больше денегъ.
Снявъ шапку, старикъ поспѣшилъ затопить печь и разогрѣть свой скудный ужинъ; въ виду удачной торговли и предстоящаго праздника онъ на этотъ разъ, конечно, даже могъ бы позволить себѣ купить что-нибудь лишнее, но дѣдушка этого не сдѣлалъ -- ему опять стало жаль денегъ... Онъ остановился посреди комнаты, на минуту о чемъ-то задумался, потомъ съ лихорадочнымъ волненіемъ подошелъ къ кровати, нагнулся и сталъ ощупывать руками довольно тяжелый желѣзный сундукъ съ потайнымъ замкомъ, который могъ открыть только онъ одинъ. Чтобы воры не унесли сундукъ онъ прибилъ его къ полу гвоздями.
Убѣдившись, что сундукъ съ сокровищемъ стоитъ на мѣстѣ, Андрей сперва затворилъ дверь на задвижку, затѣмъ завѣсилъ окно такъ, чтобы нигдѣ не было просвѣта, всталъ на колѣни, открылъ крышку и дрожащими руками началъ пересчитывать деньги. Наверху лежала подробная опись, т.-е. бумага, на которой было записано сколько именно находится наличныхъ денегъ, и даже въ какихъ монетахъ; внизу лежали червонцы.
Надо бы записать въ книжку, сколько сегодня выручилъ отъ продажи ёлокъ,-- подумалъ дѣдушка,-- и разложить деньги по порядку, т.-е. золотыя къ золотымъ, серебряныя къ серебрянымъ, мѣдныя къ мѣднымъ, но, собственно говоря, къ- чему это? Я такъ уже старъ, что не сегодня -- завтра могу заболѣть и умереть, что станетъ тогда съ моими записями и сокровищами? Взять съ собой ихъ нельзя... Какъ жаль, что у меня нѣтъ никого близкаго... ни жены, ни дѣтей, ни^внуковъ, которымъ все это бы осталось! Да, оно, конечно, жаль; но оставивъ деньги кому бы то ни было послѣ смерти, я не могъ бы видѣть насколько этимъ осчастливилъ того человѣка, тогда какъ, подѣлившись при жизни, напротивъ, самъ бы радовался его радости, вотъ какъ, напримѣръ, сегодня, когда, потративъ цѣлыя 20 копѣекъ на покупку пряника, я раздѣлялъ восторгъ маленькаго Феди... Такъ " что же, разложить или не разложить деньги по порядку, записать или не записывать въ книжку,-- проговорилъ "Дѣдушка-Морозъ" уже громко, словно спрашивая чьяго-то совѣта;-- затѣмъ, махнувъ рукою, съ досадою бросилъ въ сундукъ въ общую кучу различныя монеты и захлопнулъ крышку.
Въ комнатѣ, между тѣмъ, было совершенно темно; пришлось зажечь свѣчку или, вѣрнѣе выразиться, оплывшій огарокъ, вставленный въ старый чугунный подсвѣчникъ.
Ужинъ стоялъ на столѣ, но Андрей къ нему даже не дотронулся; онъ спѣшилъ скорѣе раздѣться и лечь въ постель, надѣясь уснуть и успокоиться отъ своихъ тяжелыхъ думъ. Сонъ, однако, точно нарочно бѣжалъ куда-то далеко, далеко... Старикъ безпрестанно ворочался съ боку на бокъ и чѣмъ усиленнѣе старался отогнать отъ себя мрачныя думы, тѣмъ онѣ, съ своей стороны, назойливѣе и назойливѣе осаждали его сѣдую голову, и тѣмъ тяжелѣе чувствовалось полное одиночество... Одиночество, которое онъ испытываетъ съ тѣхъ поръ, какъ сдѣлался взрослымъ, и какъ, похоронивъ сначала отца, а потомъ мать, остался на бѣломъ свѣтѣ одинъ одинешенекъ, безъ роду, безъ племени...
Вотъ и двѣнадцать часовъ бьетъ въ сосѣдней квартирѣ (у дѣдушки собственныхъ часовъ не было), вотъ часъ-два-три-четыре, а онъ, бѣдняга, все не можетъ сомкнуть глазъ. Только къ утру, наконецъ, измучившись безсонницею и продрогнувъ отъ холода, "Дѣдушка-Морозъ" заснулъ крѣпкимъ, богатырскимъ сномъ. Во снѣ ему грезился Федя, сначала какъ то смутно, не ясно, но потомъ все болѣе и болѣе отчетливо; вотъ онъ подходитъ къ нему, беретъ за руку и говоритъ тихо, вкрадчиво:
"Дѣдушка, ты исполнилъ мою просьбу, просилъ у Боженьки для меня маленькую ёлочку... ну, говори же, говори скорѣе,-- просилъ? Да? Дастъ Онъ? Не откажетъ?
