-- Не хочу учиться, не хочу учиться!-- постоянно повторялъ маленькій Сережа, заливаясь горючими слезами, какъ только видѣлъ, что мама берется за книгу и зоветъ его на урокъ.
-- Но, другъ мой, вѣдь это невозможно,-- убѣждала мама;-- ты видишь, что всѣ въ домѣ работаютъ, начиная съ папы меня и кончая кошкой Минеткой, которая каждую ночь запирается въ кладовой, чтобы ловить мышей и крысъ, которыхъ тамъ водится немало.
-- А вотъ, Полканъ ничего не дѣлаетъ.
-- Какъ ничего не дѣлаетъ? Онъ сторожитъ домъ; какъ только на дворѣ начинаетъ темнѣть, Полканъ уже сидитъ у воротъ и караулитъ.
-- Это очень легко!
-- Ты думаешь?
-- Еще бы, я охотно соглашусь быть на мѣстѣ Полкана: гораздо легче сидѣть цѣлую ночь у воротъ, чѣмъ учиться писать или читать эту противную книгу.
-- Не хочешь ли попробовать: сегодня мы ляжемъ спать, Полкана я тоже велю запереть въ комнату, а ты садись одинъ одинешенекъ сторожить домъ.
-- Съ большимъ удовольствіемъ,-- отозвался мальчикъ,-- но съ тѣмъ, мамочка, что ты не будешь заставлять меня учиться.
-- До тѣхъ поръ, пока ты станешь сторожить домъ, и самъ не пожелаешь взяться за книгу.
-- О, за книгу взяться, я никогда не пожелаю.
-- Отлично, значитъ съ сегодняшняго вечера ты отправляешься на мѣсто Полкана за ворота.
-- Да.
Сказано -- сдѣлано.
Какъ только на дворѣ стемнѣло, мама приказала позвать Полкана въ комнаты, а Сережу послала за ворота.
Первое время новая обязанность очень поправилась мальчугану, но затѣмъ онъ началъ чувствовать холодъ, сонъ и, главное, такой непреодолимый страхъ, что при малѣйшемъ шорохѣ готовъ былъ расплакаться, Но, не желая выказать себя трусомъ, перемогался до тѣхъ поръ, пока вдругъ увидѣлъ идущаго, какъ разъ по направленію къ ихъ дому, высокаго, пьянаго мужика, съ большою палкою въ рукѣ; тогда, не долго думая, мальчикъ со слезами и дрожа словно въ лихорадкѣ, побѣжалъ въ комнаты.
-- Нѣтъ, мамочка,-- сказалъ онъ бросившись, къ ней на шею, я не могу исполнять больше обязанность Полкана, и съ завтрашняго же дня буду учиться, потому что это гораздо легче и пріятнѣе.