"Другъ мой, развѣ Господь Богъ можетъ уважить просьбу такого нехорошаго, злого человѣка, какъ я,-- отвѣчалъ Андрей, обливаясь слезами.
"Какъ, нехорошаго и злого? Кто тебѣ сказалъ, что ты и злой, и нехорошій, это неправда, дѣдушка, неправда ".
И, какъ бы желая защитить Андрея отъ какого то, невидимаго врага, Федя крѣпко охватилъ его за талію и началъ душить въ объятіяхъ.
Но вотъ позади послышался шорохъ. Старикъ постарался высвободиться изъ объятій своего маленькаго друга, обернулъ голову и увидалъ въ нѣсколькихъ шагахъ отъ себя неизвѣстно откуда появившагося ангела съ прекраснымъ миловиднымъ лицомъ и бѣлыми прозрачными крылышками.
Столько святости, столько чего-то теплаго, задушевнаго сказывалось въ его взорѣ! Старикъ протянулъ къ нему обѣ руки, хотѣлъ схватить за край бѣлоснѣжной одежды, но ангелъ тихонько отстранилъ его и, показавъ на хорошо знакомый сундукъ съ потайнымъ замкомъ (не извѣстно почему тоже очутившимся здѣсь) серьезно погрозилъ пальцемъ.
Тутъ Андрей открылъ глаза и проснулся. Голова его была тяжела, онъ дышалъ прерывисто, а сердце билось такъ скоро и усиленно, что, казалось, хотѣло выскочить...
-- Фу, какой тяжелый сонъ, такого давно не запомню!-- вскричалъ старикъ и, быстро соскочивъ съ кровати, безъ завтрака, едва успѣвъ помолиться Богу,-- совершенно машинально отправился на базаръ, чтобы распродать послѣднія оставшіяся у него ёлки: ихъ было всего шесть, не считая седьмую маленькую, которую онъ почему-то все отставлялъ въ сторону и старался никому не показывать.
По прошествіи самаго непродолжительнаго времени всѣ шесть ёлокъ оказались распроданными; старикъ сунулъ вырученныя деньги въ карманъ и только-что намѣревался взвалить маленькую ёлочку на плёчи, чтобы съ нею идти домой, какъ вдругъ къ нему подошла одна знакомая дама и просила немедленно доставить къ ней на квартиру ёлку.
-- Простите, сударыня, не могу исполнить вашей просьбы,-- отозвался Андрей,-- такъ какъ ёлки всѣ распроданы.
-- Какая жалость; ну, если у васъ нѣтъ большой, то продайте мнѣ хоть вотъ эту маленькую.
-- Не могу.
-- Почему?
-- Она тоже почти что продана... возразилъ старикъ съ запинкой и опуская книзу глаза.
-- Это ничего не значитъ, по знакомству вы мнѣ ее все-таки продайте,-- настаивала дама.-- Я имѣю преимущество передъ другими покупательницами, такъ какъ всегда покупаю у васъ.
Андрей отрицательно покачалъ головою.
-- А если я вамъ за нее дамъ двойную дѣну; во-первыхъ, потому, что она мнѣ нравится, а во-вторыхъ, потому что не имѣю времени идти далѣе. Вотъ деньги, берите.
И она сама сунула ему въ руки два серебряныхъ рубля, а затѣмъ, не давъ опомниться, почти вырвала у него елку и удалилась.
Старикъ, видимо недовольный, направился домой.
Несмотря на то что продажа послѣдней маленькой ёлочки была для него крайне выгодна, онъ этому нисколько не радовался. Вмѣсто того, чтобы бережно спрятать вырученныя деньги въ сундукъ, какъ бывало раньше, теперь онъ объ этомъ даже не подумалъ; деньги лежали въ карманѣ, а онъ, вспомнивъ. про то, что утромъ ушелъ изъ дому безъ завтрака, спокойно сѣлъ къ столу, но и завтракъ на этотъ разъ тоже не прельщалъ его, несмотря на то, что состоялъ изъ любимаго блюда, т.-е. изъ кваса и накрошенныхъ туда огурцовъ, которые. онъ самъ себѣ купилъ мимоходомъ.
-- Зачѣмъ эта противная дама вырвала у меня маленькую ёлочку?-- вскричалъ онъ вдругъ, положивъ ложку и выскочивъ изъ-за стола:-- я недаромъ вѣдь отставлялъ ее въ сторону... недаромъ... недаромъ... Мнѣ хотѣлось отнести ее Федѣ, купивъ въ добавокъ яблоковъ, золотыхъ орѣховъ и еще кое-какого лакомства. Какъ бы онъ порадовался, а теперь что же? Знаетъ, ужъ нельзя.
Проговоривъ эти слова, старикъ развелъ руками, глаза его уставились въ одну точку; нѣсколько минутъ онъ стоялъ неподвижно, затѣмъ, словно что-то обдумавъ и сообразивъ, схватилъ шапку, выбѣжалъ на улицу, прямо направившись къ базару, и подошелъ къ первому же торговцу ёлокъ, чтобы купить одну изъ нихъ.
Торговцы всѣ вообще знали другъ друга въ лицо, дѣдушку же Андрея каждый зналъ въ особенности. Говоря откровенно, товарищи его не любили, во-первыхъ, за то, что онъ всегда держался отъ нихъ въ сторонѣ, никогда ничѣмъ не угощалъ, не приглашалъ никого къ себѣ,-- во-вторыхъ, быть можетъ, даже главнымъ образомъ за то, что онъ торговалъ счастливѣе ихъ, и что въ то время какъ къ нимъ приходило всего два, три покупателя, его осаждала цѣлая толпа.
Купецъ, около котораго онъ остановился, сухо отвѣтилъ на его поклонъ и, не поворачивая головы, спросилъ что ему надобно.
-- Я желаю купить маленькую ёлочку,-- отозвался Андрей.
-- Ёлочку? на что, когда ты самъ торгуешь ими?
Андрей вмѣсто отвѣта выбралъ ёлку и спросилъ что она стоитъ.
Купецъ назначилъ цѣну чуть не вдвое, но Андрей даже не подумалъ торговаться, сейчасъ же досталъ деньги и, взваливъ на плечо сдѣланную покупку, скорымъ шагомъ пошелъ все прямо и прямо.
Онъ не чувствовалъ тяжести ноши, она казалась ему легкою и чѣмъ дальше онъ шелъ, тѣмъ отраднѣе становилось у него на душѣ, тѣмъ веселѣе смотрѣли на свѣтъ Божій его умные каріе глаза и тѣмъ больше хотѣлось ему какъ можно скорѣе доставить удовольствіе бѣдному маленькому Федѣ.
По дорогѣ онъ зашелъ въ магазинъ, чтобы купить яблокъ, орѣховъ и цѣлый фунтъ пряниковъ.
"Не мѣшало бы подарить Федѣ и верхнее платье, такъ какъ его теплое пальто заложено въ ломбардѣ -- подумалъ старикъ: -- положимъ, его можно выкупить, но, насколько мнѣ помнится, оно само по себѣ ему совсѣмъ коротко и не впору".
Сказано -- сдѣлано; не откладывая дѣла въ долгій ящикъ, Андрей зашелъ въ магазинъ, гдѣ продавали готовое дѣтское платье, и за недорогую цѣну пріобрѣлъ очень приличное пальто, какъ разъ по фигурѣ Феди, котораго приказчикъ, по счастію, зналъ отлично.
"Нужно и Катюшѣ, что-нибудь купить",-- продолжалъ разсуждать самъ съ собою Андрей, при чемъ невольно припомнивъ, какъ легко была одѣта вчера Анна Петровна, несмотря на трескучій морозъ, рѣшилъ для нея захватить драповую тальму, а для ея больного мужа пару-теплыхъ сапогъ. Кромѣ того, не забылъ онъ также запастись бутылочкой хорошаго вина, окорокомъ ветчины и различными вкусными колбасами. Денегъ потратить пришлось порядочно, но Андрей ихъ не жалѣлъ, онъ думалъ только о томъ, какъ бы доставить побольше радости своему маленькому другу.
-- Ба, ба, ба, а про игрушки-то я и забылъ!-- вскричалъ онъ вдругъ, ударивъ себя по лбу! Какая же ёлка безъ игрушекъ! Конечно, немыслимо! Скажите мнѣ, пожалуйста, сударыня, не извѣстно ли вамъ, гдѣ здѣсь по близости игрушечный магазинъ?-- обратился онъ къ идущей на встрѣчу дамѣ.
-- А вотъ сейчасъ заверните за уголъ, въ первомъ домѣ на-право,-- отозвалась дама, любезно поклонившись.
Андрей поблагодарилъ ее и пошелъ по указанному адресу. Игрушки были закуплены, но въ концѣ концовъ поклажи оказалось такъ много, что Андрей былъ не въ состояніи снести все одинъ. Увидавъ неподалеку отъ себя на улицѣ какого-то блѣднаго, полузамерзшаго мальчика, который протягивалъ посинѣлую отъ холода ручонку и просилъ милостыню, Андрей подозвалъ его.
-- Не можешь ли ты помочь мнѣ снести вещи?-- сказалъ онъ ему:-- я за это заплачу тебѣ.
-- Съ большимъ удовольствіемъ,-- отозвался мальчуганъ,-- только я такъ голоденъ, что самъ едва стою на ногахъ, а потому не знаю, дойду ли...
Андрей посмотрѣлъ на него съ состраданіемъ и, вмѣсто отвѣта, молча подалъ одну изъ купленныхъ для Кати и Феди булокъ, которую мальчуганъ съѣлъ съ видимымъ наслажденіемъ.
-- Теперь я чувствую себя крѣпче,-- сказалъ онъ,-- давайте покупки.
Андрей вмѣстѣ съ покупками сунулъ ему въ руку серебряный рубль.
-- Какъ будетъ счастлива мама, когда я принесу ей столько денегъ!-- радостно вскричалъ мальчикъ и, нагрузивъ себя покупками поспѣшилъ отправиться къ тому мѣсту, гдѣ находился домъ, въ которомъ жили родители маленькаго Феди.
Кругомъ на дворѣ, между тѣмъ, совершенно стемнѣло. Та часть города, куда наши путники направлялись, совсѣмъ почти не была освѣщена, и кругомъ на протяженіи довольно большого пространства царствовалъ такой мракъ, что въ двухъ шагахъ было трудно различать предметы, но какъ маленькій носильщикъ, такъ равно и старикъ -- шли съ увѣренностью, они оба, очевидно, дорогу знали хорошо и менѣе чѣмъ черезъ полчаса времени достигли цѣли путешествія.
Когда они вошли въ крошечную, низенькую и холодную комнату, гдѣ жилъ Федя со своими родителями, то застали всю семью въ сборѣ. Вольной отецъ лежалъ на кровати, прикрытый, вмѣсто одѣяла какими-то жалкими лохмотьями; мать ютилась около окна, сквозь которое падалъ слабый лучъ свѣта отъ стоявшаго по близости фонаря, а Федя и его сестричка Катя молча прижимались къ нетопленной печкѣ, надѣясь, что она все-таки ихъ хотя немножко согрѣетъ.
Катя тихонько всхлипывала, а Федя стоялъ угрюмый; онъ уже больше не надѣялся, что Боженька пришлетъ ему ёлку и гостинца, такъ какъ дѣдушка навѣрное забылъ исполнить то, о чемъ онъ просилъ его. Но вотъ вдругъ кто-то постучался.
-- Войдите, можно,-- отозвалась Анна Петровна.
Дверь скрипнула, отворилась и на порогѣ показалась статная фигура "Дѣдушки-Мороза", узнать котораго въ темнотѣ было однако трудно.
-- Господь посылаетъ милымъ дѣткамъ ёлочку и кое-какія лакомства,-- проговорилъ старикъ тихо.
Больной приподнялся на локоть и началъ пристально всматриваться, жена его встала съ мѣста, дѣти же, не долго думая, съ громкимъ радостнымъ крикомъ бросились обнимать другъ друга, а потомъ побѣжали ближе къ двери, откуда раздавался голосъ.
Въ первую минуту имъ было немножко жутко въ темнотѣ, но затѣмъ, когда они увидѣли, что передъ ними стоитъ ихъ старый знакомый "Дѣдушка-Морозъ", то окончательно успокоились. Что касается его маленькаго спутника, то онъ, поставивъ ёлку и корзину съ провизіей и игрушками на столъ, поспѣшно куда-то скрылся.
-- Не найдется ли у васъ подсвѣчника, чтобы вставить свѣчу,-- обратился Андрей къ Федѣ,-- здѣсь такъ темно, нельзя разобрать покупокъ.
-- Подсвѣчникъ найдется, но свѣчи нѣтъ, отвѣчалъ Федя.
-- Свѣча лежитъ въ корзинѣ,-- продолжалъ дѣдушка и началъ развязывать корзину. Федя тѣмъ временемъ притащилъ подсвѣчникъ.
-- Накрывайте на столъ,-- обратился дѣдушка къ Аннѣ Петровнѣ,-- сейчасъ принесутъ дровъ, надо будетъ протопить, у васъ здѣсь прохладно, а потомъ сядемъ ужинать и примемся украшать ёлку.
Только тутъ Анна Петровна и всѣ остальные догадались, какъ много дѣдушка Андрей для нихъ сдѣлалъ.
-- Спасибо, спасибо, спасибо!-- раздавалось отовсюду; но Андрей, не желая никакой благодарности, убѣдительно просилъ ихъ замолчать.
-- Надо скорѣе приниматься за дѣло,-- повторялъ онъ неоднократно, стараясь высвободиться изъ объятій Феди и Катюши.
-- Что мы будемъ дѣлать прежде, ужинать или. украшать ёлку?
-- Елку... ёлку... ёлку...-- наперерывъ другъ передъ другомъ кричали дѣти.
Въ эту минуту наружная дверь вторично отворилась, и въ комнату вошелъ спутникъ дѣдушки, а за нимъ дворникъ съ цѣлой охапкой березовыхъ дровъ, часть которыхъ сію же минуту была положена въ печку. Весело затрещали они тамъ, распространяя вокругъ и свѣтъ и теплоту; въ маленькой не задолго передъ тѣмъ холодной и неуютной комнатѣ теперь все выглядѣло совершенно иначе... Обитатели ея были довольны и счастливы, но счастливѣе всѣхъ былъ самъ Андрей, впервые испытавшій, какъ хорошо и отрадно, когда знаешь, что сдѣлалъ другихъ счастливыми...
Нѣсколько времени спустя, ёлка оказалась готовою; увѣшанная хорошенькими красными яблочками, прочими лакомствами и свѣчами, она вышла чрезвычайно красивая... дѣти не могли оторвать отъ нея глазъ и молча по очереди то тотъ, то другой обнимали Андрея.
Я говорю, молча, потому что Андрей не позволялъ имъ даже заикнуться о благодарности, а говорить о чемъ-либо другомъ они и не могли, и не хотѣли.
-- Дѣдушка, вѣдь все это намъ Боженька прислалъ?-- раздался наконецъ голосъ Феди, когда общее волненіе утихло.
Андрей утвердительно кивнулъ головой.
-- Прислалъ по случаю завтрашняго праздника?
-- Да.
-- А тебѣ, дѣдушка, собственно тебѣ, что Онъ прислалъ, ты вѣдь не маленькій, ёлка тебя не занимаетъ, что же Онъ могъ прислать тебѣ?-- допытывался Федя.
-- Онъ мнѣ прислалъ счастье, Федюша, счастье, которое заключается въ томъ, что нынѣшній годъ я встрѣчаю великій праздникъ не одинъ и кромѣ того вижу другихъ счастливыми... Да, мой другъ, это великое, ни съ чѣмъ не сравнимое счастье; а для того, чтобы его упрочить, т.-е., такъ сказать, не выпустить изъ рукъ, оставить при себѣ навсегда, я все мое состояніе отдаю твоимъ родителямъ, и съ завтрашняго же дня переселяюсь жить съ вами, если только вы противъ этого ничего не имѣете?-- поспѣшилъ онъ добавить, обратившись къ Аннѣ Петровнѣ и къ ея больному мужу, который едва сдерживая рыданіе, не будучи въ силахъ говорить, молча протянулъ Андрею свои исхудалыя руки, въ то время какъ сама Анна Петровна, обливаясь слезами радости, осыпала его безконечною благодарностью.
-- Дѣдушка будетъ жить съ нами... дѣдушка будетъ жить съ нами! Радостно выкрикивали дѣтки и, взявшись за руки, начали весело припрыгивать вокругъ зажженой ёлки.
Маленькаго мальчика, который пришелъ вмѣстѣ съ дѣдушкой, они щедро наградили яблоками, орѣхами, пряниками, однимъ словомъ, всѣмъ тѣмъ, что висѣло на ёлкѣ, самъ же дѣдушка, кромѣ того, еще далъ ему денегъ въ добавокъ къ раньше подаренному рублю.
Пиръ и веселье продолжались долго; дѣдушка вышелъ изъ квартиры Фединыхъ родителей почти около полуночи, а на слѣдующее утро снова возвратился съ тѣмъ, чтобы остаться тамъ уже навсегда. Его богатство, скопленное многими годами и запертое въ желѣзный сундукъ съ потайнымъ замкомъ, теперь сдѣлалось общимъ достояніемъ, благодаря чему ни Федя, ни Катя, ни ихъ родители больше не терпѣли ни нужды, ни холода, ни голода, а "Дѣдушка-Морозъ" попрежнему, лѣто работавшій на полѣ, а передъ Рождественскимъ праздникомъ занимавшійся продажею ёлокъ, смотрѣлъ на нихъ, радовался и каждый день благодарилъ Бога за то, что онъ хотя послѣдніе годы своей жизни проведетъ въ семьѣ и не будетъ одинокій.